Cómo el GDPR podría desencadenar una revolución de datos lean y ayudar a las empresas a controlar los costos de los datos

Karen Schuler, directora de gobierno de datos e información de BDO USA, habló con ConsejoTecnologico.com sobre su reciente informe que detalla cómo el GDPR cambiará la forma en que las compañías enfocan los datos.

Cómo GDPR podría desencadenar una revolución de datosKaren Schuler, Jefe de Gobierno de Datos e Información de BDO USA, explica cómo la regulación puede conducir a la innovación.

Dan Patterson, de ConsejoTecnologico.com, se sentó con Karen Schuler, directora de gobierno de datos e información de BDO USA, para discutir el GDPR, que entrará en vigor el 25 de mayo de 2019.

Vea el video, o lea la transcripción completa de su conversación a continuación:

Patterson: Karen, según tu nuevo informe en BDO, el GDPR, aunque muchos temen su implementación, podría desencadenar lo que tú llamas una revolución de datos lean. Vamos a definir los términos. ¿Qué significan los datos lean?

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Schuler: Bueno, Dan, realmente significa… Y gracias de nuevo por invitarme hoy. Realmente aprecio la oportunidad. Los datos Lean realmente son recolectar sólo lo que usted necesita, y usar sólo lo que usted necesita, y no mantenerlo para siempre, y realmente emparejarse para hacer que su negocio funcione más eficientemente. No sólo vemos esto como una oportunidad de cumplir con la regulación, sino que realmente lo vemos como una oportunidad para hacer que su negocio sea más efectivo y eficiente.

Patterson: Muchas empresas temen que el GDPR pueda frenar la innovación. Usted, por otro lado, tiene la gran impresión de que, de hecho, generará nuevas innovaciones. ¿Por qué es eso?

Schuler: Sí, ya ha pasado… Una de esas cosas, al principio todo el mundo pensaba en lo que tenemos que hacer, es la ley en la UE, y ahora la gente dice: «Espera un minuto. Podemos poner nuestra casa en orden. Podemos hacer que las cosas funcionen más eficientemente». La mayoría de las empresas que existen en el mundo son trabajadores del conocimiento y están llenas de trabajadores del conocimiento. Mucha de su audiencia está cumpliendo y luchando con GDPR en este momento.

En nuestra mente, es, tomar todas esas iniciativas que una vez quisiste hacer, que no tenías presupuesto para hacer, pero que ahora necesitas hacer debido a GDPR, y realmente ayudarte a promoverlas en toda la organización para tener más de esa minimización de datos, cultura de datos lean, y operacionalizar estos programas para asegurarte de que sean realmente una ventaja competitiva en este momento, no sólo algo que tienes que hacer para la regulación.

VER:Preparándose para el GDPR: Una guía para líderes de TI (Tech Pro Research)

Patterson: Me encanta esa idea, que este es un gran momento. A pesar de que usted tiene que hacerlo, es un gran momento para poner en orden su casa de datos. Los datos pueden salirse de control. ¿Cómo podría el GDPR, y en gran parte la transformación digital, ayudar a controlar los costes de los datos?

Schuler: Sí, solía serlo, considerábamos que el almacenamiento de datos era un coste abrumador para una empresa. Estoy seguro de que está bastante familiarizado con eso. Hoy en día, no es realmente el almacenamiento de datos. Se trata más bien de las personas que utilizan los datos, y de asegurarse de que realmente saben dónde están, cómo pueden encontrarlos, cuán difícil o fácil es encontrarlos y cuán eficientes son.

Al promover realmente toda esta cultura de datos lean, nos da la capacidad de tomar una organización, grande o pequeña, y dar la vuelta y decir: «Oye, vamos a hacer esto operativo y vamos a ser más eficientes en el futuro». Por lo tanto, creo que en última instancia nuestro objetivo es decir: «Oigan, chicos, no se trata sólo de reducir los costes de almacenamiento de datos, sino de hacer que la gente sea más eficiente, más eficaz, en su trabajo».

