Este acelerador de 3 meses mejora las posibilidades de que las nuevas empresas de tecnología traigan tecnología al aula.
Casi todos los aspectos de la vida, desde el comercio hasta las citas, han reaccionado a los cambios tecnológicos en el mundo.
Es por eso que los fundadores de Imagine K12, Geoff Ralston, Tim Brady y Alan Louie, pensaron que era extraño que el sistema educativo estuviera rezagado con respecto a todos los cambios producidos por el mundo conectado.
«El sistema educativo no parecía haber reaccionado y cambiado», dijo Ralston. Querían ayudar.
Así que lanzaron un acelerador de arranque. Imagine K12 se centra en la tecnología educativa. Ralston y Brady se conocían de Yahoo y Louie venía de compañías como Shutterfly, Google y Netscape.
En 2006, Ralston y Louie habían intentado poner en marcha una empresa de educación, pero fracasaron. Ralston dijo que parecía demasiado pronto. La experiencia les animó a echar un vistazo al campo y llegar a la conclusión de que crear otra nueva empresa no era, quizás, la mejor opción para ellos.
«El problema con una puesta en marcha es que cualquier puesta en marcha tiene una probabilidad relativamente alta de fallo y queríamos tener más posibilidades de conseguirlo, y ahí es donde se nos ocurrió la idea de hacer un acelerador», dijo.
Desde allí, se acercaron al fundador de Y Combinator, Paul Graham, también de Yahoo, esperando que les dijeran que su idea era basura.
Por el contrario, Graham pensó que era una buena idea y se ofreció a ayudar.
Imagine K12 lanzado a finales de 2010, y utilizando una estructura de programa similar a Y Combinator, asumió su primera cohorte de startups en el verano de 2011.
«Si vas a tener una fiesta, tienes que conseguir invitados», dijo Ralston. Recibieron cientos de solicitudes y aceptaron 10.
En el tiempo transcurrido desde entonces, ha habido algunos cambios. Louie se fue y decidió concentrarse en la alfabetización en la primera infancia. Imagine K12 también se redujo de 2 cohortes al año, a sólo una que pasa por el programa de septiembre a diciembre, con un día de demostración en enero.
El programa funciona así: Cada compañía recibió entre $14,000 y $20,000 una vez que fueron aceptadas. Después de presentarse en el Día de la Demo en enero, reciben un pagaré convertible por $80,000 que proviene del Fondo Imagine K12 Start.
Mientras tanto, los fundadores de la nueva empresa reciben tutoría y capacitación, incluyendo oradores invitados, seminarios sobre incorporación legal, relaciones públicas, finanzas, diseño de productos, etc., y acceso a profesores en residencia.
También tienen acceso a fundadores que ya han pasado por el programa.
«Esto es increíblemente valioso para las compañías porque muchas de las cosas por las que uno pasa al iniciar una compañía ya han sido experimentadas por otras compañías», dijo Ralston.
Independientemente del tipo de negocio, tratar de poner en marcha una empresa es difícil.
«Es muy difícil en todo lo que se puede pensar sobre ser duro. Es muy difícil intelectualmente, es difícil porque es una cantidad asombrosa de trabajo, y es difícil porque normalmente uno va a fracasar», aseguró Ralston.
Sin embargo, para quienes se encuentran en el espacio de la tecnología educativa, existen algunos desafíos distintivos, incluyendo la superación del escepticismo de los capitalistas de riesgo. Ralston dijo que este tipo de compañías no eran lo que los VC creían. Sin embargo, espera que Imagine K12 haya desempeñado un papel en el cambio de actitud.
Ralston dijo que en el último año, los inversionistas de capital de riesgo probablemente han invertido cerca de mil millones de euros en nuevas empresas de tecnología educativa, lo cual es más que nunca antes.
De las compañías que pasan por Imagine K12, Ralston dijo que generalmente hay tres tipos: herramientas para maestros, herramientas de aprendizaje y herramientas de administración.
Una herramienta del maestro puede ser algo como ClassDojo, que se ocupa de la gestión de la conducta. Una herramienta de aprendizaje podría ser Kodable, que enseña conceptos de programación a niños prealfabetizados. Una herramienta administrativa podría ser Securly, que es un filtro web diseñado para escuelas.
Después de Imagine K12
Ralston dijo que después del Día de la Demo, las nuevas empresas pueden tardar hasta un año en recaudar más fondos, pero más del 60% hasta ahora han podido hacerlo.
Además, sólo porque estén fuera del programa no significa que estén fuera del programa.
«Uno de los puntos que nos gusta hacer a las empresas que se unen, es que la relación realmente nunca desaparece», dijo Ralston.
Él y Brady continúan trabajando con las empresas en estrategias de recaudación de fondos, o en cualquier cosa que puedan necesitar con respecto a la construcción de una empresa.
Y de esta manera, como dijo Ralston, tienen múltiples posibilidades de impactar en el espacio tecnológico de educación.
«Me gusta pensar que se trata de una fuerza gravitacional que se encuentra fuera de la infraestructura educativa normal, donde se están creando conocimientos, información y contenidos educativos consumibles, y que inevitablemente tiene un gran impacto por el hecho de estar allí en el sistema educativo», dijo.