El robot acompañante, ikki, es portátil y ayuda a los niños a controlar su salud y a sentirse más implicados en el proceso de recuperación.
Los avances tecnológicos en el campo médico son vitales para mejorar la forma en que los pacientes reciben atención. En muchos casos, es necesario que se destinen más recursos a la atención de los pacientes. Pero la realidad actual para muchos pacientes, especialmente niños con enfermedades crónicas, es que los profesionales de la medicina y las familias a menudo se ven obligados a llevar una pesada carga en el cuidado de ellos.
Para abordar esta necesidad dentro del sector de la salud, se ha producido un aumento en el tamaño de la comunidad australiana de empresas de nueva creación de tecnología médica, y el gobierno de Nueva Gales del Sur espera que la industria cree 28.000 puestos de trabajo y añada 18.000 millones de euros australianos al producto interno bruto de Australia para el año 2025.
Entre las nuevas empresas de tecnología médica en Australia se encuentra ikkiworks, que desarrolló un robot complementario que ayuda a calmar y controlar los signos vitales de los niños con enfermedades crónicas mientras están fuera del hospital.
El robot acompañante, llamado ikki, es promocionado por ser capaz de monitorear los tipos de medicamentos que se toman, programar los horarios de los medicamentos, medir la temperatura y la respiración, y calmar a los niños, entre otras funciones. Estos datos también se registran en la aplicación ikkiworks para que la familia del niño o los médicos puedan acceder a ellos.
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El robot es portátil y puede sostenerse de modo que pueda utilizarse en una amplia gama de entornos, como en escuelas, hogares, exteriores o en el hospital, y también puede ser utilizado por los padres al mismo tiempo que cuidan de sus hijos.
Fue desarrollado con el aporte del personal clínico, los pacientes y sus familias en el Westmead Children’s Hospital, según ikkiworks.
La agencia estatal Jobs for NSW, respaldada por el gobierno, proporcionó a ikkiworks una subvención de 25.000 euros australianos para ayudar a que el robot ikki sea más robusto para su uso con niños.
El desarrollo de ikki fue impulsado por la necesidad de una mejor manera de monitorear a los niños con enfermedades crónicas, explicó Clive McFarland, cofundador de ikkiworks, a ConsejoTecnologico.com. Monitorear la salud de estos niños a menudo plantea muchos desafíos, ya que a menudo están dentro y fuera del hospital para recibir diversos tratamientos, y son más susceptibles a enfermedades que pueden empeorar su salud debido a los tratamientos que aniquilan sus sistemas inmunológicos.
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Además de cuidar a los niños con enfermedades crónicas, McFarland dice que el robot proporciona un beneficio secundario al asumir algunos de los trabajos que normalmente realizan los padres y los médicos. Aunque a menudo existe el temor de que la tecnología les quite los puestos de trabajo, McFarland considera que ikki -y el potencial de la tecnología médica en general- es una oportunidad para que los pacientes y los cuidadores hagan sus vidas más fáciles. Al hacerlo, ikki puede aliviar algo del estrés que experimentan las familias cuando cuidan a un niño enfermo y manejan el proceso de tratamiento, que a menudo es un tema clave cuando se trata de la condición de un niño.
Si se cree en el Departamento de Industria de Nueva Gales del Sur, la industria de la tecnología médica está en auge en Australia, especialmente en Nueva Gales del Sur, y las cifras del departamento indican que hay alrededor de 1.100 empresas de tecnología médica en el estado, lo que representa el 37 por ciento del total nacional. Estas empresas generan 4.800 millones de euros australianos de ingresos anuales, exportan 573 millones de euros australianos en productos y emplean a unas 7.000 personas.
Sin embargo, un enfoque clave para el campo médico será asegurar que la tecnología médica se desarrolle teniendo en cuenta la participación de los pacientes, señaló McFarland. «Si los niños se aburren con la tecnología, no la usarán, y esto es algo que ha sido un aspecto en desarrollo en el espacio de la tecnología médica.»
Durante las fases iniciales de desarrollo de ikki, la startup de medtech recurrió a un diseñador industrial para que le ayudara a crear el robot compañero. Ikkiworks quería asegurarse de que la tecnología fuera algo que los niños quisieran usar.
Sin embargo, lo que sorprendió a McFarland durante el desarrollo de ikki fue la forma en que la gente -en particular los niños- utilizaban los dispositivos de tecnología médica en el día a día. Más allá de la implementación de juegos, que McFarland reconoció como una forma útil de entretener a los niños, un desarrollo interesante que surgió fue el alto nivel de interés en usar algo que fuera tridimensional y táctil, ya que «incitaba a los usuarios a sostener ikki de cierta manera».
Ikki tiene un «panel de goma de silicona en el vientre» que puede ser presionado por los niños para que jueguen o inicien ejercicios de respiración para calmarlos, y que, según se informa, evoca una reacción más abierta de los niños.
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El robot ikki también fue diseñado para ser la responsabilidad del niño, no la de sus padres, dice McFarland, lo que permite que los niños enfermos se involucren en el uso de la tecnología médica y se sientan capacitados durante el proceso de tratamiento.
«No pierden ningún control sobre el proceso, tienen la responsabilidad de controlar su temperatura, tienen que decirle a sus padres a qué hora toman su medicamento, así que están de vuelta en medio del proceso».
Pero el impacto de los dispositivos de tecnología médica, incluso después de recibir la aprobación regulatoria, puede variar mucho dependiendo de la manera en que se extienda a los pacientes, señaló McFarland. Un problema dentro del campo de la tecnología médica es que la gente a menudo tiene una gran pieza de tecnología médica, pero se impone a los pacientes que no la necesitan necesariamente, o se hace de una manera que no satisface las necesidades específicas del paciente.
Para superar esto, ikki sólo se extiende a los pacientes después de un proceso de consulta con el equipo clínico pertinente, que evalúa si la tecnología es apropiada para tratar la afección específica de que se trate.
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En la actualidad, Ikkiworks tiene previsto realizar una prueba más amplia de su robot ikki, y su objetivo es que los robots ikki estén disponibles en toda Australia. McFarland, que opera en el sector de la tecnología médica, dice que confía en que los planes de la nueva empresa se hagan realidad.
A diferencia de los productos farmacéuticos, donde el desarrollo de medicamentos a menudo toma de 10 a 15 años para completarse y tiene un costo promedio ajustado al riesgo de entre 1.500 y 2.600 millones de euros, la dinámica en la tecnología médica es diferente. Según la organización sin ánimo de lucro MTPConnect, el plazo de desarrollo y el coste de los productos de tecnología médica suele ser de sólo entre cuatro y diez años, y tiene unos costes medios ajustados al riesgo de 30 millones de euros. Como resultado, las pequeñas y medianas empresas de tecnología médica, como ikkiworks, tienen más posibilidades de llevar un producto hasta su lanzamiento en el mercado.
Siguiendo adelante, independientemente de si el ikki se usa sólo en el Hospital Infantil de Westmead o en todo el mundo, McFarland dice que es optimista sobre el futuro de la tecnología médica y la dirección que está tomando, en particular la forma en que puede ayudar a los pacientes a involucrarse más en su propio camino hacia la recuperación.
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