Para alimentar a la población mundial en rápida expansión en las próximas décadas, la agricultura debe producir más. Los grandes datos contienen una de las claves para los agricultores, pero también son un arma que podría usarse contra ellos.
Las polvorientas escaleras de madera conducen a la oficina del granero, que domina kilómetros de campos verdes y cosechadoras gigantescas estacionadas en caminos de grava. Es un día fresco de abril en Palmyra, Indiana, y hay una alta probabilidad de lluvia. Seis hombres acurrucados alrededor de una mesa, encorvados sobre computadoras.
Una transacción está terminando. Jeff McGee, un agricultor independiente del otro lado del río Ohio, recibe una caja de cartón delgada con un monitor de rendimiento de la cosecha dentro. Lo mira con nerviosismo antes de meterse el paquete bajo el brazo, haciendo preguntas en voz baja sobre cómo abrir una cuenta, dónde comprar su nuevo iPad. Entrega una tarjeta de crédito al vendedor de Climate Corporation, observa cómo los números se perforan en una forma digital. En el fondo, los dedos escriben rápidamente, ingresando los resultados de las pruebas de suelo recopilados a principios de esta semana. Tabletas en el escritorio, notificando que han terminado de sincronizar los datos de la nube. Un mapa infrarrojo de un campo cercano brilla en el monitor de la computadora, mostrando las tendencias de precipitación de la semana pasada.
McGee mira a su alrededor. El escepticismo marca su rostro, pero la confianza llena su voz. «No quería ser el primero en cruzar la valla, pero seguro que no quería ser el último», dice.
Se ofrecen apretones de manos de felicitación antes de que McGee salga por la puerta. Robert Jones, el propietario de esta operación agrícola a gran escala que informó a McGee sobre la tecnología, se ajusta el mono y se sienta de nuevo, con un aspecto satisfecho. Este es un gran día para la industria agrícola.
McGee acaba de entrar en el mundo de la agricultura moderna.
Una industria en transición
Un granjero conoce cada uno de sus acres. Cada pulgada que crece la cosecha. Cada especie de insecto que pueda destruirlo. El viento, la lluvia, la nieve, la escarcha, el calor, el polvo. Conoce los efectos de todo esto.
Pero está limitado. La mayoría de las veces, un agricultor no tiene la mano de obra o el capital para hacer nada con los datos que recopila. Francamente, no tiene tiempo. Así que utiliza herramientas que han existido durante más de una década: walkie-talkies, hojas de cálculo Excel, unidades USB para transportar lo que puede a un agrónomo, que estudia la ciencia de la producción de alimentos.
Durante el auge tecnológico de las últimas décadas, el mundo agrícola ha sido introducido silenciosamente a la tecnología de agregación de datos. John Deere incorporó sistemas de datos en su maquinaria, los agricultores comenzaron a habilitar Wi-Fi en graneros y cosechadoras, y las granjas más grandes comenzaron a utilizar software para gestionar sus operaciones. La adopción ha sido lenta, y los sistemas a menudo no son deseados porque crean un bloqueo en el software, incompatible con la variedad de otras herramientas y marcas utilizadas en la granja.
«Había piezas del rompecabezas y nadie tenía los medios para juntarlas, así que se proporcionó una falsa esperanza y hubo frustración por parte de los agricultores y los gerentes», dijo Dennis Buckmaster, que enseña en el departamento de Agricultura e Ingeniería Biológica de la Universidad de Purdue. «Esto no llevó a ninguna parte, así que de qué sirvió. Algunos lo usaron de forma limitada, pero no dio el golpe que se prometió inicialmente».
Ahora, con la carga de averiguar cómo alimentar a los 9.000 millones de personas que estarán en este planeta en 2050, los agricultores se encuentran en un estado de cambio. Aunque viven todos los días sabiendo que se avecinan amenazas a la seguridad alimentaria, están atrapados en una profesión que a menudo se considera arcaica y han luchado por progresar en el siglo XXI.
Y entonces Monsanto se dio cuenta.
Monsanto consideró que los grandes datos en agricultura valen inversiones multimillonarias, como lo demuestra la adquisición de varias empresas de análisis de datos agrícolas entre mayo de 2012 y febrero de 2014. La tecnología tiene el potencial de aumentar la producción de rendimiento, y a medida que nos acercamos a una era de historia forjada con más gente y menos recursos, esto hace de la agricultura una de las carreras más importantes del mundo.
