IBM tiene una nueva computadora de seguridad inteligentemente montada en un vehículo de 18 ruedas. Hay precedentes de que esto se remonta a la década de 1950 y más allá.
IBM instaló recientemente su nuevo Centro de Operaciones de Seguridad en un remolque, que es una decisión inteligente tanto para el marketing como para el uso en el campo, pero no es una innovación moderna: IBM y el gobierno de los EE.UU. estaban haciendo esto hace siete décadas.
Lecturas imprescindibles del centro de datos
La idea no era nueva ni siquiera entonces. Los carros tirados por caballos movieron equipos telegráficos durante la Guerra Civil, mientras que una combinación de mulas y camiones transportaban equipos de radio durante la Primera Guerra Mundial. IBM y el Ejército de los EE.UU. desarrollaron Unidades de Registros de Máquinas, que eran pares de 18 ruedas cargados con hardware de contabilidad de tarjetas perforadas que seguían a todos los cuerpos aliados en todo el mundo.
Luego, en la primera mitad de la década de 1950, la industria de la computación se volvió menos experimental y más comercial. El Departamento de Comercio de los Estados Unidos encargó a su Oficina Nacional de Normas (hoy denominada Instituto Nacional de Normas y Tecnología) que fuera un centro de intercambio de información para la consultoría informática del gobierno, las compras y la investigación pura. El personal de NBS investigó la memoria, los métodos de entrada y salida, la temporización de señales y los circuitos lógicos.
Uno de los bancos de pruebas de la NBS era una computadora llamada DYSEAC. «DY» significaba segundo; «SEAC» era la Computadora Automática Estándar del Este. Pero donde el SEAC de 1950 vivía en una habitación estable, el equipo que está detrás de DYSEAC lo diseñó para que encajara en dos remolques de 40 pies. Sería un ordenador portátil, que se movería según fuera necesario, al igual que los carros de telégrafos y los camiones de contabilidad que lo precedieron.
NBS produjo un solo DYSEAC en 1953. Cinco años después, sus diseñadores escribieron:
Los ingenieros reforzaron todo en DYSEAC, desde su memoria acústica de mercurio en los tubos de vidrio Pyrex, hasta sus componentes modulares para una rápida sustitución en el campo -algunos de los cuales utilizaban placas de circuitos impresos-, posiblemente la primera vez que esto ocurría en un ordenador.
«Se cree que el uso de técnicas de circuito impreso reducirá materialmente los problemas que han resultado de los métodos de cableado que se han utilizado en el SEAC. Además, la necesidad de una construcción más robusta de los componentes desmontables, que ha sido indicada por la experiencia de SEAC, ha sido incorporada en el diseño de DYSEAC», escribieron los ingenieros.
La computadora tenía 1.024 unidades de E/S y 4 kilobytes de palabras de 48 bits. La NBS lo entregó a la Agencia de Señales de White Sands en 1954. Una aplicación de prueba fue la evaluación automatizada de los pronósticos de viento para el Programa de Geofísica de Misiles de White Sands. «La reducción y el análisis manual de estos datos implica un gran número de horas de trabajo», señalaron los técnicos en un informe. «El uso de la computadora DYSEAC para reducir los datos de los vientos en el aire es muy factible por las siguientes razones: (1) Reduce el tiempo de cálculo; (2) Elimina la posibilidad de errores humanos resultantes de los cálculos manuales; (3) Proporciona una comprobación fácil de cualquier error cometido al introducir los valores en la máquina; y (4) Requiere menos personal para producir los resultados finales».
El diseño robusto y las pruebas de DYSEAC fueron impresionantes para su día. Desafortunadamente, su prueba en Nuevo México expuso un talón de Aquiles. «Fue un destino desafortunado porque la arena blanca de este campo de pruebas se infiltró en los circuitos de la computadora, causando su mal funcionamiento», escribió el ingeniero jefe Alan Leiner. «Pero el diseño lógico de esta máquina fue un avance significativo hacia nuestra meta final de organizar una red de computadoras para cumplir con los plazos.»
(Nota del autor: Este artículo es una adaptación del Capítulo 1 de mi libro, Abacus to smartphone: La evolución de la informática móvil y portátil.)
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