Patterson: Uno de ellos está en datos latentes. Según su informe, este es un número realmente sorprendente, entre el 15% y el 25% de la pérdida de ingresos puede provenir de datos erróneos, datos inactivos, datos que no está utilizando o que no tiene un propósito. ¿Cómo pueden las empresas reducir estos datos más antiguos sin perder algunos de los beneficios?

Schuler: Hay toneladas de diferentes metodologías que puedes usar para hacer eso. Al final del día, en el momento en que empiezas a pensar en datos inactivos, cosas que has estado sentado allí, y es asombroso mirar dentro de una organización y ver cuánta información sólo se queda ahí durante años. Al hacer esto, no es un tamaño único para todos, en primer lugar. Es salir y buscarlo, averiguar qué es lo anticuado, qué es lo que no se ha tocado en siete o cinco años, y realmente empezar a formar parejas y decir: «Muy bien, esta es nuestra cortada». Esta información no está siendo utilizada».

No es sólo que… Los problemas de fuga de datos tanto con empleados deshonestos como con infracciones de datos, también pueden reducir los costes de e-discovery. Hay muchos beneficios en hacer esto. No estoy seguro si eso respondió totalmente a tu pregunta o no, pero si no, puedes intentarlo de nuevo.

VER: Kit de contratación: Oficial de cumplimiento de la protección de datos de GDPR (Tech Pro Research)

Patterson: Karen Schuler, BDO. Esta es una tonelada de información realmente interesante del informe. Cuando observamos un mundo post-GDPR, durante años hemos estado en modo de preparación, y ahora estamos en una especie de modo de ejecución/implementación. ¿Qué deben hacer las empresas, independientemente de su tamaño, ya sean pequeñas y medianas empresas o empresas, para asegurarse no sólo de que siguen cumpliendo las normas, sino de que gestionan los datos de una manera que no suponga una sobrecarga de trabajo y que, en su lugar, añada valor a la empresa?

Schuler: Sí, así que muchas partes de esa pregunta. Una, desafortunadamente, muchas compañías todavía se están preparando. Ha habido algunos cambios en las regulaciones para que se voltee un poco, por lo que todo el mundo sigue tratando de entender lo que realmente significa el cumplimiento. Entonces, dependiendo de los países en los que usted comercializa, vende u opera, realmente podría variar en términos de cuál tiene que ser su nivel de cumplimiento.

Al hacer todo eso, es una de esas cosas en las que las compañías realmente necesitan pensar: «Bien, vamos a probar nuestra configuración de seguridad», obviamente, o «Todos nuestros controles». Nos aseguraremos de que nuestro plan de respuesta a incidentes esté actualizado». Eso es algo que debería revisarse con más frecuencia de lo que lo han hecho en el pasado.

También van a examinar la gestión de registros. Tenemos toneladas de clientes ahora mismo que están mirando, «¿Cuál es nuestro calendario de retención de registros además de tener estos datos lean, o GDPR? Están combinando los dos y dicen: «Bien, vamos a hacer despliegues globales» o «Vamos a extenderlo a todas nuestras diferentes oficinas».

Al hacer eso, realmente están dando un paso atrás y diciendo: «De acuerdo, realmente podemos operacionalizar todo esto en todo el campo de juego, y reducir los datos que se filtran por, de nuevo, empleados deshonestos o hackeos de datos, o brechas de datos, y asegurarnos de que estamos realmente enfocados en cómo hacer esto de una manera sistemática».

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Cómo las empresas de tecnología están impulsando el movimiento ambiental, y por qué es hora de hacer más

Debido a su influencia, fondos y voluntad de actuar, las empresas tecnológicas han surgido como actores clave en el movimiento ambiental. Esto es lo que creemos que tienen que hacer para llevarlo al siguiente nivel.

El condado de Loudoun, Virginia, alberga más de 4,3 millones de pies cuadrados de centros de datos y afirma que el 70% del tráfico de Internet fluye a través de él todos los días. Aloja los servidores de muchas grandes empresas de tecnología y, por ello, tiene una enorme influencia en el mundo, aunque casi nadie conoce su nombre.

Pero el condado -sus centros de datos, su gente, su economía, su tierra- sigue en manos de la industria del carbón.