«Había piezas del rompecabezas y nadie tenía los medios para juntarlas, así que se proporcionó una falsa esperanza y hubo frustración por parte de los granjeros y gerentes.» Dennis Buckmaster, Purdue University
El poder de los datos agrícolas es insuperable, y también es peligroso. Si alguien conoce los datos de una operación, también sabe cuándo y dónde están los cultivos, cuánto rendimiento, cuánto cuesta y las ganancias de la granja. El miedo abrumador es que caiga en las manos equivocadas, ya sea un vecino, un minorista de semillas, una compañía de fertilizantes o una gran empresa de agricultura. Y luego esos datos son usados en contra del agricultor al ser vendidos a un competidor o al subcotizar a un vecino para obtener un mejor precio de la tierra.
Los agricultores y las grandes empresas de agricultura se apresuran a encontrar el santo grial de la agricultura de precisión. La tecnología de precisión es un concepto de gestión agrícola que mide y responde a la variabilidad del campo para los cultivos, a menudo utilizando satélites y sistemas de seguimiento por GPS. Se ha vuelto más y más frecuente en la historia reciente debido a los sistemas de tecnología avanzada disponibles en las granjas. Una encuesta realizada entre los agricultores de soja en 2012 mostró un rápido retorno de la inversión utilizando estas tecnologías: un ahorro del 15% en semillas, fertilizantes y productos químicos. Otro estudio, citado por Raj Khosla, profesor y asesor científico principal del Departamento de Estado, encontró que los agricultores que utilizan sólo un tipo de tecnologías de precisión aumentan su rendimiento en un 16% y reducen el uso de agua en un 50%.
Si los agricultores lo toman lo suficientemente en serio – y aprovechan adecuadamente el poder de la agricultura de precisión – los agricultores tienen la oportunidad de duplicar su producción para alimentar a esos 9.000 millones de personas y cambiar las percepciones de la sociedad sobre la industria agropecuaria.
Y si deciden no hacer caso de estas advertencias, hay un consenso general sobre el mundo en el que viviremos dentro de 50 años. Pregunte a cualquiera de estos agricultores que esté tratando de ser proactivo en lugar de reactivo – ellos le dirán sin rodeos: se ve sombrío.
VER: Fotos: El tamaño de los datos está cambiando la granja moderna
Gran ag, poca confianza
Douglas Hackney es el presidente de Enterprise Group, Ltd., un autor y orador público. Como muchos otros que tratan de educar al público sobre este tema apremiante, él habla con un fuerte sentido de urgencia. Para él, todo está sucediendo tan rápido que no puede correr la voz lo suficientemente rápido. Siendo un ex agricultor y consultor de datos, sabe cómo afectará este asunto a ambos mundos.
«Los agricultores no se parecen a otros hombres de negocios… la gente rara vez apuesta a toda una compañía en[una decisión]», dijo. «Un granjero hace eso cada primavera, y está arriesgando mucho cada año.»
La confianza es una moneda en este mundo. Los agricultores necesitan personas en las que confíen para informar las muchas decisiones que toman cada año, dijo Hackney. El mundo agrícola ha evolucionado para depender tanto de los vendedores de semillas, de los herbicidas, de los vendedores de fertilizantes y de los distribuidores locales de tractores. Y ahora, agregación de datos y análisis predictivo. Y si esa confianza se rompe, necesitan una alternativa.
Entre los años cuarenta y finales de los sesenta se produjo la Revolución Verde, una época en la que la investigación y las iniciativas tecnológicas estimularon el crecimiento de la producción agrícola en todo el mundo, en particular en los países en desarrollo. Norman Borlaug es reconocido como el padre de la Revolución Verde, y algunos dicen que salvó a millones de personas con estas iniciativas porque aumentó tanto la producción agrícola y el consumo de alimentos en estos países.
Algunas de las tecnologías incluían sistemas de riego avanzados, pesticidas, fertilizantes de nitrógeno sintético y variedades mejoradas de cultivos que se modificaron para convertirse en especies híbridas para que los agricultores pudieran producir mayores rendimientos.
