Facebook compró el fabricante de hardware de RV Oculus en 2012 entre chistes de noticias de RV. Ahora, la empresa está hablando de cómo podrían ser realmente las interacciones sociales en la RV.
Una broma de larga data (o preocupación, dependiendo de con quién se hable) sobre la realidad virtual es que la tecnología aísla aún más a las personas que eligen pasar tiempo en un mundo virtual fantástico en lugar de interactuar con los demás en el mundo real.
Facebook no lo ve de esa manera. De hecho, el científico jefe de Oculus, Yaser Sheikh, calificó la realidad virtual como la plataforma social definitiva durante su charla en el segundo día de la conferencia para desarrolladores de F8 en Facebook.
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Al comienzo del discurso de apertura, el director técnico de Facebook, Mike Schroepfer, mostró una demostración de una experiencia social de RV en la que se puso unos auriculares Oculus Rift y habló con su compañero de Facebook Mike Booth, que estaba de vuelta en la oficina de Menlo Park, California. Interactuaron entre sí en tiempo real utilizando los controladores Oculus Touch, y virtualmente entraron en varias fotos de 360 grados, incluyendo una del Big Ben en Londres.
El momento que se puso de moda fue cuando Booth y el avatar de Schroepfer posaron juntos frente al monumento británico y luego Schroepfer pudo colgar la foto en su pared.
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La gran idea de la que se burló el demo podría ser resumida por Sheikh: «La proximidad ya no determinará con quién pasas tu tiempo.»
Esto puede afectar una variedad de situaciones, desde pasar el tiempo con amigos lejanos de la universidad, hasta reunirse con un equipo remoto o asistir a una reunión de negocios. Las personas podían reunirse entre sí en todo el país y en todo el mundo todos los días con una sensación de presencia real.
Sin embargo, Sheikh, que también es profesor asociado de Carnegie Mellon, dijo que hay tres problemas principales que deben ser resueltos, y todos ellos trabajan mano a mano.
En primer lugar, está el problema de captar todas las sutilezas y matices de la expresión humana tanto en la cara como en el cuerpo. Hay una miríada de pistas sin nombre que el cerebro humano procesa para dar sentido a los demás – así es como podemos saber que alguien miente o se siente incómodo en una fracción de segundo.
No existe un equipo de RV que pueda capturar todo eso, y como la RV debe ser conveniente y asequible para sobrevivir, la respuesta no puede ser pedirle a la gente que se ponga trajes de captura de movimiento o algo por el estilo.
El segundo obstáculo es la visualización: ¿cómo se comunica esa información a alguien que se encuentra al otro lado de una experiencia de RV social?
Y tercero, está la cuestión de la predicción. Esto funciona de dos maneras. Uno, el cerebro humano hace predicciones sobre las cosas todo el tiempo. Por ejemplo, Sheikh mostró un cuadro de dos personas representadas por puntos que caminan uno hacia el otro, que acaban de unirse de manos. El cerebro sabe que el siguiente movimiento probable es un apretón de manos. Un proceso similar debe producirse en la RV social, en parte porque habrá cierto retraso en la entrega de esta cantidad de información entre las personas en una experiencia de RV social. Por lo tanto, Sheikh dijo que es necesario que haya una comprensión computacional de este «elaborado código» de comportamiento e interacción humana.
En Carnegie Mellon, Sheikh tiene algo llamado la Cúpula Panóptica, que es una cúpula cubierta de cámaras que les ayuda a estudiar los matices de la interacción.
«El punto de esto obviamente no es instalar una cúpula loca en la sala de estar de todos», dijo. Más bien, la esperanza es que algún día haya una manera de combinar esos tres elementos y cerrar la distancia de una persona a otra.