Es contraintuitivo, pero Lexmark quiere salvar árboles y reducir la huella de carbono general del negocio de la impresión, y está poniendo su dinero donde está su boca.
Piense en cuántas veces ha comenzado a imprimir un documento y se ha dado cuenta de que hubo un error. Intentas cancelarlo, pero las páginas ya están saliendo de la impresora. U otra situación común: no quiere que todas esas páginas en exceso con fotos, anuncios e hipervínculos. Lo dejas en la cama de la impresora. En un buen día, alguien pone el papel en la papelera de reciclaje. La mayoría de las veces, sin embargo, las páginas se tiran a la basura, sólo para apilarlas en un vertedero innecesariamente.
Una de cada seis páginas de papel impreso nunca se recoge, y en toda la vida útil de una impresora, hasta el 80 por ciento del impacto de carbono de la máquina proviene de la cantidad de páginas impresas.
Hace varios años, Lexmark vio esta enorme discrepancia en la industria de la impresión y decidió actuar en consecuencia. Los clientes eran cada vez más conscientes de cuánto estaban imprimiendo, mientras que Lexmark y otras empresas de impresión centraban todo su marketing en ayudar a las empresas a imprimir más.
«Tuvimos esta discusión de mantenernos en el camino que estamos siguiendo, lo que está animando a la gente a imprimir más, o a ponerse en un lado diferente de la mesa y conseguir que impriman menos», dijo el CEO Paul Rooke. «Nuestro ADN es cliente de por vida, así que pensamos que deberíamos convertir este viento de frente en viento de cola.»
Después de eso, crearon una campaña y un modelo de sostenibilidad alrededor de un simple eslogan: «Imprime menos, ahorra más».
Creando un legado de sostenibilidad
En Lexington, Kentucky, rodeado de kilómetros de granjas de pura sangre en las afueras del país del carbón, se encuentra la sede de Lexmark. Propiedad de IBM desde hace muchos años, Lexmark fue una vez un gigante de la fabricación de máquinas de escribir antes de entrar en el negocio de la impresión, por lo que el interior es un espacio industrial típico de la vieja escuela: tuberías grandes y salientes y pasillos anchos y fríos.
Pero los esfuerzos progresivos de la compañía en materia de sostenibilidad son inmediatamente perceptibles. Hay receptáculos de reciclaje en casi todas las habitaciones, amplios espacios verdes al aire libre, equipos y recursos compartidos, y luces que se pueden apagar a distancia cuando no se usan.
La realización de estos cambios en la oficina también llevó a la compañía a comprender y atender mejor las solicitudes de sus clientes de productos más ecológicos, según Rooke.
«Ahora está incrustado», dijo. «En los primeros días, fue una lucha interna, y realmente pone a prueba tus convicciones sobre la visión y los valores fundamentales.»
El papel, el corazón del negocio de Lexmark durante décadas, es un medio para capturar y comunicar información. Pero en el negocio de la impresión, la información queda atrapada en el papel. Las empresas están tratando de utilizar un híbrido de archivos y productos digitales y en papel, aunque el mundo de los negocios se está moviendo lentamente para reducir drásticamente el uso de papel.
«La página más barata es la que nunca se imprime», dijo Rooke, y agregó que la mayoría de los competidores ofrecen descuentos en papel y otros suministros si las empresas imprimen más.
Con esa mentalidad, la empresa creó Print Release, una función que puede funcionar en cualquier impresora inteligente o dispositivo multifunción inteligente. Con Print Release, los papeles no se imprimen hasta que la persona los escanea en la impresora con una insignia o un número de empleado. En la pantalla aparece una lista de posibles trabajos de impresión. El usuario puede borrar trabajos no deseados o seleccionar algunos para imprimir en el momento de la llegada. Si nunca aparecen, los trabajos se borran automáticamente dentro de un plazo establecido por el empleador.
Según Lexmark, el promedio de ahorro de papel a través de la impresión es de alrededor del 30 por ciento. Muchas compañías reportan ahorros de hasta el 50 por ciento cuando usan esta función. Imprima menos. Ahorra más.