La energía limpia ha mostrado signos renovados de progreso en 2014, y ha dado energía a ambientalistas, tecnólogos, empresarios sociales y educadores por igual. Este año, la industria tecnológica en particular ha recibido muchos elogios por su trabajo hacia la energía renovable.

Fotos de paneles solares en los techos de gigantescos edificios corporativos, vastos parques eólicos que se extienden a lo largo del desierto, y plantas hidroeléctricas masivas a lo largo de las costas son ampliamente difundidas. Las nuevas empresas de Silicon Valley y de todo el mundo han centrado sus esfuerzos en resolver los problemas a los que se enfrenta el sector energético, como el almacenamiento de baterías, la transmisión de energía y el análisis de grandes cantidades de datos. Las empresas se han vuelto más transparentes en cuanto a sus prácticas ambientales y han intensificado sus esfuerzos en materia de responsabilidad social de las empresas.

Pero la verdad es que la mejora a gran escala -como la reducción significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero y la ralentización del cambio climático- no se produce cuando las empresas tecnológicas se concentran en sus propias operaciones y construyen sus instalaciones en estados que ya son ambientalmente progresistas como California o Nevada.

Sucede cuando se involucran con estados como Virginia.

Dominion Energy es el proveedor de servicios públicos de Virginia, y el carbón y el gas natural representaban el 98% de su electricidad en 2013. Sólo el 2% procedía de energías renovables. El estado de Virginia es uno de los principales productores de carbón; alrededor del 4,5% de la producción de carbón de EE.UU. al este del río Mississippi en 2012 provino del estado. Y Norfolk, Virginia, la instalación de exportación de carbón más grande de Estados Unidos, procesó más del 38% de las exportaciones de carbón de Estados Unidos ese año, según la Administración de Información de Energía.

Así que si es cierto que la mayoría del tráfico de Internet fluye a través de los servidores en el condado de Loudoun, y la mayoría de las compañías de tecnología todavía dependen del carbón, eso significa que la mayor parte de Internet continúa siendo alimentada por combustibles fósiles finitos.

Según el último informe de Greenpeace, la nube consume tanta energía como el que sería el sexto país más grande del mundo. Después de que Greenpeace empezara a llamar a las compañías de tecnología más grandes del mundo hace unos años, Apple, Google, Facebook y otros se comprometieron a alimentar sus centros de datos con energía 100% renovable. Apple y Facebook han construido nuevos centros de datos que funcionan con energía 100% renovable, y Google está a más de un tercio del camino hacia ese objetivo.

Pero Amazon, el otro gigante de la tecnología, permaneció en silencio hasta hace varias semanas. La compañía finalmente anunció en una declaración de bajo perfil en su sitio web que Amazon Web Services (AWS) – su división de computación en nube – tiene un «compromiso a largo plazo para lograr el 100% de uso de energía renovable para nuestra huella de infraestructura global».

Los servidores AWS alojan Netflix, Pinterest, Spotify, Vine, Airbnb y muchos otros sitios web. Según David Pomerantz, responsable de medios de comunicación de Greenpeace, Amazon opera al menos 10 centros de datos en su región «EE.UU.-Este», y el más grande se encuentra en el norte de Virginia.

«No sabemos exactamente cuánta electricidad usa Amazon allí, ya que la compañía todavía no ha publicado esos datos, pero es seguro decir que es mucha. Nosotros y otros analistas hemos estimado que más de la mitad de los servidores de Amazon están en esta región», dijo.

La transición a la energía renovable afectará a muchas personas, porque los combustibles fósiles están profundamente arraigados en la cultura y la economía de Virginia. Pero es un tema que eventualmente saldrá a la luz en todos los estados a medida que Estados Unidos y el mundo avancen para abordar la sostenibilidad energética y el cambio climático.

Los efectos económicos, la dificultad de implementación y el miedo a lo desconocido son sólo algunas de las razones por las que los legisladores se estancaron en los cambios de política ambiental y por las que se politizaron tanto. Pero ahora, las empresas de tecnología están empezando a llenar los vacíos que el gobierno no llenará, mientras que sirven como ejemplos de lo relativamente rápido y rentable que es hacer estos cambios.

