El Instituto Jane Goodall está utilizando el mapeo comunitario para salvar los bosques en África y enseñar a los niños de los Estados Unidos sobre el poder de la colaboración, la conciencia y la responsabilidad social.
«No se puede pasar un solo día sin tener un impacto en el mundo que te rodea. Lo que haces hace la diferencia, y tienes que decidir qué tipo de diferencia quieres hacer». – Dra. Jane Goodall
En 1960, la renombrada primatóloga Jane Goodall viajó al Parque Nacional Gombe en Tanzania con un cuaderno, un lápiz y un par de binoculares, buscando estudiar el mundo de los chimpancés. Sus primeras semanas fueron frustrantes, ya que los chimpancés huían de ella cada vez que se acercaba. Pero con el tiempo, Goodall se ganó la confianza de los chimpancés y aprendió enormemente de su comportamiento. Y a través de todo esto, ella registró sus observaciones en un papel.
Goodall, que cumplió 80 años en abril, es un legendario conservacionista, científico, activista y humanitario. Y ahora, ella está abrazando de todo corazón el mundo rápidamente cambiante de la tecnología y su efecto en los esfuerzos de conservación. El Instituto Jane Goodall, que es una organización mundial sin fines de lucro que capacita a la gente para marcar la diferencia en todos los seres vivos, acaba de anunciar el lanzamiento de un curso abierto masivo en línea (MOOC) que sigue el modelo de las tecnologías de cartografía digital que ya están en marcha en África para prevenir la deforestación.
JGI también está utilizando el mapeo digital para empoderar a los niños en los Estados Unidos para que sean la Jane Goodall de sus propias comunidades, dándoles las herramientas para descubrir qué es lo que les falta a sus ecosistemas y animando a los niños a que los cambien.
Cartografía de la deforestación
En Gombe en particular, la cantidad de datos sobre el comportamiento de los chimpancés fue masiva. Pero había pocos datos sobre sus hábitats y la deforestación que se estaba produciendo. Según Lilian Pintea, vicepresidenta de ciencias de la conservación de la JGI, el 80% de los bosques alrededor del parque fueron destruidos entre 1972 y 1999.
Así que JGI pidió a los aldeanos de África que trazaran un mapa del ecosistema que rodea a la aldea: el bosque, las tierras de cultivo, las zonas comunitarias y la ubicación de los recursos, los árboles bajo los que sus hijos se reunían para protegerse de la sombra.
«Creó el enfoque comunitario del Instituto Jane Goodall, y reconocimos que tenemos que desarrollar formas para que la comunidad se involucre más tanto en la conservación como en el proceso científico y de recolección de datos», dijo Pintea. «La gente estaba muy orgullosa y capacitada para tener esta oportunidad de conocimiento.»
Una asociación con Google ha hecho avanzar este proceso. Ahora, el equipo puede usar el motor de Google Maps y el motor de Google Earth para monitorear los bosques. El Parque Nacional de Gombe tiene un terreno escarpado, por lo que antes era difícil ver dónde se estaba produciendo la mayor parte de la degradación. Pero después de ver estas imágenes de satélite de alta resolución, se establecieron objetivos de conservación.
Ahora, cerca del lago Tanganyika en Gombe, donde Goodall se sentaba originalmente con su lápiz y bloc de notas, los aldeanos están usando el combo de Google Maps Engine y Earth Engine en tabletas Android para monitorear el hábitat que afecta a las poblaciones de chimpancés. La comunidad elige un monitor forestal, que patrulla el bosque y toma fotos, registra datos y los almacena fuera de línea con Open Data Kit. La conectividad a Internet y la disponibilidad de energía son los retos más difíciles.
Usando el software, JGI encontró que el 2,4% de los bosques dentro del área de distribución de los chimpancés han sido destruidos en África en los últimos 12 años. En 2012, la JGI estableció una meta de 30 años para proteger al 85% de los chimpancés y sus hábitats en África.
Nuestras relaciones con los árboles, con los chimpancés, con la tierra – todos ellos son muy específicos del contexto, basados en la historia, la geografía y la cultura. Tener imágenes y datos ampliamente accesibles es poderoso.
«Cuando superponemos[los datos] con imágenes satelitales, se obtiene un contexto. Una vez que se les explica esto, se desarrolla un lenguaje común y transparencia, lo cual es muy importante en este proceso de conservación», dijo Pintea.