Avanzar con otras iniciativas ecológicas
John Gagel, el gerente corporativo de sostenibilidad de Lexmark, saca un bolígrafo del bolsillo de su abrigo y lo coloca sobre una mesa de conferencias. La pluma, dijo, representa otro valor fundamental de Lexmark: el ciclo de vida de sus productos.
Está hecho de tinta y cartuchos reciclados en un 94%. Lexmark pasó 10 años estudiando las materias primas y los procesos que mejor crearon el sencillo utensilio de escritura, en un esfuerzo por fabricar productos y manejar los procesos de impresión de forma más eficiente.
En su intento de concentrarse en los datos no estructurados y en el nuevo software para la era digital, Lexmark ha invertido dinero y tiempo investigando los ciclos de vida del papel, la tinta y los suministros de material que se utilizan para fabricar el hardware de las impresoras. Este ciclo de vida incluye la fabricación, distribución y transporte, la fase de uso y el final de la vida útil. La clave es estudiar estas fases para fabricar más eficientemente las materias primas en el futuro y crear productos más duraderos y beneficiosos para los clientes. Al final de su ciclo de vida, los productos son enviados de vuelta a Lexmark, donde las materias primas se utilizan en futuros productos.
«Somos la primera compañía en cerrar el ciclo de los suministros de inyección de tinta y láser», dijo Gagel. «Queremos dar un dispositivo que tenga la menor huella posible.»
Todo esto se relaciona con la responsabilidad social corporativa, que Lexmark enfatiza a gran escala como empresa. Quieren ser conocidos por algo más que por ayudar a la gente a imprimir menos. El objetivo subyacente es ser conocido como un líder de pensamiento e influyente en el movimiento de sostenibilidad. Lexmark ocupó el puesto 55 en la lista de los 100 mejores ciudadanos corporativos en 2013.
La compañía es miembro fundador del Consejo de Sustentabilidad Corporativa de Nature Conservancy en Kentucky. En 2012, los voluntarios de Lexmark plantaron 6.000 árboles en una reserva natural local y también trabajan en la protección de las cuencas hidrográficas de la zona. Recientemente, se asociaron con una planta de Coca-Cola en Lexington para reducir el desperdicio de agua mediante la construcción de jardines de lluvia en el estacionamiento para capturar la escorrentía para el lavado de los camiones de reparto. La compañía de bebidas había estado comprando agua anteriormente.
Ahora, los clientes se están dando cuenta de que pueden utilizar Lexmark como un recurso para ser más ecológicos. Los servicios de impresión administrados de Lexmark, que incluyen el sistema Print Release, crecieron un 16% en 2013.
«Hay tres aspectos de la sostenibilidad: productos, operaciones y comunidad», dijo Gagel. «Nos dirigimos a los tres, para nosotros y nuestros clientes.»
Además de Lexington, Lexmark tiene oficinas en Boulder, Colorado y Kansas City, Kansas, y una planta de reciclaje en Juárez, México, que se encuentra en un edificio certificado LEED Gold. También cuentan con un reciclador certificado por la Agencia de Protección Ambiental para las instalaciones. Cuando la compañía prueba nuevas impresoras, convierten las páginas de prueba en cojines moldeados para el envío de cartuchos de tinta. La caja en la que se envían los cartuchos también se puede utilizar para enviarlos de vuelta a la sede central, donde se reutilizan.
A medida que las iniciativas de sostenibilidad se van arraigando cada vez más en sus procesos corporativos, Lexmark no tiene que explicar tanto el «por qué» como el «cómo» y el «qué» a los clientes y a otros profesionales de la industria, dijo Gagel. Ahora, pueden crear soluciones viables para industrias verticales específicas -desde la alimentación y la salud hasta los seguros y la banca- utilizando el conocimiento de expertos en la materia (es decir, los empleados del departamento de embalaje de Lexmark) para mejorar esos procesos y productos.
Por supuesto, el papel sigue siendo el mínimo común denominador de las transacciones, señaló Rooke. Pero es un esfuerzo constante que marca la diferencia. Crea una ventaja competitiva, en un momento en que todos en esta industria están empezando a considerar el uso de la energía.
«El enfoque de la sostenibilidad es ganar-ganar-ganar-ganar», dijo Gagel. «Es una victoria para nosotros, es una victoria para el medio ambiente, y es una victoria para el cliente.»