Estos avances tuvieron un efecto tremendo en la agricultura mundial. Un estudio mostró que las personas en el mundo en desarrollo consumieron un 25% más de calorías después de la Revolución Verde.
Desde entonces, los principales avances en los cultivos han sido la modificación genética de los cultivos y las plantas para hacerlas resistentes a los insectos, especialmente los monocultivos en granjas a gran escala, así como pesticidas más fuertes (como el DDT) y fertilizantes para proteger las plantas.
Estos plaguicidas y otras innovaciones para hacer el proceso de cultivo más conveniente y eficiente y allanó el camino para el mundo de la agricultura que conocemos hoy en día. Y ahora, ¿qué es lo que a menudo me viene a la mente cuando alguien menciona la agricultura?
Monsanto.
La compañía ha sido demonizada como una cara de avaricia y maldad corporativa, pero también revolucionaron completamente la industria agrícola, y ni siquiera estaban en el campo para empezar.
Monsanto fue fundada en 1901 como una empresa química que vendía DDT, hormonas de vaca, PCB y aspartamo. Pero en la década de 1980, Monsanto comenzó a comprar empresas de semillas e invertir en investigación biotecnológica, y se convirtió en una empresa agrícola. En 1996 crearon su primer producto modificado genéticamente: la «soja Round-up Ready». Aunque despegó en los EE.UU., el producto no funcionó bien en Europa, que llamó a la compañía para que utilizara sus OGMs.
Los OGM -y la forma en que Monsanto los ha comercializado- tienen mucho que ver con los grandes datos y la siguiente fase de la agricultura, como veremos.
A principios de 2012, Monsanto adquirió Precision Planting, un fabricante de hardware y software que ayuda a los agricultores con el espacio, la profundidad y los sistemas de raíces en los campos. En octubre de 2013, la empresa compró Climate Corporation, una empresa de análisis de datos meteorológicos en San Francisco, por casi mil millones de euros. Luego, en febrero de 2014, Climate Corporation compró Solum, un servicio de análisis de suelos con sede en San Francisco.
El principal producto de software de Monsanto, FieldScripts, trabaja con todos estos sistemas para determinar la productividad y el rendimiento del suelo.
«A medida que hemos ampliado los últimos cinco años y profundizado en la agricultura, hemos ayudado a los agricultores fundamentalmente a proteger sus operaciones, y eso puede sonar como palabras, pero realmente necesitan algo muy específico», dijo Greg Smirin, Director de Operaciones de Climate Corporation. Las dos partes principales de Climate Corporation, agregó, son proteger a los agricultores de eventos climáticos drásticos con seguros de cosechas y mejorar el rendimiento a través del análisis de datos.
La imagen tóxica de Monsanto se ha formado por las demandas de la compañía, el presunto cabildeo ilegal, la defensa de los OGM y las percepciones a veces malinterpretadas del público sobre todas estas cosas. Esta falta de confianza en el mayor minorista de semillas del mundo con el mayor monopolio de la industria agrícola es importante.
«Esperamos que el espacio de la agricultura de precisión siga creciendo rápidamente a medida que los datos sean más baratos de almacenar y más fáciles de mover de una plataforma a otra», dijo Brett Begemann, presidente y director de operaciones de Monsanto. «Estamos empezando a explorar todo el valor que podemos crear para los agricultores con estas herramientas.»
La compañía vio la oportunidad en esta industria mucho antes que el público, y ellos apostaron por ella. Ya sea que alguien confíe o no en Monsanto, es innegable que la compañía tiene una forma de capitalizar las tendencias en la agricultura, y los datos son su nuevo objetivo.
«Desde el punto de vista de la gestión de la marca, la siguiente gran cosa son los datos, así que ¿cómo ganar en el mercado? Con una marca tóxica, tiene mucho sentido comprar otra marca y enrollar todo en ella». Hackney dijo.
Problemas de montaje
Ojos muy abiertos. Muecas. Brazos cruzados. Respiraciones atrapadas en la mitad de la frase. Huff y suspira cuando el aire vuelve. Tense los músculos contra el frío, sillas de aluminio.
