A pesar de su agenda extremadamente ambiciosa y sus cuestionables conflictos de intereses, Google ha mantenido la confianza del público con un mínimo de reacciones adversas. Aquí está el por qué.
Después de que George Washington dirigiera a la naciente pequeña nación estadounidense a la victoria en la Guerra de la Independencia, rechazó la oportunidad de ser coronado rey de Estados Unidos. La idea era desagradable para Washington porque iba en contra de todo por lo que él y sus tropas habían luchado: la promesa de un mejor tipo de país basado en la libertad y la democracia.
Cuando el rey Jorge III de Inglaterra se enteró de que Washington se preparaba para rechazar la monarquía y regresar a su granja de Virginia, dijo: «Si lo hace, será el hombre más grande del mundo».
Fue, de hecho, la mayor maniobra de Washington de todas, debido a su completa autenticidad. Lo dotó de un aire de incorruptibilidad. Y por eso, seis años después, cuando fue elegido el primer presidente de Estados Unidos, logró unir a todos los elementos conflictivos del país por una sola razón: todos confiaban en él.
Lo mismo ocurre con Google.
Sé que suena como un gran salto cognitivo, pero escúchame.
Los cofundadores de Google Larry Page y Sergey Brin fueron coautores de un artículo en 1998 en el que sostenían que los motores de búsqueda no deberían financiarse con publicidad porque influiría negativamente en los resultados de búsqueda. Específicamente, escribieron: «Esperamos que los motores de búsqueda financiados por la publicidad estén intrínsecamente sesgados hacia los anunciantes y alejados de las necesidades de los consumidores».
Así que, justo cuando los dos candidatos al doctorado de Stanford estaban haciendo despegar a Google, argumentaban en su artículo a favor de un «motor de búsqueda que sea transparente y esté en el ámbito académico».
Sin embargo, Google pronto se hizo tan popular y generó tanto tráfico que superó los recursos informáticos de Stanford, y Page y Brin se vieron obligados a convertir Google en una empresa privada y obtener financiación de los inversores si querían mantener el proyecto en marcha.
Google fue financiado, pero el entorno de Internet de finales de la década de 1990 no era muy amigable con los motores de búsqueda. La búsqueda se consideró básicamente lo suficientemente buena y no algo que fuera muy interesante. Los motores de búsqueda como Yahoo y AltaVista estaban corriendo para transformarse en «portales» que se convirtieron en destinos para los usuarios, y no sólo en sitios de búsqueda donde la gente venía, encontraba lo que buscaba, y luego saltaba al sitio de otra persona.
Al igual que George Washington al comienzo de la Revolución Americana, Google parecía estar en el lado equivocado de la historia y enfrentándose a enemigos poderosamente arraigados a los que parecía poco probable que derrotara.
Pero, a medida que Google se convirtió en el anti-portal con mejores resultados de búsqueda y una página simple despejada por enlaces adicionales y anuncios gráficos pesados, más y más usuarios comenzaron a visitar el sitio. El mayor crecimiento de usuarios significaba que Google necesitaba más dinero de los inversores, y una vez que los inversores se incorporaron, pronto hubo mucha más presión sobre Page y Brin para encontrar formas de que Google ganara dinero.
La respuesta fácil habría sido poner anuncios de banner en la página de inicio de Google. Con todo el tráfico que genera Google, estos anuncios se traducirían inmediatamente en millones de euros de ingresos mensuales. Sin embargo, Brin y Page se negaron a hacerlo, a pesar de que los habría hecho muy ricos.
Vieron las páginas desordenadas como algo que estaba convirtiendo a Internet en un lugar mucho más amigable para las empresas que para los usuarios. Para ellos, era un signo de todo lo que estaba mal en Internet y era completamente antitético al tipo de Internet que querían crear. ¿Ya empieza a sonar familiar?
El dilema de la monetización de Google pronto se convirtió en un problema público. A los usuarios les encantaba Google y no querían que desapareciera, pero muchos de ellos también entendían que Google era una empresa y que tenía que encontrar formas de ganar dinero o, de lo contrario, desaparecería. Muchos usuarios se resignaron al hecho de que la página de inicio de Google finalmente tendría anuncios de banner en ella.
Pero Page y Brin encontraron un compromiso. Acordaron poner anuncios en Google, pero sólo anuncios basados en texto, y sólo aquellos que fueran relevantes en función de la coincidencia de temas y palabras clave de las búsquedas. Si no hubiera anuncios relevantes para el tema, entonces no aparecería ningún anuncio en las búsquedas.
Al final, este sistema (AdWords) resultó ser mucho más lucrativo que los banners. Pero, lo que es más importante, la negativa de Page y Brin a venderlos poniendo anuncios en Google los hizo atractivos para el público y les dio un aura de incorruptibilidad.
Esta percepción se ha visto reforzada por el famoso mantra «no seas malvado» de Google, que Page y Brin han convertido en la piedra angular de la cultura corporativa de Google. Como resultado, Google se ha convertido en una de las marcas más confiables del mundo, y esa confianza de los usuarios se ha convertido en una reserva crítica a medida que Google ha ido más allá de las búsquedas y ha creado el mayor repositorio de datos personales de la historia de la humanidad.
A pesar de su compromiso inicial con la transparencia y sus recientes pasos de gigante como Google Dashboard, Google nunca nos ha dicho cómo protege todos estos valiosos datos de los piratas informáticos, ni cómo protege a los empleados de Google de espionaje no autorizado en los datos, ni cuáles son sus políticas para revelar partes de esos datos a las investigaciones del gobierno y a los tribunales. En cambio, Google ha declarado básicamente que se toma muy en serio la privacidad del usuario y que tiene controles estrictos para proteger los datos. En otras palabras, se dice:»Confía en mí». Hasta ahora, los usuarios y los gobiernos han seguido adelante con el viaje, pero ¿cuánto tiempo durará el viaje?
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