John Dillon, ex director ejecutivo de Salesforce, Engine Yard e Hyperion, es ahora el director ejecutivo de Aerospike. Descubra cómo la puesta en marcha atrajo a este veterano de Silicon Valley.
No se conforme con el segundo mejor. Eso es un cliché, ¿verdad? Bueno, depende.
El mes pasado hablé con dos ejecutivos de la empresa de bases de datos de código abierto Aerospike: el cofundador y Director Técnico Brian Bulkowski y el recientemente contratado Director General John Dillon. Para cualquier persona interesada en el liderazgo y el emprendimiento, hay muchas pepitas de oro en esta entrevista. Quizás el más grande es el que Bulkowski llamó su principal consejo: Si su empresa está entrando en modo de crecimiento, y usted y sus asesores están buscando un CEO que tome las riendas, entonces contrate a la mejor persona posible que pueda – es decir, no se conforme.
Bulkowski siente muy claramente que él y su cofundador Srini Srinivasan lo lograron al contratar a Dillon. Y por su parte, Dillon expresó su entusiasmo (a pesar de creer que se retiraba el año pasado cuando dejó el primer puesto en Engine Yard) y respeto por Aerospike.
La otra gran pepita para llevar a casa es el interesante enfoque para la resolución de problemas, la formación de equipos y los planes de marketing que Dillon ha tomado durante su carrera ejecutiva. Dillon también ha sido CEO de Salesforce y Hyperion.
Estimado lector, hay muchas cosas que podría compartir con usted de nuestra entrevista telefónica, pero lo que sigue es lo más destacado de los comentarios de Bulkowski y Dillon.
El consejo principal de Brian Bulkowski, con el énfasis necesario
Si tuviera un consejo que dar – en Silicon Valley, en esta situación cuando se trata de contrataciones clave – a menudo recibes el consejo de no llegar a un acuerdo. Y es tan fácil de resolver! Es fácil de decir, bueno, creo que esta persona le dará un poco a este equipo. Tienes que encontrar gente que pueda hacer todo mucho mejor de lo que puedes hacer tú mismo, porque hay mucha gente ahí fuera que es tan buena como tú y que no puede dejar de correr o de crear su propia empresa. Y no quieres a ninguno de esos tipos. Quieres a alguien que sea mejor que tú en el nuevo papel que estás desempeñando. Mi consejo a los fundadores en esta situación es no llegar a un acuerdo.
Brian Bulkowski sobre el cambio de Aerospike del código cerrado al código abierto
Discutimos al principio de la empresa y cada año desde entonces, ¿cuándo iba a ser el momento adecuado para ir tras el amplio mercado y convertirse en código abierto? Nuestros inversionistas dijeron que mantenerse enfocado en los primeros años en un mercado muy particular es una gran manera de asegurarse de que no se trata de ser todo para todos. Así que para mantener la concentración, nos mantuvimos como fuente cerrada durante esos años, y derribamos a un par de grandes clientes.
En nuestra última ronda de financiación vimos que las empresas tradicionales y las grandes empresas se encontraban en el camino del código abierto. Así que para darles el mejor producto posible, decidimos que era el momento adecuado para cambiar a una estrategia de código abierto. Cerramos esa ronda a finales del verano de 2014, lanzamos la versión de código abierto del producto y empezamos a buscar un nuevo CEO.
John Dillon sobre cómo liderar con planes de marketing y crecimiento
Por experiencia, soy ingeniero. Lo que he encontrado es que hay muchos buenos ingenieros y equipos comprometidos que pueden construir un gran producto, pero hay todo un proceso de llevar ese producto al mercado que tiene que ver con cómo comunicar lo que su producto puede hacer, cuáles son los casos de uso apropiados, y comprometerse con un cliente potencial en la oportunidad, de manera que el cliente pueda tener éxito. Y cada compañía tiene una ecuación diferente. Las empresas que tienen que ir al mercado tienen muchas variables que pueden considerar. Mi carrera se ha centrado principalmente en la forma de descubrir cómo participar en la oportunidad de mercado, en el mercado.
Pasé cinco años en los primeros días de Oracle con cinco trabajos diferentes, donde en cada caso tenía un equipo de campo diferente, una base de clientes diferente, un mercado vertical diferente al que servimos. Y en ese momento, la empresa se duplicaba cada año, así que mi trabajo se duplicaba cada año en términos de tamaño y alcance. Y, esencialmente, con ese ritmo de crecimiento, tuvimos que enfrentarnos a una gran cantidad de desafíos. En resumen, me han lanzado muchos lanzamientos donde tenía que decir, en esta situación, esto es lo que tenemos que hacer para satisfacer a nuestra base de clientes. Y en cada ecuación, por así decirlo, es un poco diferente. Y creo que esa es probablemente la experiencia que he tenido a lo largo de los años de mi carrera que probablemente me ha servido mejor y donde puedo añadir más valor.
John Dillon sobre cómo ser escuchado en un mercado ruidoso
Creo que el mercado de la tecnología es un lugar muy ocupado en estos días. Hay muchas empresas jóvenes, y sin duda hay muchas empresas grandes y de rápido crecimiento. El nivel de ruido es alto, y todos ellos están tratando de transmitir su mensaje con un megáfono. Esto hace más difícil que una empresa como Aerospike sea escuchada. Creemos que sabemos cómo resolver ese problema, pero ese es uno de nuestros mayores desafíos. Necesitamos asegurarnos de que un cliente potencial tenga un reto para el que Aerospike es un buen candidato. Queremos que ella nos encuentre; queremos que pueda aprender sobre nuestra tecnología y no que nosotros y el cliente nos ahoguemos en los mensajes de marketing de otras compañías.
