El Kentucky Derby ha traído su espectáculo cultural al siglo XXI, presentando la placa de video 4K más grande del mundo para mostrar la carrera más famosa del mundo en plena gloria digital.
El Kentucky Derby siempre ha sido sobre el estilo, pero por lo general es del tipo del viejo mundo – sombreros y canciones y caballos. La edición de este año de Run for the Roses ofrece un audaz contraste del siglo XXI con una nueva y colosal tarjeta de vídeo de 4K que cambiará para siempre la forma en que los espectadores ven esta experiencia cultural de 140 años de antigüedad.
Oh, y se necesitó un proyecto de TI impresionante para llevarlo a cabo, también.
Es mágico aquí durante la primera semana de mayo. El aire en Louisville, Kentucky está lleno de orgullo. También está lleno del dulce aroma del bourbon, el olor distintivo de los puros baratos y, sin duda, un poco de depravación.
Louisville celebra una carrera de caballos de dos minutos durante dos semanas. El Kentucky Derby es el pináculo de sus fiestas, el pico de la primavera en la Commonwealth. Es una fuente de energía infecciosa. Es la indulgencia de la cultura tradicional sureña en el sentido más verdadero de la palabra. Son pies adoloridos, gargantas irritantes, billeteras vacías, vasos apilados, trajes de chupador de videntes y sombreros extravagantes. Son 12 millones de euros en apuestas en efectivo en un día, y 150.000 extraños unificados por una canción y un tema:»My Old Kentucky Home».
Este año, para la carrera número 140, el Derby se ha vuelto aún más llamativo. Churchill Downs es bien conocido por las espirales gemelas, pero pronto será también conocido por su lugar en el futuro digital. La icónica pista de carreras se ha asociado con Panasonic para instalar la pantalla de vídeo de 4K de ultra alta definición más grande del mundo en la parte trasera de la pista.
La «Gran Junta», como la llaman, es parte de la carrera de Churchill Downs contra el tiempo para modernizarse y seguir siendo relevante.
Video: El histórico hipódromo ha modernizado la experiencia de los aficionados con una pantalla de ultra alta definición, justo a tiempo para el Kentucky Derby. Le explicamos cómo y por qué.
«En el pasado, teníamos unos 2.200 televisores en el lugar, y alquilamos de siete a 10 pantallas de vídeo grandes y las colocamos alrededor de la propiedad, pero nunca se obtuvo realmente ese aspecto impresionante desde el punto de vista del vídeo», dijo Ryan Jordan, el gerente general de Churchill Downs. «Así que queríamos averiguar qué podíamos hacer para que todos pudieran ver, entender y seguir la acción.»
Esas viejas pantallas de video que Churchill usaba para mostrar las apuestas y las carreras son aproximadamente una décima parte del tamaño de la Big Board. La mayoría de la gente entrecerró los ojos para verlos bajo el resplandor del sol del mediodía cuando sonaba la primera llamada al correo. Hasta ahora, la gente en el campo ni siquiera podía oír las carreras – muchos iban y venían, sin ver nunca un caballo en el día del Derby. Gracias al Big Board y a los 750 nuevos altavoces instalados en toda la instalación, los espectadores del campo experimentarán la carrera aún mejor que si la estuvieran viendo en su propia pantalla grande de TV en casa.
«No hay mejor lugar para ver esto que el Kentucky Derby». Richard Ballard, VP de Ventas de Panasonic
Pero, no se equivoque, la Gran Junta está molesta. Está en marcado contraste con todo lo que la rodea. Como nativo de Louisville, es difícil aceptar la importancia de una pieza masiva de tecnología en este lugar, porque Churchill Downs parece estar congelado en el tiempo. Es una cultura propia, que se mantiene firme en la historia incluso cuando la industria de las carreras de caballos se desvanece a su alrededor.
Cuando los purasangres despegan de la puerta de salida, la cámara se acerca a sus cascos, y es casi imposible apartar la vista de la Gran Tabla. Las imágenes son claras como el agua: las manchas de suciedad que salen de la pista, el sudor en los cuellos de los majestuosos animales, la determinación en los ojos de los jinetes. Es absolutamente fascinante, y esas mismas oleadas de orgullo regresan apresuradamente.
VER: Fotos: El Kentucky Derby y la tarjeta de video 4K más grande del mundo
Por qué una tabla tan grande
El término resolución 4K se refiere a un área de visualización con un ancho de 4.000 píxeles.
Es cuatro veces más claro que la televisión de alta definición de 1080p. Tiene 281 billones de colores visualizables y 30 veces el brillo de un televisor estándar de alta definición. En la pantalla de 90 pies de ancho en Churchill Downs, hay 9 millones de bombillas de luz LED y líneas de resolución. Los 750 altavoces Churchill instalados alrededor de la pista están pensados para garantizar que el contenido se pueda escuchar desde todos los ángulos y prácticamente en todas las partes del recinto.