Llevarlo a la clase
Esta tecnología ha tenido mucho éxito en el seguimiento de la deforestación, pero Goodall -y por extensión, el equipo de JGI- quiere asegurarse de que las generaciones futuras aprendan a apreciar estos bosques y todos los seres vivos y sus hábitats en la Tierra.
«Pensamos, ¿cómo podemos usar eso para ayudar a los niños en los EE.UU., donde utilizan estas habilidades del mundo real a un nivel diferente? dijo Stephanie Keller, gerente de proyectos de educación ambiental.
Ahora, en todos los Estados Unidos, la cartografía digital se utilizará para enseñar a los niños la resiliencia y la conciencia de la comunidad, y para empoderarlos y alentarlos a ser buenos administradores del medio ambiente.
Como Goodall lo hizo una vez, los niños comienzan caminando por su hábitat, haciendo observaciones detalladas. Con un pedazo de papel, registran su entorno: ¿qué animales viven cerca de la escuela? ¿Qué plantas hay junto al edificio? ¿De dónde sacas la comida? ¿Libros? ¿Fuentes de agua?
La siguiente pregunta es qué es lo que falta – cuál es el mayor problema en la comunidad.
Para una clase de segundo grado en Denver, Colorado, se trataba de coyotes. Las señales colocadas en los parques comunitarios que mostraban cómo proteger a la gente de los ataques de los coyotes eran difíciles de leer, especialmente para los niños, los que no hablan inglés y los que no lo leen. La clase se dio cuenta de esto cuando simplemente caminaron al aire libre.
«Hay algo catártico en hacer algo con las manos», dijo Erin Viera, vicepresidenta asociada de Roots and Shoots. «El bolígrafo y el mapa de papel primero ayudan a hacer conexiones que tal vez no vean, y se hacen nuevas conexiones cuando las convierten en una versión digital. Realmente se apoyan mutuamente».
La clase mapeó las señales, las transfirió a la plataforma digital, diseñó señales más coherentes y presentó sus conclusiones. Como resultado, el gobierno de la comunidad está cambiando los letreros a uno de los diseñados por la clase.
«No tenemos una cultura en la que los jóvenes estén acostumbrados a que se les pregunte[qué quieren hacer], o los niños están avergonzados. El mapeo comunitario los está preparando para tener éxito», dijo Viera. «Antes de pedirles que tomen una gran decisión, usamos el mapeo y les da poder para conocer lo que les rodea y tomar una decisión basada en el conocimiento.»
El programa Roots and Shoots es un programa de acción comunitaria dirigido por jóvenes y patrocinado por el Instituto Jane Goodall que se lleva a cabo en 120 países. El programa de mapeo digital se puso a prueba en tres sistemas escolares de Nueva York, Denver y Los Ángeles. Está diseñado para estudiantes de K-12, y Keller dijo que los maestros utilizan la herramienta de manera diferente. Uno de Los Ángeles tenía un mapa de las especies de plantas de la clase. Una clase de primer grado en Florida trazó un mapa de los hábitats de osos negros en la comunidad para poder vivir más tranquilamente con ellos.
Para ir un paso más allá, Roots and Shoots ofrece un tutorial de mapeo comunitario en línea del 7 de julio al 3 de agosto, en el que los educadores informales o formales pueden inscribirse para aprender sobre el programa. Cualquiera puede inscribirse, y la gente de todo el mundo lo está haciendo. Eventualmente, a Viera le gustaría ver a los niños mayores sacando al campo dispositivos Android u otras tabletas, en lugar de los mapas en papel, para que puedan entender realmente cómo integrar mejor la tecnología con la naturaleza.
Con mucha elocuencia, Goodall habló de sus propios objetivos para la iniciativa en su artículo en el blog oficial de Google:
«Mi deseo es que los jóvenes de todo el mundo piensen en las formas en que se puede utilizar la tecnología para aprender más sobre el maravilloso mundo que compartimos. Luego, tomar medidas e inspirar a otros a hacer lo mismo. Ustedes tienen el poder de hacer mucho más de lo que yo hice en 1960, para provocar un cambio que sólo podía imaginar en ese entonces. Y puedes hacerlo sin importar en qué parte del mundo estés».