Lesbians Who Tech, una organización para mujeres queer en todos los sectores de la industria tecnológica, está construyendo rápidamente una de las redes tecnológicas más fuertes del mundo.
Cuando Maureen Erokwu se enteró de que había una cumbre llamada Lesbians Who Tech en San Francisco, supo que tenía que encontrar una forma de asistir.
Unos dos años antes, había fundado Map Mersion como parte del equipo de Google Street View Maps. Tenía éxito, pero como mujer de color, a menudo se sentía sola en la industria de la tecnología.
Así que el hecho de que hubiera una organización que utilizara su identidad de género y racial, así como su identidad sexual como mujer marica – bueno, esa era toda la información que necesitaba.
Erokwu no tenía expectativas cuando llegó a la cumbre, en la que participaron más de 1.200 mujeres. Lo que le sorprendió e inspiró. Las mujeres, tanto las que asistieron como las que hablaron en el escenario, eran líderes en sus campos. Había una camaradería que no tenía parangón con nada de lo que ella había presenciado.
«Ese momento fue cuando supe que aquí es donde tenía que estar», dijo. «Mi relación con esta gente necesitaba continuar…. Me sentía bien ser quien eras, y eso es lo que importaba».
Estaba decidida a conocer a la mujer que había organizado el evento, y ese día lo hizo. Ella se presentó a Leanne Pittsford, quien comenzó Lesbianas Que Tech en 2012. La compañía con fines de lucro es una comunidad de 10.000 mujeres LGBTQ en todo el mundo, con capítulos en 25 ciudades.
Cada capítulo presenta happy hours donde las mujeres LGBTQ que trabajan en tecnología tienen la oportunidad de establecer contactos en un ambiente confortable. Lesbianas y Lesbianas que Tecnología también organiza cumbres; su segunda cumbre anual en San Francisco fue en marzo, y a finales de este año acogerá una europea en Berlín y una de la Costa Este de Estados Unidos en Nueva York.
En junio, Lesbians Who Tech recibió una subvención de 165.000 euros de la Fundación Arrillaga-Andreessen, iniciando una rama sin fines de lucro de Lesbians Who Tech.
El dinero de la subvención se utilizará para dos programas piloto. Uno de ellos es «Bring a Lesbian To Work Day», en el que los participantes se reúnen con mentores en el campo de la tecnología para un programa de un día en el lugar, enfocado en mostrarles lo que se necesita para ser líderes en cualquier campo en el que estén interesados.
«Se supone que es gracioso», dijo Pittsford. «Mucha gente dice:»¿Debería reírme?» ¿Eso es ofensivo? Estamos tratando de hacerlo accesible.»
Que la ligereza es clave para ella, ya que quiere usar este programa y otros para construir relaciones. Y las relaciones se construyen más fácilmente cuando la gente se siente más cómoda.
«Estamos en el negocio de construir relaciones sólidas porque así es como la gente obtiene el mayor valor de nuestra comunidad», agregó. «En Silicon Valley, es difícil entrar en esos mundos, así que podemos empezar a cerrar la brecha uno por uno, emparejando a la gente. Con el tiempo, eso hará una gran diferencia».
La segunda parte de la subvención sin fines de lucro es un fondo de becas de codificación, que subvencionará la matrícula de las mujeres que necesitan ayuda financiera para asistir a las academias de codificación. Aunque no está claro cuánta gente podrá financiar el dinero, Pittsford espera asociarse con escuelas, organizaciones y clases para encontrar los mejores lugares para que las mujeres aprendan.
Ahora que ella tiene lados con y sin fines de lucro para Lesbianas que Tecnología, Pittsford quiere crear programas educativos para proporcionar más valor no sólo a la comunidad LGBTQ, sino a la comunidad tecnológica en su conjunto.
Pittsford pasó años trabajando para organizaciones de derechos de los homosexuales, y uno de sus principales aprendizajes fue la importancia del poder económico. Vio que los mayores donantes, los que tenían poder e influencia y daban mucho más dinero, eran en su mayoría hombres. Ella pensó que si podía construir un negocio, y retribuir financieramente, eso es por lo que debía luchar.
Ella también vio que la mayoría de los eventos LGBT eran 80 a 90% masculinos. Cuando se introdujo en la industria de la tecnología con la creación de su propia agencia de consultoría digital, se dio cuenta de que las conferencias tecnológicas eran aún peores. Ella sabía que había lesbianas y mujeres queer allí pero, obviamente, era difícil de decir. Como ese era el caso, la forma en que ella construyó una comunidad tuvo que ser intencional.
