El futuro del típico centro de datos interno es oscuro debido a la llegada del cloud computing. Aquí hay algunas posibilidades que podrían estar por venir.
ConsejoTecnologico.com publicó un artículo en abril de 2013 titulado, «Cloud computing y la evolución del centro de datos.» El artículo, escrito por Thoran Rodrigues, analiza cómo los centros de datos están vinculados a la era del cloud computing, abordando el tema desde el punto de vista de lo que cabría esperar de los centros de datos dentro de las organizaciones de cloud computing.
Sin embargo, ¿qué ocurre con los centros de datos en las empresas habituales? ¿Qué se guarda para las salas de servidores de las empresas que pueden (o no) estar diversificándose en el uso de la computación en nube?
Por supuesto, la respuesta a esta pregunta depende de la perspectiva y las necesidades de la empresa. De las organizaciones que eligen utilizar los servicios cloud, su participación puede ser un poco (sólo usando Salesforce para realizar un seguimiento de las campañas) o mucho (sin recursos locales y todo lo que se ejecuta en el centro de datos cloud de otra persona. Por supuesto, no tiene que ir»todo adentro» en la nube – hay soluciones de nube privadas, públicas e híbridas con las que mezclar y con las que emparejarse.
Algunas organizaciones se mantendrán completamente al margen de la nube, ya sea debido a requisitos obligatorios, decisiones internas basadas en la estrategia o preocupaciones sobre la privacidad/falta de control de datos. Ciertamente, las recientes revelaciones sobre el espionaje de la NSA pueden no haber ayudado a la causa de la computación en nube, aunque hay algunos que piensan que el problema es exagerado.
Gail Axelrod de Bettercloud proporcionó algunas estadísticas interesantes sobre el uso del cloud computing en su reciente entrada en el blog, «47 estadísticas que necesitas saber sobre el ecosistema de Google Apps». Las estadísticas revelan lo siguiente:
Estos datos enfatizan el hecho de que, nos guste o no, la computación en nube no es algo para ignorar, sino que debe ser analizada por las organizaciones para hacer una determinación oficial de «sí» o «no». Quiero decir que mi objetivo en este artículo no es promover la nube, sino simplemente observar las ramificaciones del centro de datos que implica su uso.
Como administrador de sistemas, este tema suele estar en primer plano porque, en palabras de la vieja canción de Kenny Rogers, «saber qué tirar y qué mantener» en el centro de datos va a ser una tarea crítica para las empresas y los profesionales de TI que las apoyan. Los nuevos avances no sólo en la computación en nube, sino también en la virtualización, la eficiencia energética y la tecnología de redes darán forma al centro de datos, lo que lo convierte en una especie de apuesta a la hora de determinar cómo se desarrollarán las cosas.
Bill Kleyman de www.datacenterknowledge.com piensa que la robótica y la automatización son las claves del futuro centro de datos. Estos elementos no reemplazarán al personal del centro de datos, afirma Kleyman, pero «pueden forzar una evolución gradual dentro del mundo del centro de datos y un nuevo patrón de aprendizaje para el futuro ingeniero». Estoy de acuerdo con Bill en que los centros de datos continuarán, aunque con componentes diferentes. No creo que la mayoría de los centros de datos, o incluso muchos de ellos, se apaguen y terminen siendo reemplazados por salas para empleados; habrá algo entre esas cuatro paredes en prácticamente todos los negocios locales.
Cuando imagina su centro de datos, probablemente esté pensando en bastidores de servidores, paneles de conexión, equipos de refrigeración, cableado, alarmas de temperatura y pisos elevados. Sin embargo, cuando planifique para el futuro, es mejor que reduzca su centro de datos de formulario a función. En lugar de establecer lo que es, piense en lo que hace. Para ello, dividamos el centro de datos en aplicaciones, servicios, almacenamiento y conectividad y, a continuación, analicemos la situación de cada uno de ellos en un mundo centrado en la nube.