Estos son flashes de las últimas conferencias de granjas en todo el país. Hace seis meses, varios miembros del American Farm Bureau dijeron que los datos ni siquiera estaban en la agenda. Hoy, está en diapositivas de PowerPoint, conversaciones en los pasillos y sesiones de preguntas y respuestas.
«Con una marca tóxica, tiene mucho sentido comprar otra marca y enrollar todo en ella.» Douglas Hackney, presidente, Enterprise Group, Ltd.
La paranoia en la comunidad proviene de la pregunta que pide que se haga: Qué va a pasar con esos datos una vez que sean entregados a los grandes vendedores, a las compañías de semillas, a los distribuidores de equipos, y cómo se pueden usar esos datos.
«No puedes ir a una de esas[conferencias] donde alguien no viene y dice lo que está pasando, mi distribuidor me ha estado presionando esta primavera para que firme este acuerdo, si es que lo hago.
…Todos están sedientos de más conocimiento», dijo Don Villwock, presidente de Indiana Farm Bureau.
Para muchos agricultores, el peor escenario es que los datos lleguen a sus vecinos, quienes a su vez pueden mostrarle al propietario su baja productividad o errores y ofrecerse a trabajar el campo ellos mismos.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, en 2012, la agricultura y las industrias afines aportaron 775.800 millones de euros al producto interno bruto, una proporción del 4,8%. La producción agrícola fue de alrededor del 1% del PIB. Alrededor del 9% de los puestos de trabajo en los EE.UU. en 2012 estaban relacionados con la agricultura, y 2,6 millones de esos puestos de trabajo eran empleos directos en la granja. Alrededor de 2 millones de granjas están en los Estados Unidos, y tienen un promedio de 430 acres. La cantidad de hectáreas es mayor porque la cantidad de tierras de cultivo no ha disminuido en proporción a la cantidad de agricultores, que han disminuido debido a la mayor escala y a las empresas agrícolas industriales que compran la tierra.
«Para una gran compañía de datos, ¿qué es un agricultor? Es un número de cuenta, ese cultivador está al lado del de todos los demás», dijo Hackney. «Para un granjero, si sus datos caen en las manos equivocadas, es una amenaza existencial.»
La producción es la palabra más importante en esta industria, y el aumento de la productividad es sin duda el principal contribuyente al crecimiento económico de la agricultura estadounidense. De 1948 a 2011, la producción agrícola de los Estados Unidos se duplicó con creces, creciendo alrededor del 1,5% anual. En 2013, el USDA declaró que los agricultores de maíz en los EE.UU. tenían un promedio de 160 bushels por acre, aunque varios agricultores dijeron que eso es una exageración. Algunos informes dicen que esto puede crecer hasta 200 fanegas con tecnología de precisión.
Pero eso no es suficiente. El estadounidense promedio puede no pensar en ello, pero en el fondo de la mente de cada agricultor (y para el caso, de casi todos en la industria de la agricultura) está cómo alimentar al mundo, especialmente ese gran y peludo número de 9 mil millones en 2050. Es por eso que las semillas híbridas son atractivas, y por eso la big ag está ganando. Es por eso que el rastreo de datos en un nuevo nivel es revolucionario. Según una estimación de Monsanto, el asesoramiento en materia de plantación podría dar lugar a un aumento de 20.000 millones de euros al año en la producción mundial de cultivos.
«Creo que lo más importante es educar al público», dijo Matthew Erickson, economista de la American Farm Bureau Federation. «Los agricultores utilizan tecnologías de precisión para ser mejores agricultores. No pueden crear terreno, y están perdiendo terreno de cultivo, así que deben maximizar el potencial del campo en ese terreno, para que los agricultores sean más eficientes».
Una quinta parte de la tierra de EE.UU. se utiliza para la producción de cultivos. Pero, de acuerdo con la EPA, cada día se pierden unos 3.000 acres de tierras agrícolas en los Estados Unidos. Según el Censo de Estados Unidos, las tierras de cultivo utilizadas para los cultivos se redujeron de 341 millones a 335 millones entre 1990 y 2010. Pero la cantidad de cultivos cosechados -322 millones- permaneció igual.
Durante un almuerzo de sándwiches de roast beef en un restaurante local, Chris, Robert y George Bercaw, su viejo amigo y vendedor de seguros de cosechas, discuten sus preocupaciones sobre los datos y la productividad.
