Nadie sabía muy bien qué hacer con el cartón cuando Google lo distribuyó en 2014. No sabíamos que se convertiría en un líder en la aparición de la RV, especialmente para las empresas.
Los números sobre la realidad virtual en estos días llaman la atención.
Goldman Sachs piensa que la RV será más popular que la televisión para el año 2025, ganando 110.000 millones de euros, en comparación con los 99.000 millones de euros de la televisión. La misteriosa compañía de «realidad cinematográfica» Magic Leap obtuvo 793,5 millones de euros en fondos de capital riesgo a principios de febrero. En los últimos dos años, las empresas de capital de riesgo han canalizado 3.500 millones de euros hacia las empresas de RA y RV.
Y luego hay más números positivos de Google sobre su pequeño producto de RV que podría, Google Cardboard.
El vicepresidente de realidad virtual de Google, Clay Bavor, ha publicado recientemente una entrada de blog con estadísticas sobre el progreso de Google Cardboard. El mensaje decía que se han enviado más de 5 millones de unidades de cartón y que se han realizado más de 25 millones de instalaciones de Google Cardboard apps desde la tienda Play, de las cuales 10 millones se han realizado entre octubre y diciembre de 2015. Además, los espectadores han visto más de 350.000 horas de vídeo 360 en YouTube.
Siempre que las cifras empiezan a llegar a los millones, suenan muy bien, pero como dijo el analista de Gartner Brian Blau, aún es pronto: estas cifras son un comienzo, no una señal de llegada de la tecnología.
Después de todo, aproximadamente un millón de unidades de cartón fueron enviadas cuando el New York Times lanzó su aplicación NYT VR en noviembre de 2015.
El analista de Forrester, J.P. Gownder, dijo: «No sabemos cuánta gente está usando esos dispositivos en comparación con los que están en un cajón o en un cubo de basura».
Google no tiene un historial perfecto con el hardware. Más notablemente, Google Glass, su pantalla de realidad aumentada montada en la cabeza, terminó siendo conocido por incitar a los temores a la privacidad, y también, simplemente, por parecer tonto. Es en parte por eso que cuando Google dio a los asistentes de su evento Google I/O 2014 un trozo de cartón plegado, la audiencia se quedó un poco perpleja.
«El vidrio es sofisticado, es para los trabajadores de la información…. Entonces] aquí está esta alternativa, algo completamente en el extremo opuesto, algo tan poco común que casi no se podía tomar en serio hasta que lo hiciste», dijo Blau.
Y ese ha sido exactamente el caso para mucha gente. Cuando un producto se parece a algo que podría construirse a partir de una caja de pizza vieja, lo cual no puede evitar que se superen las expectativas.
VER: VR y AR: La realidad empresarial (una característica especial de ZDNet y ConsejoTecnologico.com)
Hace un año, Jason Latta, un desarrollador de RV en la agencia consultora Amazing Robot and Sons, con sede en Louisville, habló con cautela sobre el cartón, preguntándose si el cartón podría agriar a las masas en RV. La falta de sensores podría significar que el rastreo se desviaría y causaría enfermedades. Además, el vídeo 360 no es una verdadera realidad virtual.
«Mi preocupación por el cartón es que se trate de una experiencia de menor calidad que confundiría la percepción de la gente de la realidad virtual y les haría pensar que se trata de una moda y no de algo que realmente se va a convertir en una nueva plataforma», dijo.
Un año después, Latta se siente muy diferente. El SDK mejorado, la suavidad de la reproducción en las aplicaciones nativas de Google, el seguimiento y, sobre todo, la incorporación de la aplicación de YouTube a la mezcla lo han convertido en «pro-cartón».
«Desde un punto de vista de marketing, y tratando de convencer a los clientes para que consideren hacer realidad virtual, es mucho más fácil ahora cuando tienes las plataformas de medios sociales YouTube y Facebook que soportan vídeo de 360 grados. Incluso si alguien no tiene cartón, puede usar su teléfono móvil para mirar a su alrededor, moverlo en el aire como si fuera una pequeña ventana al mundo virtual», dijo.
Sin embargo, Gownder dijo que aún mantiene parte de la preocupación inicial que Latta tenía.