Allí donde los gobiernos carecen de velocidad, la industria tecnológica avanza a un ritmo vertiginoso. Las empresas de servicios públicos carecen de eficiencia; las empresas de tecnología están obsesionadas con la innovación. Muchas de estas comunidades carecen de fondos o de personas para efectuar cambios; los gigantes de la tecnología tienen ambas cosas. Y donde las organizaciones ambientales causan debates polarizantes, las compañías de tecnología permanecen en su mayoría neutrales.

Amazon tiene la opción de seguir adelante con su promesa -y esto implicará, como la mayoría de los avances- enredarse con las leyes estatales y federales, la industria de servicios públicos, las compañías de combustibles fósiles y varias partes interesadas.

Por supuesto, la decisión de la compañía en el condado de Loudoun es sólo un ejemplo de este panorama más amplio de progreso. Pero es importante. Amazon, que se negó a comentar su compromiso de utilizar energía renovable en sus centros de datos, se encuentra ahora en una encrucijada muy pública.

Debido a que tiene tal huella en la costa este, donde el carbón reina, tiene la oportunidad de marcar una diferencia en la forma en que el condado de Loudoun es alimentado – y tal vez, cómo se aborda la energía renovable en el futuro.

«Amazon podría hacer cualquier cosa, incluyendo presionar a Dominion para que mejore esa oferta, presionarles para que inviertan en más energía renovable, comprar energía renovable de otro proveedor, o presionar a los políticos estatales para que derriben algunas de las barreras al crecimiento de la energía renovable en Virginia», dijo Pomerantz. «Lo que realmente no puede hacer, si quiere cumplir su promesa de energía 100% renovable, es quedarse quieto.»

Estado de la cuestión

En 2013, las energías renovables representaban alrededor del 10% del consumo total de energía en Estados Unidos y el 13% de la generación de electricidad, según la EIA. Y a nivel estatal, tampoco hay mucha preparación. Un estudio realizado a principios de este año por el Centro Climático de Georgetown mostró que menos de la mitad de los estados de Estados Unidos se están preparando para los efectos inminentes del cambio climático.

Este año, el presidente Obama finalmente abordó el cambio climático al instituir el primer fallo federal, el Plan de Energía Limpia, para reducir las emisiones de carbono en un 30% por debajo de los niveles de 2005 para el año 2030. Pero recientemente, la EPA ha discutido una extensión del fallo después de mucho cabildeo por parte de las compañías de servicios públicos durante los últimos meses.

Las emisiones de gases de efecto invernadero aumentaron a su ritmo más rápido en 30 años en 2013, según la Organización Meteorológica Mundial. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) informó que de enero a octubre de 2014 se registraron las temperaturas más altas del mundo.

Abordar el cambio climático es una conversación global, y con el rápido crecimiento de la tecnología en todo el mundo, se está volviendo aún más urgente, pública y conectada.

Según el Censo de los Estados Unidos, casi el 75% de la población tiene acceso a Internet. Más de la mitad de los adultos estadounidenses usan su teléfono celular para conectarse a Internet, según Pew Research.

Se espera que China tenga 200 millones de nuevos usuarios de Internet para 2015, y compañías como Amazon están planeando abrir centros de datos basados en China para satisfacer esa demanda. En 2011, entre el 1,5% y el 3% de la generación de energía en China se destinó a la alimentación de Internet. Y aunque la gente de los mercados emergentes está en gran medida fuera de línea, Internet, especialmente en los teléfonos inteligentes, ha experimentado un enorme crecimiento, y las personas que lo consiguen lo integran en sus vidas muy rápidamente.

La industria de la tecnología está comenzando a usar ese poder, dinero y crecimiento para afectar el cambio positivo en áreas donde los esfuerzos del gobierno están estancados.

Eso no es necesariamente impulsado por el altruismo, por supuesto – es sólo un buen negocio. Pero dado que la industria de la tecnología está impulsada por la competitividad, estos movimientos de energía limpia se están volviendo efectivos en la construcción de un movimiento.