«Mi preocupación es que estoy tratando de hacer lo correcto con las prácticas agrícolas, y el GPS rastrea todo», dijo Chris. «¿Voy a recibir una llamada de la EPA, preguntando si sabías que estabas rociando demasiado cerca de este estanque, o si estás violando el límite de fertilizantes?
Si el viento soplaba mal, él cometió un error, o la computadora calculó mal, podría ser multado.
«Esperamos que el espacio de la agricultura de precisión siga creciendo rápidamente a medida que los datos sean más baratos de almacenar y más fáciles de mover de una plataforma a otra». Brett Begemann, presidente y director de operaciones de Monsanto
«Hay una huella dondequiera que vayas», dijo
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Esa huella es un arma de doble filo para los granjeros. Hay una peligrosa sensación de»hermano mayor» en el sistema. Pero por otro lado, se ven reforzados por los datos. Si los ecologistas extremos llaman a la puerta para acusarlos de usar demasiados pesticidas o el tipo de semilla equivocado, pueden simplemente sacar un iPhone y proporcionar pruebas de lo contrario.
«A veces lo hace más complicado, pero lo hace un trabajo diferente», dijo Jake Rowland, un técnico agrícola de precisión de Helena Chemical que analiza los datos del suelo para la granja de los Jones. «Te mantiene honesto.»
También es útil para los consumidores. Como la industria de la agricultura industrial ha sido puesta bajo fuego por sus emisiones de carbono, el maltrato de animales y los OGMs sin etiquetar, tanto las granjas pequeñas como las grandes tienen más que demostrar al público.
«Hasta ese punto, hace que la agricultura sea un poco más transparente para el público en general», dijo Villwock. «Es una buena historia para contar y tener los datos para respaldar».
El movimiento de la granja a la mesa ha ganado fuerza con películas como Forks Over Knives y Food Inc. La desconexión entre las personas y sus placas se ha vuelto preocupante para una gran parte de la población y estos conjuntos de datos tienen la capacidad de cerrar la brecha. No es difícil pensar un día, nos podrían dar una tableta en un restaurante con el nombre y los antecedentes de la granja, el ciclo de vida de las verduras que produce, y elegir nuestra comida en base a los datos más confiables. Esto puede darnos la capacidad de conocer nuestros alimentos y, a su vez, es de esperar que respetemos el proceso de cultivo de una manera diferente a como lo habíamos hecho antes.
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Datos puestos en práctica
Chris Jones tiene 29 años y es padre de dos hijos. Sonríe a menudo mientras trabaja, lo que es característico de su actitud relajada. Graduado de Purdue, Chris es uno de los pocos de su clase que regresó a trabajar en la granja familiar.
Se sube a la cabina de la cosechadora, que está llena de cables, cargadores y un router. El monitor de Precision Planting parpadea y él pasa a través de los datos del campo. No hay mucho que hacer hoy en día, pero se desplaza por los mapas de suelo para mostrar su potencial.
El uso de Climate Basic es gratuito para cualquiera, pero con Climate Pro ahora, que cuesta 15 euros por acre, la empresa afirma que los agricultores pueden aumentar sus ganancias en un promedio de 100 euros por acre. La familia Jones utilizó Climate Corporation como seguro climático durante cuatro años antes de que Monsanto comprara la empresa.
Chris se ríe, parece que medio en broma, y mira a Bercaw.
«¡Maldita Monsanto, no podemos escapar!», dijo.
Cuando volvemos a la oficina, Chris y Bercaw se acercan al escritorio para demostrar cómo funciona el sitio web de Climate. Bercaw ha sido un amigo de la familia desde hace mucho tiempo, y ha sido consultor de seguros de cosechas para Climate Corp. mucho antes de que se comprara. El logotipo de la empresa está impreso en la parte delantera de su chaqueta, y lo lleva con orgullo.