El nombre «Big Board» puede sonar demasiado obvio, pero en realidad no hay otras palabras. Con una superficie de 15.224 pies cuadrados, el enorme televisor pesa 1,2 millones de libras. Está a 170 pies del suelo y se encuentra al otro lado de la pista, pero las imágenes son claramente visibles desde casi cualquier lugar de los 147 acres del terreno, con un ángulo de visión de 170 grados.
La simple afirmación de que la nueva pantalla es muy visible sería una gran subestimación. La tabla, que debutó en la noche de apertura en Churchill Downs el sábado 26 de abril para las carreras nocturnas, se hizo cada vez más brillante a medida que pasaba la noche. Al final de la última carrera a las 11 p.m., mirar la pantalla era similar a revisar tu teléfono en medio de la noche – en ese momento, se siente como si tus retinas estuvieran ardiendo por el brillo. La pantalla es el equivalente a 320.000 iPhones, así que imagínate empezar por ahí.
Cuando GM Jordan, de 33 años, habla de la Big Board, es obvio que se toma en serio la mejora de la experiencia de los fans. Está buscando ideas más allá de las carreras de caballos, inspirándose en otras ligas deportivas. Quiere llevar el Derby y el deporte de las carreras de caballos a la siguiente fase de la tecnología, por lo que invirtió en una pantalla de 4K y eligió a Panasonic como socio de Churchill en el proyecto.
Panasonic se especializa en el desarrollo de pantallas de alta definición para estadios, incluyendo Texas Motor Speedway en Fort Worth, Charlotte Motor Speedway, Safeco Field en Seattle y Lincoln Financial Field en Filadelfia. La pantalla del Texas Motor Speedway es aún más grande que la pantalla de Churchill, pero la versión de Texas es sólo de alta definición y no de ultra alta definición (4K. Con 4K, el Big Board es ahora la joya de la corona.
Todo el proyecto de la Big Board en Churchill costó 12 millones de euros y se tardó cuatro meses en construirlo, aunque los planes para la tecnología han estado en marcha durante aproximadamente un año. La construcción del tablero no estuvo exenta de desafíos.
El equipo de construcción tuvo que perforar profundamente en el lecho rocoso (45 pies en el suelo) para anclar el acero que sostiene la tabla de modo que pudiera soportar vientos de hasta 90 mph. Los ingenieros de TI tuvieron que ejecutar una serie de cables nuevos para todos los altavoces, así como para la propia placa. Los gráficos tuvieron que ser diseñados especialmente para la pantalla de 4K, la información tuvo que ser en capas, y los Downs tuvieron que comprar una cámara especial de 4K.
Luego, estaba la cuestión de cómo mostrar el contenido en la pantalla de 4K. No puedes conectar exactamente un reproductor de Blu-ray o una caja Roku. Esencialmente necesita su propio sistema de gestión de contenidos, o sistema de control como lo llama Panasonic. El sistema de control que alimenta el Big Board está hecho por Vizrt, un socio de Panasonic. El reto más importante, sin embargo, fue crear un contenido de estilo de vida para poner en el Big Board durante las carreras diarias.
Los ejecutivos de Churchill Downs sabían que cuando la gente viene al Derby, quieren hacerlo todo. Cada uno tiene su propia percepción de cómo debería ser la experiencia, si tuviera todo el tiempo y acceso al mundo. Como el deslizamiento de barro en el campo, bebiendo todos los julepes de menta que puedan llevar, pasando el tiempo en el paddock, y pasando tiempo con los caballos en la parte de atrás.
Ahora, la Big Board puede llevarlos a todos estos lugares desde cualquier lugar donde estén sentados o de pie en la pista de carreras. El fin de semana del Derby, los aficionados van a ver todos estos aspectos y más. Churchill Downs producirá contenido original para el gran día, entrevistando a jinetes, criadores y fans, así como a las celebridades de la alfombra roja. La gente puede ver la mixología de las bebidas de bourbon, ver el trofeo y la guirnalda de rosas que se están preparando, y ver cómo se están llevando los grandes whigs en Millionaire’s Row.
Para producir todo este contenido original para la Big Board, Churchill ha trabajado con Van Wagner Big Screen Networks, para producir contenido original para el fin de semana del Derby. Big Screen Networks ha producido este tipo de contenido para los Super Bowls, los Juegos Olímpicos, la Serie Mundial, la Ryder Cup y equipos de prácticamente todas las ligas deportivas profesionales.
