Un panel en el IdeaFestival 2015 discutió qué es lo siguiente para la exploración espacial, incluyendo el floreciente campo de la exomedicina.
Video: La forma en que Space Tango, con sede en Kentucky, está causando impacto con microgravitySpace Tango permite a los clientes utilizar la microgravedad para la investigación y la fabricación. Construye sistemas autónomos puestos en órbita para probar productos en un entorno libre de gravedad.
El espacio -más que la última frontera- podría terminar siendo la próxima frontera en el campo de la medicina.
Este fue, en parte, el tema del panel del viernes por la mañana en el Festival de Ideas 2015 en Louisville, Kentucky llamado Next Gen… ESPACIO.
Incluidos los panelistas:
- Julia Aebersold, gerente de la sala limpia del Micro/Nano Technology Center (MNTC) de la Universidad de Louisville
- Jay Gallentine, historiador espacial
- Michelle Lucas, fundadora de Higher Orbits sin fines de lucro y anteriormente del Centro Espacial Johnson
- Twyman Clements, presidente y CEO de Space Tango
- Kris Kimel, presidente y fundador de la Corporación de Ciencia y Tecnología de Kentucky quien moderó
La palabra de cinco euros aquí es exomedicina. La exomedicina se refiere a la investigación y desarrollo de soluciones médicas en el entorno de la microgravedad del espacio para aplicaciones en la Tierra, dijo Kimel.
Dijo que una de las principales revelaciones de los viajes espaciales es que los humanos saben relativamente poco sobre los sistemas vivos y los procesos de enfermedades fuera de la Tierra. Pero la cuestión es que la microgravedad presenta un gran potencial para descubrir ideas sobre mejores maneras de tratar y prevenir las enfermedades.
Lo que sí saben es que en el espacio, las cosas son diferentes.
«Cuando vas al espacio, cuando dejas el reino de la gravedad, todos los sistemas biológicos y físicos están revueltos. Cuando eso ocurre, lo que estamos tratando de entender es cuáles son las implicaciones de eso….. ¿Esa lucha, en algunos casos, abrirá nuevas puertas para entender estas enfermedades que podrían llevar a diferentes tipos de intervenciones y tratamientos?» dijo Kimel.
Por ejemplo, un experimento de 2013 en conjunto con la Universidad de Tufts y Space Tango consistió en enviar gusanos planos planares al espacio durante seis semanas para probar las capacidades regenerativas de los gusanos, que en la Tierra son capaces de regenerarse si se cortan en pedazos.
El experimento encontró que en el espacio, después de que los gusanos fueron cortados en colas, cabezas y secciones intermedias, se encontraron con un caso en el que una sección media tenía dos cabezas, y su descendencia también tenía dos cabezas. Es extremadamente rara y casi nunca vista en la Tierra. Quieren saber por qué sucedió eso.
Por qué esto podría importar es que una mejor comprensión de la medicina regenerativa podría ayudar en la Tierra con lesiones como las de la médula espinal, o con enfermedades degenerativas como el Parkinson. En el espacio, podría utilizarse para desarrollar nuevas tecnologías con propiedades regenerativas, como equipos que puedan seguir funcionando mientras se reparan.
También se asociaron con la Universidad de Roma y la Universidad de Moorehead y han realizado experimentos relacionados con las células de glioblastoma, que se encuentran en tumores cerebrales malignos, y cómo se reestructuran en el espacio. Está al principio de la investigación, pero Kimel dijo que vieron cambios en las células que los impulsarán a hacer más investigación.
Todavía hay algunas barreras que la exomedicina tiene que cruzar para progresar.
Para empezar, todavía es caro llevar experimentos al espacio. Es cierto que el costo ha bajado con los años, pero las finanzas siguen siendo un desafío, dijo Lucas a ConsejoTecnologico.com.
También está el factor irónico de que el espacio es limitado. La Estación Espacial Internacional es aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol, y eso significa que hay un número limitado de experimentos que puede albergar.
Eso podría cambiar con la adición de otras estaciones espaciales, dijo Lucas, que podrían acomodar escenarios como el del fabricante de drogas Merck enviando a un puñado de científicos para que trabajen durante unos meses.
Otro asunto es la seguridad, aseguró Gallentine. Se refirió a un experimento de soldadura realizado por los soviéticos como un punto que se complicaba significativamente por el hecho de que se estaba llevando a cabo en el espacio.
Y más allá del desarrollo de nuevos tratamientos o enfoques para tratar y prevenir enfermedades, el florecimiento de la exomedicina también podría tener implicaciones para una nueva generación de científicos, investigadores y médicos que podrían considerar no sólo estudiar medicina, sino también estudiar medicina espacial.
Lucas dijo que siempre se ha pensado que quizás un avance médico significativo podría venir del espacio, pero el acceso al espacio ha sido limitado y eso ha obstaculizado la innovación.
«Una de las claves de la innovación es que hay que ser capaz de fallar rápido y barato», dijo Kimel.
Gallentine también dijo que ha tomado mucho tiempo para que la gente se sienta más cómoda trabajando con la microgravedad.
«Ha sido una convención reciente que ahora que hemos descubierto cómo la gente puede existir en este ambiente y lo que le hace a la gente, y lo que necesitamos hacer para contrarrestar eso, ahora podemos avanzar con las ventajas de este ambiente», dijo.
El panel también cubrió una variedad de temas relacionados con el espacio, incluyendo el reciente descubrimiento de evidencia de que puede haber agua en Marte, las implicaciones de encontrar vida orgánica o microbiana en el planeta, e incluso el futuro de los trabajos STEM en el espacio.
«Creo que todo el mundo debe considerar la idea de que una revolución podría venir desde la perspectiva de la medicina», dijo Lucas.
Actualización el 15 de marzo de 2019: Lea el artículo de portada de ConsejoTecnologico.com sobre exomedicina escrito por Hope Reese, «La exomedicina llega: Cómo los laboratorios en el espacio podrían allanar el camino para los avances de la salud en la Tierra».