Aplicaciones
«Aplicaciones» se refiere a programas que se ejecutan en escritorios y servidores; estos pueden ser suites de productividad como Office, Exchange email, SQL Server, Sharepoint, VMWare ESX server, programas de finanzas (como Quickbooks Server), o un programa de búsqueda empresarial.
Se trata de una zona en la que muchas empresas entran en la nube a nivel del suelo, eligiendo sus productos a la carta. Por ejemplo, una compañía que conozco mantiene su correo electrónico en casa pero realiza todas sus funciones de contabilidad/finanzas en línea a través de un servicio llamado Concur; no hay aplicaciones financieras locales en sus clientes o servidores.
El correo electrónico alojado es otra aplicación crítica para la empresa que está dejando los centros de datos en masa. SQL y otros servidores de bases de datos pueden funcionar en línea, como por ejemplo a través de Google Cloud SQL, aunque creo que esto puede estar fuera de la zona de confort para bases de datos realmente grandes y complejas que sería mejor mantener en las instalaciones (siempre obtenga una prueba de concepto antes de comprometerse y deje la llamada final en manos de sus administradores de bases de datos y no sólo de sus contables.
Los paquetes en línea para procesamiento de textos, hojas de cálculo, correo electrónico y presentaciones como Office 365 o Google Apps inevitablemente continuarán incursionando en las empresas para reemplazar a los tradicionales «thick clients» de escritorio. Esto reducirá la complejidad de la estación de trabajo y los requisitos de hardware. Aunque esto no parece tener ninguna relación con el centro de datos, el impacto se puede sentir a través de métodos más sutiles. Tener estaciones de trabajo más sencillas sin necesidad de muchos caballos de fuerza facilitaría el paso a la virtualización de escritorios. Si esto se mantiene internamente, este escenario implicaría una mayor demanda de servidores de virtualización, la arquitectura de almacenamiento subyacente y el backbone de la red, lo que provocaría un cambio en el equipo del centro de datos necesario para el trabajo. Si la virtualización de escritorios se ejecuta desde la nube, se elimina una gran cantidad de recursos in situ.
Servicios
Por «servicios» me refiero a funciones tales como mecanismos de autenticación, monitoreo y programadores de tareas. Puede haber una fina línea entre los servicios y las aplicaciones, por lo que la diferencia definitoria debería ser si se trata de algo que se ejecuta activamente o como un proceso en segundo plano.
Algunos servicios sólo existen en la medida en que existe el equipo del que dependen. Por ejemplo, un servicio que hace un ping a sus sistemas para comprobar el tiempo de actividad pierde su razón de ser si esos sistemas desaparecen. Un programador de tareas que envía un informe una vez al día puede vivir dondequiera que esté la aplicación que procesa ese informe. El mecanismo de control de un sistema de alarma para advertir contra intrusos no autorizados no es probable que se desplace si matar la conexión de red puede matar la alarma (¿Recuerda la película «Die Hard?». Los malos cortan la electricidad, no la red, pero se aplica el mismo principio.
Es posible reemplazar los servicios in situ más complejos, como Active Directory, por servicios en línea (también conocidos como «Identity Management as a Service» o IMAAS), como Windows Azure Active Directory. Personalmente, siempre me gustaría tener al menos un controlador de dominio in situ sincronizado con cualquier cosa que se ejecute en la nube, pero esto puede reducir el número de DCs en el centro de datos, ya sea físico o virtual.
Este concepto puede aplicarse a otros servicios además de Active Directory, por supuesto: para mantener la redundancia entre los «sistemas emparejados» (como los servicios activos/activos tradicionales o activos/pasivos como los servidores RADIUS para conexiones VPN), ¿puede mover la mitad de estas cajas o las funciones de las mismas hasta la nube?
Almacenamiento
El almacenamiento se trata de datos, ya sea información tradicional como documentos de Word o archivos relacionados con aplicaciones como máquinas virtuales VMware. Si su correo electrónico, servidores de archivos y bases de datos residen en la nube, esto elimina la necesidad de todo el almacenamiento relacionado con ellos, por no hablar de las copias de seguridad locales que necesita realizar. Sin embargo, tenga en cuenta el hecho de que algunos datos confidenciales nunca pueden o deben salir del sitio (su equipo de seguridad estará encantado de ayudarle a resolver la definición que sea apropiada para su negocio.
