Emma Garrison-Alexander ha tenido una larga carrera en ciberseguridad, ingeniería, antiterrorismo y academia. Ella recomienda cómo tener una carrera cibernética, y anima a las mujeres a seguir ese campo.
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Cuando Emma Garrison-Alexander era ejecutiva principal en la Agencia Nacional de Seguridad (NSA), tenía un asistente que era un hombre blanco mayor. «Cuando la gente entraba, casi siempre asumían que él era el jefe», dijo. «Tendría que volverse hacia ellos y decirles, aquí está la Sra. Garrison-Alexander.»
«Se suponía que yo era secretaria», dijo Garrison-Alexander. «Pero en realidad no quiero llamar a esos obstáculos: eran cosas que sucedían en un entorno en el que la gente no estaba acostumbrada a que las mujeres estuvieran en ciertos puestos».
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Garrison-Alexander, ahora vicedecano del departamento de Seguridad Cibernética y Seguridad de la Información de The Graduate School de la Universidad de Maryland University College, ha tenido una larga carrera desempeñando funciones ejecutivas en TI y ciberseguridad, una rareza para una mujer, y aún más para una mujer de color.
Alentada por primera vez a estudiar ciencias y matemáticas por profesores de secundaria y preparatoria, Garrison-Alexander tiene ahora una licenciatura en ingeniería eléctrica, así como una maestría en administración de telecomunicaciones y un doctorado en administración, tecnología y sistemas de información.
¿Su primer trabajo? La NSA. Fue reclutada de la universidad como ingeniera electrónica trabajando en programación en lenguaje ensamblador y diseño de hardware alrededor de microprocesadores.
«Pasé de hacer ese diseño de nivel inferior a trabajar en ingeniería de sistemas, y luego en redes, todo lo cual me ayudó a prepararme para entender el dominio de la ciberseguridad», dijo Garrison-Alexander. Ascendió a oficial superior de operaciones y trabajó en la lucha contra el terrorismo.
Con el tiempo, Garrison-Alexander pasó a ser CIO y administrador adjunto de TI de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA. En ese puesto, fue responsable de la postura de ciberseguridad de toda la TSA y apoyó a 60.000 empleados en 450 emplazamientos en los EE.UU. y 23 emplazamientos internacionales. También fue miembro del Consejo de CIO del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que supervisaba la ciberseguridad de todo el DHS. Ella controlaba un presupuesto de $450 millones, y otros $278 millones para gastos fuera de la oficina del CIO.
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Irrumpir en el ciberespacio
Las ciberamenazas «se han expandido tremendamente» a lo largo de su carrera, dijo Garrison-Alexander. «Realmente impacta a todos dentro de nuestra sociedad, y eso ha evolucionado con el tiempo con la proliferación de dispositivos personales, medios sociales y el ambiente de trabajo interconectado», dijo. «Las organizaciones no pueden mantener todo contenido, porque tienen tantas entidades con las que tienen que interactuar e interactuar para poder hacer negocios».
Según un informe de Cybersecurity Ventures, se estima que para 2021 habrá 3,5 millones de puestos de trabajo sin cubrir en el sector de la ciberseguridad.
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«Hay una enorme demanda, no sólo de profesionales de ciberseguridad, sino de profesionales de ciberseguridad con las habilidades y antecedentes adecuados que realmente pueden impactar a una organización y ayudar a colocarlos en una mejor posición desde una postura de ciberseguridad», dijo Garrison-Alexander. «Hay un gran esfuerzo para involucrar a más mujeres y minorías en el campo.»
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Garrison-Alexander recomienda buscar programas de educación, particularmente aquellos que apoyan los cambios de carrera, así como buscar un mentor en el campo. Muchas escuelas, incluyendo la UMUC, tienen vías para que los profesionales que no son de seguridad cibernética entren al campo desde otras áreas.
«La gente tiene muchas habilidades transferibles, y a menudo con la ciberseguridad sólo pensamos en el aspecto técnico», dijo Garrison-Alexander. «Pero tienes el lado de la gestión y la política, el lado legal, el lado de las adquisiciones y las adquisiciones. Casi todo tipo de negocio necesita un profesional de la ciberseguridad».
Las mujeres interesadas en el ciberespacio no deben desanimarse porque son pocas en número, dijo Garrison-Alexander. «Las mujeres tienen tanto que pueden aportar al campo, y cuando entran en él, son muy apreciadas por sus contribuciones y por lo que aportan a la mesa», agregó. «Alcancé los rangos del servicio ejecutivo superior, y muy pocas personas llegan a ese nivel, e incluso menos mujeres y menos mujeres de minorías. Me anima el hecho de que haya más gente detrás de mí que hará que esos números sean mejores».
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