«Además de los beneficios ambientales, vemos la energía renovable como una oportunidad de negocio», dijo un portavoz de Google. «Tal vez lo más importante es que buscamos soluciones escalables que puedan tener el mayor impacto posible. Es estupendo si resolvemos un problema por nosotros mismos, pero también queremos buscar oportunidades para abordar directamente los problemas que limitan el crecimiento de la energía renovable. A lo largo de los años hemos estado abiertos y hemos compartido nuestro enfoque de la energía renovable con la industria (y el público) en una serie de artículos técnicos, entradas en blogs y eventos».

Google también está dibujando algunas líneas en la arena. En 2014, la empresa se retiró del American Legislative Exchange Council (ALEC) y el presidente ejecutivo Eric Schmidt dijo que la ALEC estaba «literalmente mintiendo» al negar el cambio climático. Microsoft retiró su apoyo a la ALEC en 2012.

Sin embargo, no son sólo los gigantes de la tecnología los que defienden el medio ambiente. Salesforce, Box y Rackspace también están liderando el camino de la responsabilidad medioambiental, comprometiéndose con una energía 100% renovable, estableciendo objetivos alcanzables cada año para alcanzar ese punto y asegurándose de que sean transparentes al respecto.

«Creo que eso tiene un efecto enorme», dijo Pomerantz. «Es un gran efecto en la comunidad empresarial, mucha gente a la que tal vez no le importe lo que Greenpeace tenga que pensar sobre el cambio climático, están más impresionados[con eso]».

Este impulso en toda la industria – y en particular, el liderazgo demostrado por las grandes empresas de tecnología – tiene potencial, dijo Matthew Stepp, director ejecutivo del Center for Clean Energy Information. Y la acción de esas empresas demuestra que tiene sentido desde el punto de vista económico.

«La influencia económica será un impulsor mayor de la expansión de la energía limpia que el bienestar ambiental». Matthew Stepp, CCI

«Es absolutamente cierto que la influencia económica de compañías como Amazon empujará a algunos de estos estados a actuar de manera más flexible cuando se trata de su combinación de energía, ya que es fácil para Amazon mudarse a otro lugar que esté más dispuesto a cumplir con sus demandas de sostenibilidad», dijo Stepp

.

En última instancia, dijo, cree que los estados harán que funcione porque significa más empleos dentro de sus fronteras. Sin embargo, aún está por ver si eso hace que un estado adopte políticas de energía limpia muy agresivas. Muchos de los estados probablemente podrán acomodar las prácticas de energía renovable sin implementar políticas realmente agresivas como la fijación de precios del carbono o las normas de la cartera.

Añadió: «Creo que esto demuestra que la influencia económica será un factor que impulsará la expansión de la energía limpia más allá del bienestar ambiental».

El movimiento de larga data

La tecnología y la naturaleza han estado en desacuerdo a lo largo de la historia. Pero las empresas de tecnología ahora tienen el conocimiento y los recursos para efectuar el cambio – así que ahora tienen la opción. Ya no dependen de una sola fuente de energía, y la mayoría de las veces, no dependen del gobierno.

«La política flexible es fundamental, así como el apoyo continuo al desarrollo tecnológico, que abre nuevas oportunidades para que estas empresas ofrezcan tecnologías más innovadoras y eficientes, y reduzcan aún más su huella de carbono», dijo Stepp.

El movimiento ecologista ha sido visto como un empuje liberal de izquierdas desde los acontecimientos radicales de los años sesenta. La imagen icónica para la mayoría de la gente es probablemente la de un manifestante sucio encadenado a un árbol, o acostado frente a una excavadora. Es el movimiento que dio origen a Greenpeace, PETA, NRDC. Es el movimiento que llamó la atención dramática sobre el cambio climático y el calentamiento global, lo que les hizo parecer que eran opcionales para creer. Pero ha servido con éxito al bien público al abogar por un agua más limpia, la expansión de tierras protegidas para parques y bosques, entornos de trabajo más seguros para los mineros del carbón, la preservación de la biodiversidad, y más.