Si ejecuta escritorios o servidores virtuales en su centro de datos, es posible que sus necesidades de almacenamiento sigan siendo altas. Es muy probable que haya una compensación en algún punto de su plan, y tenga en cuenta que nadie en TI se queja de que tiene demasiado espacio de almacenamiento.
Hablando de copias de seguridad, los servicios basados en la nube que reemplazan el hardware de copia de seguridad, los horarios y los dolores de cabeza pueden valer la pena investigar. Para archivos grandes (como las bases de datos locales), un factor clave será la capacidad del proveedor de copias de seguridad de cargar sólo las diferencias en los archivos mediante deltas (¡no querrá tener que cargar toda la base de datos de 5 Tb cada noche, especialmente si está pagando por el ancho de banda utilizado!. La eliminación de las copias de seguridad locales puede eliminar una parte significativa del centro de datos allí mismo, por no mencionar los costes de cintas, discos y almacenamiento externo (sus requisitos de seguridad y operativos deben permitirlo, por supuesto.
Conectividad
Las redes (tanto internas como externas) han sido y seguirán siendo un factor de importancia crucial para las empresas, por lo que es un buen momento para ser ingeniero de redes. A diferencia de las otras tres categorías, la conectividad no va a ninguna parte. No importa dónde residan sus aplicaciones, servicios y almacenamiento, si sus usuarios no pueden acceder a estos recursos, usted podría estar en una granja Amish (a menos que tenga una solución offline temporal) – y deseará estar allí si hay un apagón en la red. Lo mismo se aplica tanto si utiliza clientes grandes como pequeños clientes o dispositivos móviles: la columna vertebral subyacente del acceso a los recursos de la empresa seguirá siendo de vital importancia. Para ser justos, los clientes de gran tamaño que ejecutan aplicaciones locales normalmente pueden manejar una corta interrupción de la red (al menos sus usuarios pueden jugar al solitario mientras esperan. Los clientes ligeros que se conectan a un servidor virtual back-end se convierten en anclajes de barcos cuando se corta su enlace con el mundo.
No veo que muchas empresas vayan a trabajar sin cables o desde casa, así que es probable que las conexiones físicas de red y el hardware por el que pasan sigan residiendo en el centro de datos. No creo que la computación en nube tenga ningún impacto en la conectividad de la red más que enfatizar su importancia permanente. En todo caso, puedo imaginarme más hardware de red entrando en escena, así como a prueba de fallos como múltiples conexiones ISP.
En resumen
Cuando pienso en el centro de datos de una compañía promedio en unos pocos años, imagino un entorno con una huella más pequeña pero aún mayor vitalidad. En lugar de docenas de racks que contienen servidores individuales separados, veo unos pocos racks que contienen enormes sistemas que contienen docenas, cientos o miles de máquinas virtuales (dependiendo de dónde residen sus aplicaciones, servicios y datos) y el almacenamiento que las acompaña. Los requisitos de refrigeración, controles de humedad y un flujo de aire cuidadoso probablemente disminuirán a medida que los sistemas se hagan más robustos y se desarrollen ciertas directrices, como la noción, cada vez más menguante, de que las salas de servidores tienen que mantenerse a temperaturas increíblemente bajas. La seguridad física siempre será importante.
Mucha de la «fruta de bajo costo» que solía residir localmente, como el correo electrónico, la mensajería instantánea y otras funciones fáciles de mover, probablemente estará fuera del centro de datos, pero eso no disminuirá su relevancia, ya que es muy probable que tome el relevo en las otras áreas que he discutido.
Al final, el trabajo del centro de datos -proporcionar acceso a lo que la gente necesita para hacer su trabajo- permanecerá intacto a medida que la nube lo aumenta en lugar de eliminarlo. Las empresas inteligentes que contratan la nube cubrirán sus apuestas implementando una combinación de recursos locales y externos cuando sea necesario y cubriendo sus bases en consecuencia.