En una prueba reciente, el autoconductor Fusion de Ford pudo utilizar la tecnología LiDAR y los mapas 3D para navegar con éxito en la oscuridad total.
El coche autónomo de Ford puede ver oficialmente en la oscuridad. El lunes, el fabricante de automóviles dio a conocer los resultados de una investigación reciente que muestra cómo un Ford Fusion con capacidad de autoconducción fue capaz de navegar un curso de prueba en el campo de pruebas de la Ford Arizona en completa oscuridad, sin la ayuda de los faros delanteros.
El vehículo utilizó la tecnología Velodyne LiDAR y mapas en 3D para realizar su viaje. Cabe destacar que no hay ninguna razón por la que el LiDAR no pueda funcionar en una situación de ausencia de luz, ya que utiliza láseres autoemisores para iluminar y mapear su entorno.
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Sin embargo, muchos de los automóviles que se conducen por cuenta propia también se basan en cámaras especiales y tecnologías de radar. Ford reconoció esto, diciendo que tener las tres tecnologías presentes es la mejor opción, pero la investigación muestra que LiDAR «puede funcionar independientemente en las carreteras sin semáforos». Es importante tener en cuenta la cláusula «sin semáforos», ya que en la mayoría de los casos limita gravemente la conducción nocturna.
Dicho esto, sigue siendo un logro importante en el mercado de automóviles autónomos tener un vehículo capaz de funcionar en completa oscuridad. El principal impulso comercial para los vehículos autónomos, tanto de los fabricantes de automóviles como de las empresas tecnológicas, es el aumento de la seguridad que se percibe en un vehículo que puede conducirse por sí solo. Si una empresa puede confirmar que no habrá cambios en el rendimiento independientemente de la hora del día o de la luz disponible, podría ser un paso más hacia adelante para estos vehículos.
Como se mencionó en el comunicado de prensa de Ford, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) encontró que las muertes de vehículos son tres veces más frecuentes cuando está oscuro afuera que cuando hay luz. Si el Fusion de Ford puede verdaderamente «funcionar más allá de los límites de los conductores humanos», podría potencialmente disminuir esa proporción, o eliminarla por completo.
«Gracias a LiDAR, los coches de pruebas no dependen de la luz del sol, ni de cámaras que detectan líneas blancas pintadas en el asfalto», dice Jim McBride, líder técnico de Ford para vehículos autónomos. «De hecho, el LiDAR permite que los coches autónomos conduzcan tan bien en la oscuridad como lo hacen a la luz del día.»
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Además de la tecnología LiDAR, el coche de pruebas también utilizó mapas en 3D de la zona circundante para llegar a su destino. Los impulsos del LiDAR, que se producen aproximadamente 2,8 millones de veces por segundo, ayudaron al coche a comprender dónde estaba en el mapa mientras conducía.
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Para trazar el mapa del vehículo, los investigadores de Ford monitorearon su desempeño tanto desde dentro como desde fuera del automóvil, usando una rejilla de luz para ver si el auto se mantendría en curso. El investigador de Ford Wayne Williams dijo que el Ford Fusion se movía»precisamente» a lo largo de las carreteras desérticas en las que fue probado.
Ford ha estado probando recientemente su flota autónoma en otras condiciones peligrosas como la nieve, a principios de este año. Además, Google añadió la lluvia a sus condiciones de prueba en febrero también. Está claro que tener en cuenta las situaciones de conducción no estándar será un obstáculo clave para que los vehículos autónomos estén listos para el uso del público en general.
Las 3 grandes ventajas para los lectores de ConsejoTecnologico.com
- El sedán autónomo Fusion de Ford navegó recientemente por una carretera desértica en completa oscuridad, utilizando sólo su sistema LiDAR y mapas en 3D de la zona, sin embargo, sólo puede trabajar en carreteras sin semáforos.
- Este avance es un paso adelante para hacer que los vehículos autónomos sean más seguros, y podría eventualmente ayudar a prepararlos para su uso por parte del público en general.
- Junto con Ford, otros fabricantes de automóviles clave han estado probando cada vez más las condiciones peligrosas y no estándar de las carreteras, lo que significa que este tipo de investigación será una pieza clave del futuro de los vehículos autónomos.