Brian Bulkowski explica por qué Aerospike decidió buscar un nuevo CEO
A medida que expande su empresa, realmente busca personas que estén absolutamente en la cima de su rol particular, y los roles pueden volverse esencialmente más estrechos y más estrechos. Cuando me miro a mí misma y a Srini Srinivasan, tenemos que ser gente de todo tipo. A medida que la empresa crecía, yo estaba deseando volver a acercarme al producto. Hay una nueva tecnología muy emocionante que está saliendo de ciertos proveedores de almacenamiento. Srini y yo hemos demostrado que podemos derribar un mercado, crear el producto para él y crear el mensaje, la publicidad, la personalización dentro del marketing y las bases de datos de automatización de marketing. Pero cuando empiezas a buscar atraer a más gente, necesitas crear más complejidad en la organización, y eso es algo en lo que queríamos a alguien mucho mejor que cualquiera de nosotros, y que tiene un historial de hacerlo.
John Dillon sobre por qué aceptó la oferta del CEO
Lo primero es que los volúmenes de datos en nuestro mundo están explotando. La tecnología heredada que se ha utilizado para abordar los problemas de gestión de datos se ha vuelto anticuada e insuficiente para manejar la escala, el volumen de transacciones, el tamaño de los datos y la velocidad con la que las cosas tienen que suceder ahora. Así que vi un cambio muy, muy sustancial en el mercado, y una creciente oportunidad de mercado para la tecnología de gestión de datos. Aerospike, en particular, está abordando ese problema con una tecnología que funciona. Hablé con algunos clientes, y también con algunos equipos de ingeniería con los que había trabajado anteriormente – se trata de personas familiarizadas con las tecnologías de código abierto y de gestión de datos – y les pregunté sobre Aerospike. No tengo nada más que buenas críticas. Cuando perforé Aerospike, me gustaron todos los ejecutivos que conocí. Y, en particular, me impresionaron los fundadores y la calidad del equipo de ingeniería que construyeron. Aerospike es una tecnología suficientemente diferenciada. Realmente puede abordar estos problemas a una escala que ninguna de las otras tecnologías puede hacer.
Así que cuando me puse cómodo de que la ingeniería era sólida, y el equipo era sólido, y luego hablé con los clientes y miré el tamaño del mercado, eso realmente me puso en la cima.
John Dillon sobre sus tareas inmediatas a su llegada
Al subir a bordo, lo primero que me dije fue: escucha, escucha, escucha. Puede que tenga una opinión sobre cómo podría querer hacer algo, pero muchas veces las organizaciones encuentran su propio camino y el hecho de que no parezca un camino que hayas tomado antes no significa que sea un mal camino. Hay un par de contrataciones clave que tenemos que hacer, y hay algunos procesos que hay que poner en marcha que sabíamos que había que hacer. Hasta ahora, la mayor parte del trabajo y el enfoque que he aplicado en la empresa ha sido el trabajo que todo el mundo quería que se hiciera, y sólo necesitaban a alguien que les sirviera de catalizador.
La segunda cosa que he hecho es que he hablado con los clientes. Lo he hecho por teléfono y en persona. Y estoy estudiando sus historias, sus casos de uso, y preguntándoles, ¿qué es lo que te gusta de Aerospike, y hay cosas que podemos hacer mejor? ¿Cómo nos encontró, cómo se relacionó con nosotros, y hay algo que podamos hacer para mejorar? Mi creencia es que los clientes le dirán la mayor parte de lo que necesita saber. Estoy tratando de pasar todo el tiempo que puedo con ellos, y luego tratando de diseñar un proceso de compromiso con el cliente que encaje perfectamente con la forma en que les gusta interactuar con Aerospike.
Brian Bulkowski sobre cómo Aerospike se centra en los desarrolladores
Ha pasado mucho tiempo desde que Steve Ballmer saltó sobre el escenario hablando de desarrolladores. Pero realmente, ahora más que nunca, es importante proporcionar las cosas correctas a los desarrolladores, porque tienen mucho poder de compra sobre las decisiones técnicas clave tomadas en los primeros días de una empresa. Realmente aprecio que muchos de nuestros clientes desde principios de 2011 están siendo comprados, y están creciendo como locos. Ahora, poder ayudar a todo un nuevo grupo de desarrolladores a atacar sus problemas de escalado, trabajando con estos desarrolladores en entornos de nube, o en sus instalaciones, con flash, etc., es extraordinariamente gratificante y también muy gratificante desde el punto de vista financiero.
John Dillon dice que el equipo de liderazgo de Aerospike tiene que mantener la concentración
La concentración es probablemente la cosa más importante que una empresa joven necesita tener. Es posible para una empresa como Aerospike abordar todos los problemas relacionados con los datos, y eso es un reto de 30 a 40 años. No se puede hacer todo al mismo tiempo, por lo que la clave para la empresa es mantenerse concentrada. Y siempre hay un millón de compensaciones: podríamos hacer esto, podríamos hacer aquello, podríamos hacer otra cosa. Si tuviéramos la capacidad, entonces habría una oportunidad de mercado que se abriría. Creo que ese es probablemente uno de los mayores retos que la empresa tiene desde un punto de vista interno. Y es realmente importante que el equipo de dirección ejecutiva mantenga esa perspectiva y se mantenga concentrado.