La conciencia sobre la necesidad de un movimiento ambiental comenzó en el siglo XIX, después de la Revolución Industrial, cuando el carbón se quemaba a un ritmo sin precedentes en las grandes ciudades debido al rápido y vasto crecimiento e innovación, y la contaminación de las fábricas se vertía en el aire, y los desechos químicos fluían a las fuentes de agua. La primera ley ambiental – la Ley de Álcalis – fue aprobada en 1863 en Gran Bretaña para regular la contaminación.

Desde el principio, los ideales ambientales radicales fueron impulsados por individuos y organizaciones. Se unieron para detener la contaminación del carbón, para conservar las tierras naturales y para sanear con seguridad las ciudades. A finales del siglo XIX, la literatura sobre el tema de Henry David Thoreau, y el establecimiento del Sierra Club de John Muir, encendieron el movimiento.

No fue hasta la década de 1950 que el movimiento realmente comenzó a despegar en los Estados Unidos. A medida que la innovación tecnológica progresaba, la gente comenzó a darse cuenta de que a menudo tenía un costo para el mundo natural. Así comenzó la reacción contra las compañías químicas. The Nature Conservancy se estableció en 1951. La Ley de Control de la Contaminación del Aire fue aprobada en 1955. Los niveles de dióxido de carbono se elevaron a 300 partes por millón durante la década, y ONGs como el Sierra Club comenzaron a ganar reconocimiento por sus protestas.

«Para que el sector tecnológico pueda aprovechar toda su influencia, también necesita impactar las decisiones del gobierno.» David Pomerantz, GreenpeaceThen

, en 1962, se puso mucho más serio. Rachel Carson publicó Primavera Silenciosa, y se convirtió en el catalizador del movimiento ambiental moderno. En gran parte debido a su trabajo, el DDT -que había sido considerado un milagro de la tecnología moderna- fue prohibido en 1972. Quizás el aspecto más importante del libro de Carson, sin embargo, fue su advertencia en contra de la innovación tecnológica – que los humanos no deben arruinar la naturaleza con su progreso. Pero no pidió regulaciones federales, porque el gobierno podría estar en manos de las industrias que estaban destruyendo el planeta. Quería que la gente entendiera esos procesos y sus consecuencias.

Un avance rápido hasta el día de hoy: el sistema de red actual está a punto de cambiar radicalmente, debido a las tecnologías de energía renovable. Las personas, las empresas y las comunidades ahora tienen la oportunidad de generar su propia energía mediante la instalación de paneles solares, y no quieren que las empresas de servicios públicos ganen todo el dinero con ello.

La innovación tecnológica -y, por defecto, las empresas tecnológicas- tienen un gran papel que desempeñar en esta conversación, porque nadie ha descubierto la fórmula todavía.

«Los nuevos modelos de negocio estarán en el centro de la transformación[y] de la aceleración de la adopción de la energía renovable a gran escala. En este momento tenemos un montón de grandes acuerdos renovables en los que una gran entidad crea su propia energía privada, o acuerdos que sólo funcionan cuando hay incentivos», dijo Melissa Gray, directora senior de responsabilidad social corporativa de Rackspace. «No todo el mundo puede hacer eso, así que necesitamos más opciones para jugadores de diferentes tamaños y que tengan sentido a largo plazo».

El riesgo de hablar demasiado

A principios de este año, Pew Research preguntó a los participantes de un estudio si pensaban que los describía un «ecologista». Más del 40% de los encuestados estuvieron de acuerdo, con la excepción de los milenios. Sólo el 32% de ellos dijo que sí. NPR investigó el fenómeno y encontró que los milenios (de 18 a 33 años de edad) sentían que el término había sido corrompido o demasiado politizado. Muchos de ellos quieren ser conocidos por hacer el bien al medio ambiente y apoyar esas causas, pero no están comprometidos con la etiqueta.

Sin embargo, una cosa con la que los milenios – y en realidad, la mayoría de la gente en general – están bastante comprometidos es con sus compañías de tecnología favoritas. Las personas que harán cola durante tres días en el Apple Store probablemente también apoyarán la audaz postura de Tim Cook sobre el medio ambiente.

