Jason Huggins ha aprendido a crear robots, por diversión. Pero a veces los robots satisfacen necesidades que él no había previsto. Aquí hay 5 lecciones del artista robot.»
Cuando se trata del futuro de la robótica, abundan los fatalistas. Descubra cómo se utilizan realmente los robots: Para aumentar las limitaciones humanas, no para reemplazarlas.
De niño, Jason Huggins tenía una «mentalidad mecánica» y estaba ansioso por construir cosas. Cuando su profesor de inglés de la escuela secundaria le asignó la clase para resumir la trama de Romeo y Julieta, Huggins completó el proyecto en forma de un libro desplegable.
Después de la universidad, Huggins aceptó un trabajo de software. Pero sintió que le faltaba algo. No fue «tangible, práctico, táctil, algo que pueda poner sobre la mesa y decir’hey, yo hice eso'». Siempre había estado interesado en la robótica, por lo que aprendió por sí mismo las habilidades electrónicas y mecánicas necesarias para crear las máquinas, incluyendo la impresión en 3D, el diseño electrónico, el fresado y el corte por láser. Desde entonces ha trabajado en Google, ha creado una empresa de software e incluso ha ayudado a arreglar HealthCare.gov.
Ahora, Huggins dirige una empresa llamada Tapster que fabrica robots para probar si los dispositivos móviles funcionan imitando a un dedo humano que toca la pantalla. Describe su trabajo como la fabricación de robots que «resuelven problemas para las empresas». Pero por otro lado, sigue comprometido con los «proyectos de arte robótico». Huggins se llama a sí mismo «un empresario de la robótica en apoyo de ser un artista de la robótica».
He aquí cinco lecciones que Huggins ha aprendido de sus muchos años persiguiendo el «arte robot».
1) Trabajar en proyectos que no tienen un propósito
En una conferencia de software hace cinco años, Huggins mostró un robot con brazos que hizo por diversión y para ayudar a jugar a Angry Birds. Tenía un brazo robótico al que se podía enviar una señal desde un ordenador y que se movía a cualquier punto de la pantalla de un iPhone. El brazo se movía hacia la superficie de la pantalla y hacía clic o arrastraba objetos para tirar y soltar la honda para el juego. El robot no era particularmente funcional, incapaz de progresar más allá del nivel 1. Pero resulta que eso no importaba. Los observadores observaron que la máquina podía servir para otro propósito: probar aplicaciones en pantallas táctiles móviles.
Cuando pones algo ahí, Huggins dijo, «la gente sale de la madera» y ayuda a concebir nuevas funciones para la creación. Huggins dijo que sospecha que muchos inventos ocurren de esta manera, cuando «alguien andaba a tientas, y el uso práctico salió más tarde».
Huggins dijo que no se dio cuenta de que la gente que trabajaba en grandes compañías telefónicas o de automóviles ya usaba robots para hacer algo similar en sus laboratorios secretos de control de calidad. Antes de empezar a trabajar con Mercedes-Benz, estaba probando una aplicación de aparcamiento remoto, para que la gente «saliera del coche, tocara el botón del teléfono, aparcara el coche». Necesitaban un robot para manejar el teléfono como lo haría un humano, y buscaban un brazo robótico barato para probarlo en un teléfono real. «Estaban a punto de comprar un equipo de Lego Mindstorms, como una caja de Lego, y dedicar a dos personas del equipo a pasar un par de meses,[diciendo] aquí hay un presupuesto para comprar algunos Legos y resolverlo», dijo Huggins.
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2) Adoptar una mentalidad de desarrollador de software
Parte del éxito del robot Angry Birds fue el hecho de que estaba relacionado con el desarrollo de software. Una gran tendencia, dijo Huggins, es que todas las empresas se están convirtiendo en empresas de software. Gracias a Tesla, las compañías automotrices están buscando cada vez más el desarrollo de sistemas para actualizaciones vía satélite. Eso significa más pantallas y paneles táctiles:»muchas empresas tienen que descubrir cómo convertirse en tiendas de software y reemplazar las cosas por paneles táctiles y cosas por el estilo», dijo.
3) Mirar más allá de los robots industriales o educativos
Cuando Huggins estaba en cuarto grado, uno de sus juguetes favoritos era un pequeño brazo robótico llamado Robotron de Radio Shack. A medida que crecía, Huggins quería trabajar en robótica, pero no veía cómo podía convertirse en un trabajo de día. Uno de los problemas, dijo, es que existen estos grandes robots industriales, como los de las fábricas de automóviles, o, por otro lado, el tipo educativo de robots.