Chris se conecta y en segundos, estamos en el sitio, navegando a través de una lista de operaciones de campo de Jones. Un mapa de Google ocupa la mayor parte de la pantalla. Las actualizaciones del tiempo se anuncian en la esquina. Escribe unos cuantos números, comprobando cómo un tipo de semilla cambiará el número de fanegas por acre, afectando así el precio del cultivo. El clima hace las cuentas, realiza los algoritmos. Con el clic de una caja, muestra las tendencias históricas de humedad y productividad del suelo, y tiene la capacidad de retroceder más de 30 años. Es un sitio limpio, intuitivo, innegablemente más fácil de usar que la mayoría de los otros sistemas existentes, dijo Chris. Y eso es importante para el público objetivo: agricultores que envejecen y que tal vez no sepan cómo navegar por la web.
A diferencia de antes, cuando Chris tenía que sentarse en el teléfono durante horas, pasando entre representantes tratando de arreglar los problemas con el sistema de John Deere, Climate envía automáticamente actualizaciones casi semanalmente. Si necesita alguien con quien hablar, puede comunicarse con él en una o dos llamadas telefónicas. Y dijo que los ejecutivos de Climate también piden consejo cuando desarrollan proyectos.
Este no es el trabajo agrícola en el que Chris pensó que se metería. Es una carrera tecnológica, y una que sólo crecerá en demanda.
«Hace que los jóvenes quieran venir a la granja, cuando de otro modo no lo harían», dijo Bercaw. «Este es un trabajo de alta tecnología.»
Presionando para abrir los datos
A principios de este año, Aaron Ault, del grupo de tecnología de agricultura abierta de la Universidad de Purdue, encabezó una iniciativa para incluir a auditores externos en el proceso de recopilación de datos. La Open Ag Data Alliance nació, y el proyecto fue diseñado para brindar privacidad y seguridad a los datos agrícolas.
«El agricultor va a tener que tener control total dentro del sistema de quién puede ver qué y cuándo», dijo Ault. «En este momento, la mayoría de los agricultores no saben en qué consisten los acuerdos de servicios, por lo que estamos desarrollando un método para que los agricultores sepan exactamente en qué se están metiendo».
Ault es un agricultor de tiempo completo en Indiana, pero también trabaja en varios proyectos de investigación en Purdue. Considera la agricultura como la plataforma original de código abierto. Los agricultores eran los inventores, los pioneros. Compartieron sus conocimientos y productos con sus vecinos. Pero de alguna manera, en su evolución, la agregación y el intercambio de datos en la agricultura se ha vuelto frustrantemente difícil.
«Una de las razones es que hoy en día nada funciona en conjunto», dijo. «Las cosas de una compañía no funcionan con otras, una tiene una forma de manejar los datos, otra no.»
Un buen ejemplo es el sistema de John Deere, APEX, que es incompatible con la mayoría de las otras marcas y sistemas. Y, como Hackney (cuya compañía es un patrocinador principal del grupo de tecnología Open Ag de Purdue) descubrió en una investigación posterior, la letra pequeña de su acuerdo de privacidad dice que ellos son los dueños de los datos.
«A medida que aumentaba la concienciación, algunas de las empresas en las que confiaban no les daban una propiedad plena y completa de sus propios datos», dijo Smirin sobre los antiguos sistemas que la mayoría de los agricultores han estado utilizando.
Otros servicios en la nube han ido y venido, pero Climate Corporation ha demostrado ser la más fiable. Y pocos meses después de que Monsanto adquiriera la empresa, la empresa hizo hincapié en su compromiso con la Open Data Alliance, que, según ellos, tuvo algo que ver en su creación.
«Hacemos hincapié en que los agricultores son dueños de los datos que crean, nos comprometemos a proporcionar servicios de datos básicos a los agricultores de forma gratuita, y nos comprometemos a permitir a los agricultores compartir sus datos a través de otras plataformas sin costo alguno», dijo Begemann.
Algunos de los participantes de la Open Data Alliance son:
«Climate Corporation tiene un interés propio… queremos que los agricultores nos utilicen para el mejor servicio para ellos, pero si sólo quieren almacenar sus datos en un servicio de datos básico, nos hemos comprometido a que esos datos sean totalmente opacos para nosotros», dijo Smirin. «Suena obvio, pero no es la práctica la que se ha afianzado todavía.»
«Hace que los jóvenes quieran venir a la granja, cuando de otro modo no lo harían. Este es un trabajo de alta tecnología». George Bercaw, representante de ventas de Climate Corporation,
Ault, dijo que la alianza promete que ninguna compañía dirigirá el proyecto, aunque Monsanto ha tenido un gran papel en su promoción.