Involucrarse con el gobierno es importante, dijo Gray, pero los aficionados pueden ser igual de críticos. Y eso ha demostrado ser cierto. Las compañías de tecnología, aunque pueden ser regañadas por sus inconstantes políticas de privacidad, las actualizaciones de software sin sentido y las herramientas costosas, generalmente son bien consideradas por el público como progresistas y hacen el bien al mundo.

«Rackspace optó por definir una política energética para reunir a’Rackers’ en torno a cómo pensábamos sobre ello y nuestras acciones resultantes», añadió Gray. «Seguimos trabajando internamente para definir nuestra estrategia de incidencia. Haremos más en 2015 en estas áreas».

Las organizaciones ecologistas como Greenpeace siempre han sido vigilantes del medio ambiente. Ahora, sin embargo, a medida que el mundo se conecta cada vez más, y la gente tiene la capacidad de rastrear sus productos y su impacto personal en el mundo, todo el mundo tiene el poder de monitorear y presionar a las compañías para que limpien sus actos.

Pero mirar estas cosas no es necesariamente asociarse con el ambientalismo. Es simplemente entender la forma en que funcionan los negocios. Las empresas quieren poder contar historias de cómo hacer el bien para fortalecer sus marcas y establecer vínculos más fuertes con sus clientes. Es por eso que cada año, nuevas compañías asumen el compromiso de Greenpeace.

Es por eso que la transparencia es más elogiada que nunca. Y es por eso que las empresas están promoviendo ampliamente su trabajo de responsabilidad social corporativa. Algunos incluso van un paso más allá y se convierten en corporaciones de beneficios.

El peligro con todo esto es el lavado verde. A medida que las personas se centran más en el futuro del planeta, las empresas se dan cuenta de que pueden obtener mejores resultados a la vista del público con estos compromisos, y hacerlos sin un plan de acción real.

«El compromiso al 100% de Amazon, ciertamente nos entusiasmó ver,» dijo Pomerantz. «Pero una ola de historias felices sin acción… tenemos que asegurarnos de que sea una conversación.»

Otro gran riesgo es que empresas como Amazon comiencen a limpiar sus propias fuentes de energía debido a la presión de los clientes y la industria, pero sólo lo hacen de manera miope.

«Para que el sector de la tecnología pueda aprovechar realmente toda su influencia, también debe influir en las decisiones del gobierno», dijo Pomerantz. «El riesgo es… que se centren sólo en aquellos en el sentido más estrecho sin tratar de cambiar el sistema más amplio a su alrededor.»

Trabajar en sus propios procesos es clave para la moral y la imagen de marca, pero en cuanto al impacto del cambio climático, no hace mucha diferencia. Más bien, dijo Stepp, las compañías de tecnología están influenciando principalmente el comportamiento de los consumidores a través de sus productos, como Google comprando Nest, AT&T y su trabajo en automóviles conectados, Verizon y sus tecnologías de hogares inteligentes.

Esto se extiende también a las nuevas empresas de la industria. A medida que el espacio de cleantech se hace más concurrido, es importante asegurarse de que las empresas están moviendo la narrativa en la dirección correcta: conciencia, y luego acción, que podría ser la clave para influir en otras industrias como la energía, el comercio minorista, los viajes y la fabricación.

Si no lo hacen, están dejando muchas oportunidades sin cumplir. Para ellos como negocios exitosos. Para reclutar clientes potenciales. Para conseguir buena prensa. Y para preservar el medio ambiente.

«Las compañías de tecnología no introducirán la gran transformación de energía baja en carbono que necesitamos, pero serán un facilitador de la misma», dijo Stepp.

La próxima ola

2015 será un año revelador para las tecnologías limpias. No sólo se definirán más las políticas de cambio climático y se pondrán sobre la mesa las regulaciones, sino que las tecnologías tendrán que expandirse más allá de California a áreas -como Virginia- que son más reacias a adoptarlas.

Apple hizo una meta energética realista y la logró. Desde el momento en que la empresa se comprometió a alimentar los centros de datos con energía renovable, sólo les llevó dos años pasar de los combustibles fósiles a la energía 100% limpia. Para realizar estos cambios, Apple tuvo que trabajar con Duke Energy, la mayor empresa de servicios públicos de los Estados Unidos, que utiliza principalmente carbón y centrales nucleares para alimentar su red.