«Estamos creando 13 horas de emoción, desde que las puertas se abren hasta que se cierran», dijo Bob Becker, vicepresidente de Big Screen Networks. «[Tendremos gente] caminando por la pista, un espectáculo de una hora antes del juego por la mañana, cómo hacer un julepe de menta, cómo apostar, carreras de caballos 101, perfiles de jinetes…. Lo agrupamos todo y se convierte en un espectáculo producido segundo a segundo».
La integración de los medios de comunicación social es también un aspecto importante del contenido. Usando el hashtag #kyderby, los aficionados en la pista o en todo el mundo en sus propias fiestas pueden ser vistos en el Big Board. Por supuesto, Jordan aclaró, es moderada y ordenada antes de ser exhibida en ultra alta definición, ya que es la fiesta más grande del mundo, después de todo.
«Uno de nuestros objetivos era tratar de crear contenido atractivo que transmitiera mensajes a los aficionados sin poner cosas en la pantalla que pudieran desconectar, pero usándolo para mostrar cosas que de otro modo no habrían visto», dijo Jordan.
Temprano en la noche del estreno, los aficionados comenzaron a darse cuenta de la importancia del hashtag, tomando selecciones y esperando a que aparecieran en la pantalla.
«gritó una mujer, corriendo para alcanzar a su amiga con un vestido rosa y tacones de aguja. «¡Lo tuiteé!»
Cambiar la conversación
El Kentucky Derby reúne a todos los sectores de la vida para celebrar la primavera, la tradición y un poco de sabor a la cultura sureña. Sin embargo, en los días normales en Churchill, son sobre todo los aficionados a las carreras de caballos, los grandes jugadores y los nativos de Louisville. A lo largo de su historia, los Downs han servido más como un casino que como un lugar deportivo.
«Es un lugar deportivo y de entretenimiento en vivo. Es una fiesta. Estamos operando de manera muy diferente a cualquier otro deporte». Jeff Koleba, Director de Marketing de Churchill Downs
Pero en el fondo, las carreras de caballos son un deporte, y muy estimulante. El Big Board tiene por objeto poner en primer plano el deporte y el espectáculo de las carreras de caballos.
Las carreras de caballos son únicas en el sentido de que un día en la pista es mayormente un día de espera. Las carreras en sí son de uno a dos minutos, dependiendo de la distancia. El Derby de Kentucky, por ejemplo, es de una milla y cuarto y toma un poco más de dos minutos para terminar (hecho curioso: la excepción fue Secretariat en 1973, quien estableció el tiempo más rápido de la carrera en 1:59:40.
«Es un lugar deportivo y de entretenimiento en vivo», dijo Jeff Koleba, director de marketing de Churchill Downs. «Es una fiesta. Estamos operando de manera muy diferente a cualquier otro deporte».
Para retener la atención y atraer a nuevos visitantes, Churchill Downs tiene que rellenar los huecos de tiempo donde no se está llevando a cabo ninguna acción. Esas lagunas dejan mucho tiempo para contar historias.
En la mayoría de los demás deportes, el 90 por ciento del espectáculo es el evento en sí, y el 10 por ciento es de relleno. En las carreras de caballos, es casi todo lo contrario. Aún así, Churchill Downs tomó un par de páginas de los libros de otras ligas deportivas – la forma en que la PGA orienta la atención de la multitud y las habilidades de la NBA para animar a los aficionados. Pero, para proporcionar ese tipo de experiencia narrativa, se necesita algo que unifique la atención de todos. Esa es la razón fundamental por la que necesitaba plantar esta monstruosidad tecnológica en medio de su estadio centenario.
«Se convierte en un punto focal… Realmente nos prepara para contar una historia…. Lo que hacemos aquí es una historia en vivo», dijo Koleba.
Para Panasonic, Churchill Downs puede haber parecido un lugar poco probable para presentar la pantalla de 4K más grande del mundo. Pero, el hecho de que la acción deportiva sea tan rápida y condensada deja tanto espacio para crear contenido dramático que llene los espacios intermedios hace que sea un lugar interesante para mostrar los beneficios de la tecnología.
Richard Ballard, vicepresidente de ventas de Panasonic, dijo «No hay mejor lugar para ver esto que el Kentucky Derby».
Tal vez Hunter S. Thompson capturó mejor este espectáculo cuando en 1970 llamó al Derby de Kentucky «decadente y depravado»: «A nadie le importa que lo miren; para eso están ahí dentro. Algunas personas pasan la mayor parte de su tiempo en el Paddock; pueden acurrucarse en una de las muchas mesas de madera, recostarse en una silla cómoda y ver cómo las probabilidades siempre cambiantes suben y bajan en la gran tabla de la ventana».
Ojalá Thompson estuviera aquí para ver una nueva generación de decadencia en el Big Board.
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