La FCC dice que terminará su batalla legal para expandir los subsidios de banda ancha para las personas de bajos ingresos. Esto revierte la iniciativa de la Casa Blanca de Obama de expandir la banda ancha a las familias pobres.
La brecha digital se amplió un poco más con el anuncio del miércoles por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) de que está poniendo fin a su actual lucha legal para ampliar los subsidios de banda ancha para las personas de bajos ingresos. Además, la FCC ya no aprobará solicitudes de empresas que deseen ofrecer servicios de banda ancha para Internet de bajos ingresos.
En 2015, el presidente Obama había anunciado una iniciativa Connect Home para lanzar en 27 ciudades la expansión de la banda ancha de alta velocidad a 275.000 familias de bajos ingresos y a casi 200.000 niños en todo Estados Unidos como parte del Fondo Connect America. La iniciativa se puso en marcha porque, mientras que casi dos tercios de los hogares del 20% de las personas de bajos ingresos tenían una computadora, menos de la mitad tenían servicio de Internet. Esto dejó a los padres incapaces de buscar trabajo, y a los niños incapaces de usar el Internet para investigar sus tareas, dejando a los niños desconectados cuando regresan a casa de la escuela y creando una brecha en sus logros. La información sobre el programa Connect America ha sido eliminada de whitehouse.gov.
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El programa Lifeline, que es independiente de la iniciativa Connect Home, existe desde hace 32 años y proporciona a las personas de bajos ingresos un suplemento mensual de $9.25 para subsidiar los servicios de comunicaciones. El año pasado, el programa se amplió para incluir banda ancha además del servicio telefónico. Los beneficiarios podrán seguir utilizando el subsidio para el servicio de banda ancha, si así lo desean, pero ahora va a ser más difícil para los proveedores de servicios de Internet recibir la aprobación para vender los planes subsidiados.
La expansión del programa el año pasado permitió a los ISP proporcionar el servicio sin necesidad de solicitar la aprobación del gobierno del estado en el que operan. En cambio, la FCC pudo aprobar cada aplicación de los ISP. El Presidente de la FCC, Ajit Pai, dijo que ahora sólo los gobiernos estatales pueden aprobar dichas solicitudes.
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«Doce estados, desde Vermont hasta Wisconsin, están desafiando la legalidad de la orden de la FCC en la Corte de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia», escribió Pai. «En mi opinión, sería un desperdicio de recursos judiciales y administrativos defender la acción ilegal de la FCC ante los tribunales. Por lo tanto, estoy dando instrucciones a la Oficina del Asesor General para que pida al DC Circuit que devuelva este caso a la Comisión para que lo examine más a fondo. Y la FCC pronto comenzará un procedimiento para eliminar el nuevo proceso de designación federal», dijo Pai en una declaración de la FCC.
Más de 3.5 millones de estadounidenses reciben actualmente subsidios de banda ancha a través de Lifeline de 259 proveedores elegibles, dijo Pai en la declaración.
Existe una discrepancia entre el acceso a Internet disponible para las personas de bajos ingresos y la accesibilidad para las personas con ingresos más altos. Sin acceso a Internet, es difícil solicitar empleo, por lo que el acceso gratuito a Internet y el uso gratuito de computadoras en las bibliotecas públicas atraen a las personas que buscan empleo. También es más difícil para los niños que viven en familias de bajos ingresos cuando no pueden usar el Internet para ayudar con la tarea. También hay más gente trabajando desde casa, lo que hace que el servicio de Internet sea aún más necesario.
Ciudades inteligentes y gigantes de la tecnología como Google reconocen el problema, con el servicio de Internet de ultra alta velocidad de Google Fiber proporcionado a algunos residentes de bajos ingresos en Kansas City, y el servicio de Internet en Austin, Texas. La iniciativa de Google Fiber en Kansas City fue polémica porque a los residentes se les exigió que pagaran $300 por una cuota de instalación única que resultó en Internet gratis durante los próximos siete años, lo que resultó ser un escollo para las familias pobres que no podían pagar la cuota, o incluso pagos a plazos de $25 cada uno.
En Seattle, hay tres proveedores -Castcast, CenturyLink e InterConnection- que ofrecen acceso a Internet a bajo costo y de alta velocidad para los residentes a unos $10 al mes. En Kansas City, hay un área de pruebas en el centro de la ciudad que proporciona acceso gratuito a Internet de alta velocidad a los 20,000 residentes y negocios. Comcast ofrece el mismo programa que en Seattle a familias de bajos ingresos en todas sus áreas de servicio en los Estados Unidos.
La tecnología, cuando se utiliza para el bien, tiene la capacidad de borrar la desigualdad entre los pobres y el resto del mundo. Internet en casa es tan esencial para una empresa de servicios públicos como la electricidad y el agua corriente, ya que no sólo proporciona a la gente información médica y de salud, así como servicios gubernamentales y educación en línea, sino también la capacidad de conectarse con amigos y familiares.
- La FCC anunció el miércoles que ya no luchará para ampliar el servicio de banda ancha para personas de bajos ingresos.
- Esto significa que la FCC permitirá una vez más que los gobiernos estatales aprueben o rechacen las solicitudes de proveedores de ISP para subsidios de servicios para personas de bajos ingresos.
- El acceso a Internet es tan esencial para una empresa de servicios públicos como la electricidad o el agua corriente, ya que proporciona a las personas la capacidad de buscar trabajo y a los niños la capacidad de investigar para hacer sus tareas.
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