El cabildeo combinado de Apple, Google y Facebook, que tienen proyectos de centros de datos en Carolina del Norte, ha obligado a Duke a hacer cambios aún mayores desde entonces. La empresa anunció que construirá tres instalaciones solares en el estado y también ha firmado cinco acuerdos de compra de energía (PPA) con desarrolladores de generación de energía solar, lo que significa una inversión de 500 millones de euros en energía renovable y 278 megavatios de energía solar generada para el estado.

Esto es sólo una parte de su plan más amplio de invertir 2.000 millones de euros en energía renovable en todo el mundo para 2019.

Con los PPA, que son compromisos financieros a largo plazo para comprar energía renovable a través de servicios públicos específicos, las empresas de tecnología han tenido un impacto dramático en la forma en que los estados desarrollan instalaciones de energía limpia. Por ejemplo, Google tiene cinco PPA a gran escala en lugares como Iowa, Oklahoma y Suecia. También han trabajado con Duke en Carolina del Norte para crear una tarifa verde que les permita a ellos y a otros grandes clientes de energía elegir más fácilmente la energía renovable. A medida que Google y otras compañías crecen rápidamente sus huellas en estados como Oregón, Utah e Iowa, han traído consigo cambios en los acuerdos de servicios públicos y en las políticas energéticas.

Pero mientras las compañías de tecnología presionan a las empresas de servicios públicos, la industria de los combustibles fósiles está presionando a los legisladores para que hagan más difícil que la gente compre o arriende energía renovable y frene las normas ambientales.

«Nos gustaría que la industria se uniera para llegar a un punto en el que la elección de la energía renovable sea fácil, en el que las barreras regulatorias y de mercado se reduzcan al mínimo y cualquiera que quiera energía renovable tenga acceso a ella», dijo un portavoz de Google.

Las industrias de la energía y la tecnología tendrán que trabajar juntas para facilitar la medición neta (la forma en que las empresas de servicios públicos revenden la energía renovable generada por los hogares) y la concesión de permisos, que son procesos que a menudo hacen que la instalación de energía solar sea más costosa y lenta.

«Los nuevos modelos de negocio estarán en el centro de la transformación[y] de la aceleración de la adopción de la energía renovable a gran escala». Melissa Gray, Rackspace

Los consumidores y las empresas también tendrán que presionar a la industria de servicios públicos para que puedan beneficiarse plenamente de la energía que generan a partir de sus propias fuentes de energía renovable, como la solar.

El cambio climático y la sostenibilidad son temas globales, y las empresas de tecnología no pueden lidiar con ellos sin llegar más allá de los límites de sus propias instalaciones y operaciones. Eso requerirá más conversaciones con los políticos, más cabildeo y más luchas con la industria de los combustibles fósiles, que tiene un gran interés e influencia en las operaciones gubernamentales en todo el mundo.

Sentarse en una sala de juntas en conversaciones con los ejecutivos de Dominion Energy no es tan fotogénico como un hermoso parque eólico en Texas, pero sí presenta una importante oportunidad para que estas compañías reproduzcan la narrativa de la política de cambio climático.

«Las empresas pueden pensar a lo grande y aspirar no a limpiar su problema de la manera más estrecha posible, sino a crear realmente un cambio[sistémico]», dijo Pomerantz.

Muchos años de estereotipos, protestas y campañas radicales y demandas han plagado el movimiento ambientalista. Pero el mundo está pasando del papel a lo digital; de la fabricación a gran escala a la creación a medida; y de las plantas de carbón a las huertas solares. Cada vez está más claro que la innovación de las compañías multimillonarias que alimentan nuestro recurso cada vez más preciado llamado Internet, y la pasión por el ambientalismo, no tienen por qué ser mutuamente excluyentes. Y ciertamente no tienen que ser enemigos.

De hecho, la combinación de ambos podría ser la mejor esperanza de la humanidad para impulsar cambios rápidos y significativos en los años venideros.

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