«Puede parecer ingenuo, pero parte del enfoque de OADA es definir un lenguaje común de lo que OADA quiere decir», dijo Ault.
En esta industria se corre la voz rápidamente. Si se rompe la confianza, la comunidad lo sabrá.
«Vamos a tener que resolver este problema, ganarnos su confianza, asegurar el sistema», dijo Ault. «No puede ser de boquilla, tiene que ser evaluado por terceros, y no es cuestión de acceso.»
El futuro de la agricultura
Robert mira a la mesa con la frente arrugada. Tiene miedo, no de la privacidad de sus datos, sino del futuro de la agricultura. No cree que el mundo sepa lo importante que es esto o cuánto peso tienen los agricultores para alimentar al mundo. No han compartido ese peso hasta ahora.
Otra fuente de presión es el cambio climático. Aunque Robert y Chris trataron de evitar admitirlo, dijeron que están muy preocupados por el cambio climático que afecta a sus cultivos. Más dióxido de carbono en la atmósfera y un clima cálido perjudicarán su rendimiento. Significa más malezas, que ya cuestan a los agricultores 11.000 millones de euros al año, según la EPA.
El aumento de las sequías y las inundaciones también afectará gravemente a los rendimientos de los cultivos.
Robert, su familia y muchos otros agricultores siempre han tenido que permanecer a la defensiva, dijo. Han mantenido en pie un muro porque su carrera a menudo es juzgada erróneamente, tergiversada y, francamente, irrespetada.
«Hemos rodeado nuestros vagones y no hemos dejado entrar a otras personas para que nos protejan», dijo.
Pero estos datos proporcionan una manera de enfatizar la importancia de la industria agrícola. Si la gente está más conectada a sus alimentos a través de datos abiertos, está más conectada a la granja de la que proviene y, por lo tanto, más respetuosa de las personas que trabajan incansablemente para producirlos.
«Ag finalmente se ha ganado el respeto del mundo», anunció Robert en el almuerzo.
Ese respeto se debe en parte a la emoción que se vive en San Francisco, donde Climate tiene una oficina y están surgiendo otras nuevas empresas. Por ejemplo, Granular es una pequeña empresa de datos que se encuentra a tres cuadras de Climate. Granular se separó de Solum, Inc. cuando Climate compró la compañía a principios de este año.
«Hay una nueva clase[de agricultores] que se está expandiendo y quieren utilizar toda la mejor ciencia y tecnología, por lo que estamos tratando de proporcionar a ese tipo de agricultores el software empresarial moderno que sus pares tendrían en otras industrias», dijo Sid Gorham, director ejecutivo de Granular.
Todas las grandes empresas agropecuarias han invertido dinero en esta industria. Dupont Pioneer ha utilizado la tecnología de la agricultura de precisión durante bastante tiempo, pero recientemente también ha aumentado sus servicios. Case IH, Ag Leader y John Deere son los primeros en adoptar la agricultura de precisión y el análisis predictivo, y ahora, todos los sistemas se integran con la nube climática.
«Esto tiene enormes beneficios y la oportunidad de revolucionar la agricultura», dijo Erickson. «Hace las cosas más transparentes entre el agricultor y la empresa y[podría] tener éxito para toda la agricultura».
«Ag finalmente se ha ganado el respeto del mundo.» Robert Jones, agricultor
Incluso los agricultores con operaciones pequeñas ahora requieren una base de conocimientos generales de esta tecnología si quieren llegar a la próxima era de la agricultura.
«Mis nietos se aferrarán a esto, sin ningún problema», dijo Robert.
Echo un vistazo a la computadora de la oficina del establo. El fondo de escritorio es un niño pequeño, cubierto y calvo, que viaja en un tractor. Sus manos están perfectamente posicionadas en el volante y sonríe con entusiasmo a la cámara. Su padre y su abuelo brillan en la foto.
Un poco más tarde, la pantalla vuelve a llamarme la atención. Esta vez, la foto del agricultor más joven de Jones está medio cubierta por una ventana de Climate Corporation, sincronizando los datos y mostrando una notificación.
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