Better Re es una batería de teléfono inteligente reutilizable con fondos públicos fabricada por un equipo de Corea que podría ayudar a resolver el enorme problema mundial de los desechos electrónicos.
En promedio, reemplazamos nuestros teléfonos inteligentes cada dos años. La mayoría de las veces, todavía queda un poco de jugo en las baterías – sólo queremos el último y mejor modelo. Los reciclamos – o peor aún, los tiramos a la basura – sin pensar dos veces en la posibilidad de que la batería pueda ser útil para otra cosa.
El mundo produjo 46 millones de toneladas de desechos electrónicos (o desechos electrónicos) en 2014, lo que equivale a unas 13 libras por persona. Según el reciente informe de la Universidad de las Naciones Unidas, Estados Unidos generó 7,8 millones de toneladas de desechos electrónicos en 2014, que fue el mayor país del mundo. Eso es cerca del 17% del total mundial. Y todos esos desechos electrónicos están creando terrenos baldíos tóxicos en los países en desarrollo de todo el mundo.
Los teléfonos inteligentes son un gran contribuyente a este problema masivo y global. Las baterías de iones de litio de los teléfonos son tóxicas y contaminan el agua y el suelo cuando se desechan de forma inadecuada. En caso de que mantengamos nuestros teléfonos viejos por un tiempo, la batería no se carga tan bien. Usamos nuestros teléfonos inteligentes más a menudo y se agotan más rápido. Por lo tanto, compramos paquetes de baterías móviles por separado, que terminan sumándose a la pila de residuos.
Estas son las razones de Better Re, un paquete de baterías para teléfonos inteligentes que tiene una vida útil infinita y capacidad expandible con puertos USB para cargar su tableta u otro dispositivo. Siempre y cuando sea una batería extraíble, puede caber en Better Re y servir como fuente de alimentación externa para su teléfono.
El Kickstarter for Better Re finalizó el 9 de junio, y fue financiado con éxito por casi 800 patrocinadores en más de 40 países, recaudando casi 70.000 euros, muy por encima de su objetivo, y ahora está abierto para pedidos por adelantado en Kickstarter y en el sitio web de la empresa.
«Para una sociedad y un medio ambiente sostenibles, es crucial reutilizar toneladas de pilas que se desechan y descuidan cada año», dijo Kiyong Shin, CEO y fundador de Enlighten, que fabrica el pack. «Nuestro objetivo es resolver este problema ambiental con Better Re.»
Esta solución energética fue creada por Shin y su equipo en Corea del Sur. Mientras estaba en la escuela de pregrado, Shin estudió ingeniería de diseño y aprendió el proceso de desarrollo de productos, y luego hizo un programa de postgrado para la innovación social para aprender el panorama más amplio del sistema empresarial.
Shin formó un equipo inicial llamado W con un grupo de compañeros estudiantes graduados. Estaban estudiando temas ambientales internacionales como el calentamiento global y la contaminación del aire en ese momento, y aprendieron cómo las lámparas de queroseno utilizadas en áreas de baja energía causaban numerosos problemas sociales. Así que inventaron una lámpara solar. Decidida a hacer avanzar el negocio, Shin abandonó la escuela y estableció Enlighten, con el objetivo de crear soluciones energéticas sostenibles de manera innovadora.
Después de la lámpara solar, el equipo quería resolver un problema en las partes del mundo donde la energía es abundante. Se dieron cuenta de que había un momento en particular en el que la gente se sentía vulnerable a la escasez de energía, cuando su smartphone se quedó sin batería.
«Mientras realizábamos una profunda investigación sobre este tema, nos enteramos de que millones de baterías de teléfonos inteligentes que aún se pueden usar estaban siendo desechadas o descuidadas, y terminaban en cubos de basura o en cajones de escritorio», dijo. «Nos faltaban pilas, pero irónicamente, las pilas se estaban desperdiciando.»
Las baterías de iones de litio siguen siendo de la mejor calidad, por lo que se utilizan en los teléfonos inteligentes. Shin dijo que conservan el 80% de eficiencia incluso después de dos años de uso, cuando la mayoría de la gente los tira. Pero si no hay daños externos, todavía se pueden usar.
Además, la producción de baterías de iones de litio causa daños al medio ambiente, desde la minería hasta los procesos de fabricación. Actualmente, la mayoría de las baterías se recogen con teléfonos inteligentes viejos para ser recicladas para la recuperación de cobalto.
«Esto está depreciando el valor de las baterías que todavía se pueden usar; en otras palabras, desperdiciando recursos útiles», dijo Shin.
«Por lo general, la capacidad y la movilidad de las baterías externas se consideran incompatibles», dijo Shin. «Con Better Re, los usuarios pueden mejorar sus vidas llevando sólo el paquete básico en la vida diaria y añadiendo los paquetes de expansión cuando se quedan fuera durante mucho tiempo».
Aunque había varias plataformas de financiación en Corea, Shin quería asegurarse de que Better Re se comercializara a nivel mundial, así que eligió Kickstarter. Better Re recaudó más de $30,000 el primer día y alcanzó la meta antes del final de la campaña. Originalmente, fue diseñado como un producto premium, pero Shin dijo que incluso los patrocinadores le dijeron que la barrera más alta era el precio, así que ahora está desarrollando un modelo hecho de plástico ecológico que es menos de la mitad del precio actual – el paquete básico es de $49, y el paquete de expansión es de $20.
«Lo que más me sorprendió es que hay mucha gente que ofrece apoyo activo por la simple razón de que estoy haciendo algo bueno… A través de este proceso de dar y recibir, mi equipo y yo fuimos capaces de construir una relación de confianza con mucha gente y crear asociaciones continuas», dijo Shin.
Como la campaña ha terminado, Shin quiere iniciar un negocio de alquiler de baterías, permitiendo a la gente alquilar baterías usadas cuando y donde las necesiten, por lo que sólo tendrían que visitar una estación de carga de vez en cuando. Dijo que espera que sea una solución mejor para los países en desarrollo, especialmente cuando el uso de teléfonos inteligentes se instala en lugares que antes estaban fuera de la red. Y hay un gran potencial allí. Por ejemplo, en los últimos años, los teléfonos móviles han transformado completamente la forma en que la gente en África se comunica, permitiéndoles saltar al mundo digital. Según Pew Research, en siete países encuestados, cerca de dos tercios de los participantes dijeron que poseen un teléfono celular.
«De ahora en adelante, la misión y la visión de Enlighten[es] desarrollar el modelo de bajo precio de Better Re para distribuirlo tanto a los países en desarrollo como a los países desarrollados», dijo Shin.
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