Fue la anfitriona de la primera reunión de Lesbianas y Técnicos en San Francisco en 2012, y 40 mujeres se presentaron. Para el tercer encuentro, había más de 100. Después de seis meses, estaba claro que había una gran oportunidad.
«Necesitábamos centrarnos en construir una comunidad, algo fuera de los bares, durante el día, y tenerla centrada en la tecnología y tener visibilidad era un gran objetivo», dijo.
Ella le preguntó a la gente en las horas felices quiénes eran las mujeres maricas en la tecnología que querían oír hablar? Algunos ofrecieron a Megan Smith, la CTO de EE.UU., y a Kara Swisher, fundadora de Re/code, quizás las dos lesbianas más conocidas en tecnología, pero la mayoría no podía pensar en un nombre.
«Un nombre convencional como Sheryl Sandberg no es una hazaña fácil, y ni siquiera tenemos muchas mujeres que lo hayan hecho tan bien», dijo Pittsford. «Es un desafío del que las mujeres y las mujeres maricas en tecnología y negocios necesitan ser más intencionales.»
Eso llevó a la primera Cumbre de Lesbianas que Tecnología en 2014, con el objetivo de destacar a las mujeres como Smith y Swisher, pero también de encontrar a las mujeres increíbles haciendo cosas que nadie había oído hablar. Cerca del 50% de los oradores eran mujeres de color, y cerca del 80% eran mujeres queer. Swisher incluso entrevistó al director ejecutivo de Salesforce.com, Marc Benioff, que recientemente abogó públicamente por el avance de los derechos de los homosexuales, en la cumbre.
Pittsford quería usar un solo anuncio para conseguir un gran líder en tecnología, y Benioff no sólo es uno de los líderes más respetados en tecnología, sino que también es un aliado para los LGBTQ y la igualdad de género. El hecho de que un aliado como él se presentara y apoyara la conferencia significó mucho para la comunidad.
«No podemos tener estas conversaciones en silos», dijo.
La gente sigue sorprendiéndose con el nombre de Lesbians Who Tech, que es lo que más sorprende cuando ven las camisetas. La gente se siente más cómoda con las «mujeres en la tecnología», dijo Pittsford. Incluso ver la palabra «lesbiana» despista a mucha gente.
«Queremos ser pegajosos, memorables», dijo. «El término es una especie de morir en algunos espacios… pero es nuestra palabra y es importante reivindicarla y construir positividad a su alrededor. Hay 100 mujeres en los grupos de tecnología, pero una de nosotras».
Añadió el eslogan «mujeres homosexuales en la tecnología» después de que las mujeres bisexuales, transgénero y homosexuales quisieran que el título fuera más inclusivo. Lesbians Who Tech también está abierta a aliados y hombres heterosexuales.
Pittsford ha escuchado la oposición en contra de Lesbianas y Lesbianas que Tecnología de la gente que dice que no hay necesidad de una red tan específica. Claro, dijo, hay solapamiento con las organizaciones LGBT y las mujeres en las organizaciones de tecnología, pero conoce a muchas mujeres que optaron por no participar porque estaban dominadas por hombres y no se centraban en temas que eran importantes para las mujeres homosexuales – específicamente, las familias.
«Realmente creo en las relaciones auténticas – no importa quién eres o qué haces,» dijo Erokwu. «Si vas a seguir adelante y crecer, será hecho por gente que quiere verte crecer, lo que significa que tienes que construirlos.»
Ha construido relaciones y crecido como persona y en su carrera a través de la organización. Recientemente, Erokwu presentó su compañía en el NY Tech Meetup, a través de contactos que había hecho con Lesbianas Who Tech. Su confianza para hacerlo fue despertada por Pittsford.
«Ella no cree que deba creer en un ambiente o una comunidad, para las mujeres de color en la tecnología, las lesbianas que se identifican como lesbianas[o no], ella quiere crear ese espacio para nosotros», agregó.
Más crítico que los programas, las reuniones y las conferencias, es la mayor misión de Pittsford de promover no sólo los derechos de los homosexuales, sino también los derechos de género. Ella quiere más datos sobre hombres y mujeres LGBTQ en el lugar de trabajo, y quiere usar esos datos para llevar la igualdad de género a la agenda de los derechos de los homosexuales.
En su esencia, Lesbians Who Tech se trata de estar cómodo con la sexualidad, y de llevar esas conversaciones incómodas tanto con hombres como con mujeres – ya sea que estén en la comunidad gay o no – a la vanguardia de las conversaciones.
«¿Cómo vamos a continuar este movimiento si no nos sentimos cómodos trayendo esto a la mesa?» Pittsford dijo. «Si vas a concentrarte en ayudar a una comunidad, empieza por lo que sabes y lo que eres.»