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Si los niños se sienten inspirados a jugar con robots, pero sólo tienen la oportunidad de construirlos en una fábrica, «es una oportunidad perdida para ir a resolver todos esos problemas de los que la gente se queja», dijo Huggins, «como no tener robots que laven sus platos o corten el césped».
Parte de la razón, dijo, es porque se puede ganar mucho dinero en las fábricas donde los robots producen artículos en masa. Y el entorno del hogar no requiere el mismo tipo de producción. «Nadie hace mil sándwiches de mantequilla de maní y jalea todas las mañanas», dijo.
Aún así, con el precio de los componentes y motores robóticos bajando, hacer «pequeños robots para hacer pequeñas cosas» ya no es tan prohibitivo desde el punto de vista de los costes, dijo Huggins. A medida que los costes de cosas como las impresoras 3D y las placas de circuito disminuyen, el retoque y la fabricación de robots por diversión se ha vuelto más accesible para aquellos con presupuestos más reducidos. Y con los componentes de los teléfonos móviles cada vez más «pequeños y omnipresentes y más baratos, hay una ola perfecta en la que, si quieres hacer algo mecánico que se mueva, la cadena de suministro global lo está haciendo más y más fácil de hacer», dijo Huggins.
«Es más fácil justificar poner un poco de esfuerzo para que un pequeño robot haga algo», añadió. «Además, no necesariamente tienes el mercado para ello. Puedes hacerlo porque querías hacerlo y no te costó 100.000 euros».
4. Crear equipos multidisciplinarios
En el pasado, era probable que las tareas fueran silenciadas. Tenías desarrolladores de software en una esquina, luego probadores en otra, luego operaciones, dijo Huggins. Pero más recientemente, la innovación está ocurriendo en espacios de colaboración. Los procesos se están volviendo interdisciplinarios, dijo Huggins, como en el desarrollo ágil de software.
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Dijo que cree que las universidades deberían integrar este modelo, especialmente cuando se trata de robótica. Por ejemplo, la mecatrónica es una carrera que puede ofrecer una escuela que integra el software, la electrónica y la mecánica involucradas en la robótica. Pero no hay muchos programas de mecánica, dijo. Hay programas de ingeniería mecánica que ocasionalmente hacen robótica, o departamentos de ingeniería eléctrica que integran software. «Creo que todos ellos sufren por el hecho de estar aislados en su único departamento principal», dijo.
5. Reimagine el arte
Huggins dijo que cree que los avances tecnológicos provocarán cambios en la forma en que el público ve el arte. En los museos de arte moderno, por ejemplo, predice que la forma estática en que se exhibe el arte cambiará. Debido al menor costo de los componentes electrónicos, piensa que el arte comenzará a ser más cinético, con LEDs y motores. Huggins dice que todo esto es parte de un movimiento artístico, «modernismo electrónico».
«En 100 años, creo que va a haber mucho arte que hay que conectar», dijo. «Estoy muy interesado en explorar ese espacio. Todo lo que hago desde un punto de vista profesional o de negocios es para financiar la promoción de esas cuestiones de arte».
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Huggins ha estado trabajando en un proyecto durante 15 años. «Estaba haciendo una simulación 3D de las ondas en la pantalla de mi ordenador, y pensé que era interesante que estuviera atrapado detrás de un trozo de vidrio 2D», dijo. «Es una proyección que básicamente quería ser 3D pero no pudo porque estaba en una pantalla plana de ordenador. Al lado de mi escritorio tenía esta exhibición de pin-un conjunto de alfileres de plástico o de metal». Huggins tuvo una idea: ¿Y si pudiera motorizar los pines para crear una pantalla 3D en movimiento, como la que estaba animando en su pantalla?
Huggins lo llama el «tron inverso», donde se puede eliminar la animación 3D de la pantalla del ordenador y llevarla al entorno real. A lo largo de los años, dijo, ha estado tratando de perfeccionar las habilidades para completar el proyecto. «Todo lo demás que he estado haciendo, incluso los robots que he hecho, han sido básicamente una especie de pequeñas derivaciones de ese proyecto más grande que todavía estoy persiguiendo», dijo.
«Ahora que me he topado con la idea de tomar cosas que están atrapadas en la pantalla de una computadora y darles vida en algún tipo de forma 3D, me doy cuenta de que podría ser una especie de tema», dijo. «No puedo morir hasta que termine ese proyecto».
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