Las corporaciones de beneficios ofrecen un nuevo estándar para las empresas que quieren ser socialmente responsables, y las nuevas tecnologías podrían ser los catalizadores de un cambio positivo.
Cuando quería iniciar un negocio de tecnología centrado en la agricultura, Benzi Ronen sabía que necesitaba confianza. Confianza del público, confianza de los inversores y, lo que es más importante, confianza de los agricultores. Era un hombre de tecnología – Ronen había trabajado para grandes corporaciones, analizado datos, había sido un empresario. No sabía mucho de agricultura. Pero quería servir a la comunidad agrícola.
Así, Ronen fundó Farmigo, un sistema de software en el que los agricultores pueden organizar y vender sus productos, y un mercado de agricultores en línea para los consumidores. Elimina a la cadena de tiendas de comestibles como el intermediario -la gran corporación en el medio que se lleva gran parte de las ganancias- y la reemplaza con una simple plataforma web que conecta a los consumidores directamente con los agricultores.
Para empezar Farmigo, Ronen trabajó duro para ganar gradualmente la confianza de los agricultores. Sabía que los agricultores, que se arriesgan cientos de veces por temporada para progresar en sus negocios, estaban cansados de las corporaciones cuyas intenciones a menudo no eran altruistas.
«Pasaba horas legitimando nuestros valores, demostrando nuestro valor, y con el tiempo, construí una marca de quién era yo y los agricultores empezaron a confiar en mí», dijo Ronen.
Pero los agricultores no tenían mucha fe en los motivos de los inversionistas corporativos, y estaban haciendo muy buenas preguntas sobre ellos a las que Ronen les costaba mucho responder. Necesitaba una forma de demostrar que si sus valores estaban alineados con los de los agricultores, también lo estaban los valores de todos los que participaban en su empresa.
Es por eso que Farmigo se convirtió en una corporación de beneficios, un nuevo tipo de entidad corporativa con el altruismo en mente.
En resumen, las corporaciones de beneficios son entidades con fines de lucro que utilizan sus negocios para el bien del mundo. Cumplen con altos estándares para la consideración de temas ambientales, sociales y filantrópicos en sus procesos de toma de decisiones. Aunque las leyes de muchos estados permiten que las compañías se conviertan en corporaciones de beneficio, el verdadero sello de aprobación es de B Lab, que es una organización sin fines de lucro con un riguroso proceso de certificación de «B Corp». Farmigo es una de las empresas certificadas.
«Hay un nuevo canal que no sólo es rentable sino que celebra los mejores intereses, y es genérico, pero creemos en la bondad, de una nueva forma de hacer negocios… cada compañía tiene su interés único en cómo[ser] beneficioso corp[es] darles servicio», dijo Ronen.
¿Qué es un B Corp?
Es el comienzo de un movimiento para redefinir el éxito en el mundo de los negocios. El objetivo de B Lab, una organización sin fines de lucro con sede en Pensilvania, es apoyar a los empresarios y empresas que están utilizando un negocio como una fuerza para el bien mediante la promoción de la participación de la comunidad, los salarios y beneficios de los empleados, la sostenibilidad y el trabajo filantrópico.
B Lab cree que el beneficio de las corporaciones es para las empresas como lo es la certificación de comercio justo para el café. Las corporaciones de beneficios y las corporaciones certificadas B a menudo se confunden entre sí y simplemente se llaman Cuerpo B, aunque las corporaciones de beneficios en general no tienen que estar certificadas – es sólo un estatus administrado por cada estado en los Estados Unidos. En la actualidad, 23 estados tienen legislación para promulgar corporaciones de beneficios, y unos 15 estados más están trabajando en la elaboración de leyes.
B Lab, que promueve el poder de las empresas para resolver problemas sociales y ambientales, es la única organización que puede conferir el proceso de certificación. Por ejemplo, Warby Parker, una compañía de gafas que sirve a los pobres; una compañía de servicios de alimentos, Revolution Foods, que sirve comidas a estudiantes de escuelas públicas de bajos ingresos; un fabricante, Cascade Engineering, que se vuelve ecológico y ayuda a los trabajadores a pasar de la asistencia social a una carrera profesional. Hasta la fecha, hay casi 1.000 empresas de beneficios certificadas de 32 países y 60 industrias.
«No hay una industria específica que sea más probable que se una», dijo Katie Kerr, que trabaja en comunicaciones en B Lab. «Tenemos abogados, firmas de tecnología, tupperware verde, Method, Ben and Jerry’s, Patagonia, firmas y fondos de inversión financiera, bienes raíces, cualquier cosa que se le ocurra. Eso es realmente lo que es tan interesante y emocionante para mí, que hay un sentimiento y un movimiento cada vez mayor».