«Google Cardboard sigue siendo un arma de doble filo. Por un lado, puede ser una forma barata de entrar en la RV para las personas que no están familiarizadas con ella. Por otro lado, no crea la sensación de inmersión que ofrece el audio en 3D de alta gama de la RV, que carece de imágenes realmente envolventes. Como resultado, mientras que algunas personas podrían entrar en la RV debido a su exposición al cartón, otras podrían decir»¿cuál es el problema?
De cualquier manera, un gran reto al que se enfrentan Cardboard y otros es la integración en la vida diaria.
En este momento, Cardboard está disfrutando de la atención como una nueva y brillante forma de añadir un poco de garbo a cosas como las demostraciones de productos. En el CES 2019, no fue difícil salir con un brazo lleno de cartones que estaban siendo regalados por las empresas poniendo su propia marca encima. Esa fue una clara señal de que las empresas le están dando una oportunidad.
Por ejemplo, TaylorMade, fabricante de palos de golf, creó una experiencia de Google Cardboard. Con el fin de promover los hierros PSi, la empresa hizo fabricar 1.500 unidades de cartón de marca y las envió a tiendas como Dick’s Sporting Goods. Usando a los espectadores, la gente pudo ver 360 videos con los golfistas del PGA Tour Sergio García y Justin Rose probando los hierros.
Otros usos se han filtrado a las noticias. A principios de este año, un médico utilizó cartón para ver una representación tridimensional del corazón de un bebé y la inmersión le ayudó a idear un plan de ataque para reparar el órgano dañado.
VER: La realidad virtual en 2019: Las 10 mayores tendencias a seguir
Dónde encaja el cartón para Google
Blau también dijo que lo que Google reconoce pasivamente, si no lo confirma, es que hay un esfuerzo más formal en curso para la RV. Re/code informó a finales de enero que Google trasladó a 10 empleados a un equipo de diseño dedicado a la RV. Además, durante la reciente llamada de ingresos de Google, el director general de Google, Sundar Pichai, dijo que el cartón era un paso inicial y que «más allá de estos primeros esfuerzos, verás mucho más de nosotros y de nuestros socios en 2019».
Blau dijo: «Realmente quieren ser un jugador del ecosistema y por eso creo que van a apostar por la RV y la RA». Tal vez eso signifique trabajar en un sistema operativo y una plataforma.
Cree que hay dos puntos importantes aquí. En primer lugar, Google se enorgullece de sus interfaces, ya sea para sistemas operativos o para aplicaciones. Dos, dijo Blau, Google permite que las plataformas prosperen.
Quieren que las empresas puedan utilizar su tecnología… y que puedan confiar en Google para sus propios productos y servicios». Creo que a sus ojos, la RV y la inmersión van a ser otra plataforma más. Definitivamente creo que pueden verlo porque es un cambio en la interfaz de usuario de la informática», dijo.
¿Qué sigue para el cartón?
El cartón podría no estar hecho de cartón por mucho más tiempo. La sierra de E/S del año pasado Cardboard 2.0. El propio juego de dirección cambiado en ese montaje se redujo a 3 pasos. La verdadera noticia fue que Google anunció no sólo el conjunto de cámaras Google Jump, sino un SDK mejorado, así como una plataforma para ayudar a los desarrolladores a suturar vídeo (una tarea que requiere mucho tiempo), así como la plataforma para ver y compartir realmente 360 vídeos (YouTube.
Sin embargo, el 7 de febrero de 2019, el Financial Times informó que Google tiene planes de lanzar un sucesor de Cartón, algo con sensores, una construcción más robusta, y nuevos lentes. También habrá soporte adicional para ello incorporado en el sistema operativo Android.
Este movimiento lo pondría en competencia con el Samsung Gear VR de $99, que también utiliza un teléfono móvil como pantalla y confía en los sensores Oculus para el seguimiento. Y lo que es más, señalar de una manera mucho más grande que el cartón no es sólo un proyecto de lado estrafalario, sino una búsqueda a largo plazo en el futuro.
Actualización: El Wall Street Journal informó el 11 de febrero que Google está trabajando en unos auriculares VR que no necesitan una consola de juegos, un teléfono inteligente o una computadora. Este sería un auricular separado del Cartón plástico. Estaría alimentado por una versión de RV de Android. No hay noticias de una fecha de lanzamiento.