Scott Reeves echa un vistazo a los últimos desarrollos en redes Hotspot de Nueva Generación.
Es un hecho inequívoco que el espectro licenciado para los operadores móviles es escaso. Es un factor que contribuye a la realización de investigaciones sobre cómo extraer el máximo posible del espectro disponible. Una posibilidad es utilizar las redes Wi-Fi para tomar el relevo.
Wi-Fi generalmente tiende a ofrecer un ancho de banda mucho mayor que el que 4G puede proporcionar. Una red Wi-Fi se conecta mediante un cable a la red central. Una conexión por cable casi siempre proporcionará una conexión más rápida que la inalámbrica. Las redes Wi-Fi operan en bandas sin licencia, y en todo el mundo utilizan las mismas bandas de frecuencia. Esto facilita a los operadores móviles la integración de redes Wi-Fi en sus redes.
El problema con el uso de las redes Wi-Fi ha sido tradicionalmente bastante corto y seco. Los puntos de acceso Wi-Fi gratuitos no están controlados por el operador de telefonía móvil, y es posible que también tenga que cambiar manualmente el teléfono o la tableta para aprovechar los puntos de acceso Wi-Fi gratuitos. La solución ideal sería que los operadores móviles y los operadores de grandes redes Wi-Fi pudieran disponer de algún tipo de itinerancia y descarga de datos. Aquí es donde entran los grupos Wi-Fi Alliance y Wireless Broadband Alliance.
La alianza Wi-Fi utiliza la tecnología HotSpot 2.0, mientras que la Wireless Broadband Alliance utiliza la tecnología Next Generation Hotspot. Las dos tecnologías pueden entrelazarse entre sí. La tecnología HotSpot 2.0 tiene como objetivo dar autenticación a la propia red Wi-Fi. El usuario se autentica utilizando certificados o una tarjeta SIM. El objetivo de la Wireless Broadband Alliance es ampliarla aún más para permitir más funciones de operador móvil, como la itinerancia y la facturación. Otro objetivo es poder pasar de una red Wi-Fi a una red 4G y viceversa. Los operadores de telefonía móvil ven esto como una ventaja, ya que pueden trasladar a los usuarios de una célula congestionada a una red Wi-Fi.
La conferencia Next Generation Hotspot, recientemente concluida, ha arrojado algunas estadísticas interesantes. Una es que los operadores están empezando a comprender las posibilidades que ofrece la descarga de parte del tráfico a los puntos de acceso Wi-Fi. Un informe realizado por Maravedis-Rethink sugiere que los operadores esperan que el 22% del crecimiento de la capacidad de datos provenga de las redes Wi-Fi en 2013-2014. El informe también sugiere la creciente confianza de los operadores móviles de nivel 1 en el uso de redes Wi-Fi como parte de una solución integrada para resolver los cuellos de botella de datos.
Otro dato interesante que se desprende del informe se refiere a las cifras de los operadores de redes Wi-Fi. Seis de los propietarios de los hotspots informaron de un millón o más de ubicaciones de hotspots Wi-Fi; veintisiete informaron de más de mil. Para los operadores que buscan descargas de datos a redes Wi-Fi, esto representa un recurso enorme, siempre que se puedan celebrar acuerdos de itinerancia de datos.
El uso del Hotspot de Nueva Generación representa una nueva área de crecimiento para las tecnologías móviles. El Wi-Fi Global Congress ha presentado esta semana una red de puntos de acceso público en directo de la próxima generación en su conferencia de Pekín. Boingo Wireless ha lanzado recientemente una red Hotspot de Nueva Generación en el Aeropuerto O’Hare de Chicago, y al hacerlo se ha convertido en el primer operador comercial.
Todavía quedan retos por superar antes de que los Hotpots de la próxima generación se conviertan en una adición viable al campo de la banda ancha móvil, pero el ritmo de adopción se está acelerando. Como sugiere el informe, es probable que el uso de puntos de acceso Wi-Fi por parte de los operadores para aliviar los cuellos de botella de los datos aumente en 2014 y después.