Para obtener la certificación, una empresa debe someterse a una evaluación gratuita de B Lab y obtener una puntuación mínima de 80 sobre 200. La evaluación es personalizada según el tamaño de la empresa, la industria y la ubicación. Las preguntas se refieren a la gobernabilidad, los trabajadores, la comunidad y el medio ambiente. Por ejemplo, una de las preguntas en la gobernanza es: «¿Qué parte de su gerencia es evaluada por escrito sobre su desempeño con respecto a los objetivos sociales y ambientales de la empresa?» Una de las preguntas para los trabajadores es: «¿Qué porcentaje de la empresa es propiedad de trabajadores a tiempo completo (excluidos los fundadores/ejecutivos)?
El laboratorio B dice que normalmente tarda de una a tres horas. Después de que se da una puntuación inicial, B Lab realiza una revisión, una comparación con otras empresas de ese sector, otra evaluación, y luego, si aprueban, la empresa puede proporcionar documentación de apoyo si la puntuación es superior a 80.
Más de 16,000 empresas han tomado la evaluación, dijo Kerr, aunque puede tomar meses o años para que obtengan la documentación correcta para convertirse en una corporación de beneficios certificada. Se necesita mucho trabajo para obtener la certificación. Los estándares son altos.
La certificación debe renovarse cada dos años, y el 10% de las empresas son auditadas cada año, sólo para asegurarse de que continúan haciendo lo que dijeron que hacían en la evaluación original.
B Labs también tiene una campaña «B The Change», que es la primera iniciativa comunitaria centrada en los medios sociales y en la web para llegar a la gente, dijo Kerr. Es «celebrar a los que forman parte de este movimiento».
Aumentar la conciencia es el enfoque más importante en este momento, agregó Kerr. Mucha gente desconoce la certificación de las corporaciones de beneficios, y dijo que le encantaría ver más presión de los medios sociales. Hay muchas compañías que afirman hacer grandes cosas por el mundo, lo cual es maravilloso si lo son, pero esto podría elevar el estándar.
«Se necesita que la gente se dedique a verlo y que más personas tomen la iniciativa de contarlo a los demás», dijo Kerr. «Hay tanta pasividad – la gente puede estar de acuerdo con una idea, pero eso no significa que te vayas a unir al momento, ser parte del equipo. Ahí es cuando realmente comenzará a ganar algo de tracción».
YIKES, Inc. es una galardonada empresa de diseño web que fue fundada por tres mujeres en 1996. Estuvieron involucrados en la tecnología a finales de los 90 y pensaron que debería ser accesible para todos, y ayudaron a la gente a desarrollar los primeros sitios web. Hoy en día, hacen diseño y desarrollo a medida.
La sostenibilidad ha sido parte de la plataforma de la compañía desde su creación. En 2003 YIKES se unió a la Red de Negocios Sostenibles de la Gran Filadelfia. En 2010, YIKES se convirtió en una de las primeras compañías en Pennsylvania en convertirse en una corporación de beneficios certificada, y la compañía es un ejemplo para el Cuerpo B en todo el mundo. Por ejemplo, YIKES tiene excelentes beneficios, la oficina está certificada LEED Platinum, la compañía recicla y paga a los empleados por días de voluntariado. También patrocina eventos comunitarios relacionados con la tecnología y la sostenibilidad.
«Las corporaciones de beneficios demuestran que las compañías éticas con altos estándares pueden ayudar a mejorar el mundo. Podemos prosperar como negocios exitosos mientras usamos el triple resultado final – Gente, Planeta, Ganancias», dijo la cofundadora de YIKES, Mia Levesque.
Ganando ímpetu real
Las empresas de tecnología tienen una gran oportunidad de ser catalizadoras de este movimiento, dijo Levesque. «Aunque existe la idea de que’sin papel’ es bueno para el medio ambiente, la tecnología utiliza una enorme cantidad de recursos», dijo. «Las empresas tecnológicas pueden cambiar a fuentes de energía sostenibles como la eólica y ayudar a desarrollar nuevas tecnologías. A través de nuestros sitios web, los medios sociales y la era de la información en la que vivimos, las empresas de tecnología están preparadas para crear tendencias».
Ronen cree que este movimiento está ganando fuerza, y pronto, las primeras empresas en adoptar este estándar allanarán el camino para que otras empresas lo adopten. Lo comparó con el logotipo de Verisign en los sitios de comercio electrónico. Durante el proceso de pago en línea, solíamos estar cansados de dar nuestro número de tarjeta de crédito. Pero cuando vemos que la fuente se verifica con una compañía específica como Verisign, nos sentimos seguros de que se confía en ella.
«Eso reforzó la confianza del consumidor en que podría completar esta transacción», dijo. «Si realmente empezamos a atribuir esa reputación y ese logotipo, de repente llegamos a un punto de inflexión. De repente llegaremos a este maremoto, y al no serlo, ahora están en desventaja, harán cambios significativos para convertirse en uno».
Para Ronen, hacer el bien todo vuelve a los granjeros – ellos son la razón por la que fundó la compañía, y una gran parte de la razón por la que se aseguró de que se convirtiera en una corporación de beneficios.
«Lo que[ser un] B Corp me permitió hacer es institucionalizar los valores que ya he estado[diciendo] a los agricultores», dijo. «Farmigo es tan bueno como la red de agricultores que representamos.»