Hay grandes ventajas en dominar el idioma, los sistemas y la cultura de los países con los que está haciendo negocios.
En un mundo globalizado, los negocios se realizan a través de fronteras, idiomas y culturas. Los ejecutivos de nivel C son los que más pueden ganar si son capaces de atravesar hábilmente esas diferencias. Es por eso que es una buena idea comenzar a considerar no sólo cómo podría mejorar su propio conocimiento internacional, sino también comenzar a buscar esas cualidades mientras contrata para puestos internacionales.
He aquí algunos puntos a considerar.
Idioma
Hay una gran ventaja en llegar a otros en sus idiomas nativos, como mejorar la construcción de relaciones, o, para dar un paso atrás, abrir nuevas oportunidades. Y a nivel personal, también hay ventajas cognitivas en el aprendizaje de idiomas.
Algunos ejecutivos notables son multilingües. Mark Zuckerman, CEO y fundador de Facebook, habla inglés y chino; Michael Bloomberg, fundador de Bloomberg LP, habla inglés y español; Paul Bulke, CEO de Nestle, habla holandés, francés, inglés, alemán, español y portugués.
Es cierto que el aprendizaje de idiomas no es una ventaja para los estadounidenses. Pew Research muestra que sólo el 25% de los adultos estadounidenses dicen que pueden hablar otro idioma además del inglés. De ese grupo, el 43% dice que puede hablarlo «muy bien». Mientras tanto, la mayoría de los estudiantes en Europa estudian su primer idioma extranjero a las 9:00, y luego pasan a un segundo idioma.
VER: Duolingo ofrece aprendizaje gratuito de idiomas mientras ayuda a traducir la web.
Parte de la razón tiene que ver con la forma en que se ha establecido el sistema educativo estadounidense. Es difícil empezar con ese primer idioma extranjero a las 9 cuando muchas escuelas primarias no lo ofrecen.
Cada vez más empresas están invirtiendo en estudios de idiomas extranjeros para sus ejecutivos. Sin embargo, ahí no es donde los esfuerzos deben detenerse en sensibilizar a los estadounidenses sobre los matices de los diferentes países en los que quieren hacer negocios.
Sistemas
Hace varios años, como ejecutivo con responsabilidades internas, aprendí una lección importante: cada país tiene su propio conjunto de sistemas y reglamentos.
Como ejecutivo de TI de EE.UU., pronto descubrí que otros factores externos también influían en el desarrollo de sistemas de TI exitosos en el extranjero. En primer lugar, los sistemas contables de los distintos países eran diferentes (en Alemania, en aquel momento, las cifras se expresaban con cuatro decimales a la derecha del decimal. En segundo lugar, los requisitos reglamentarios entre países eran diferentes (Francia superaba con creces los requisitos de cualquier otro país para la presentación de informes gubernamentales. En tercer lugar, cuando miraba el software comercial que quería que todas sus oficinas utilizaran, tenía que dedicar mucho tiempo a analizar el calibre del soporte de los proveedores. Por ejemplo, un proveedor puede tener una fuerza de apoyo estelar en Francia, pero no en Holanda.
Cultura
Si aún no lo saben, la mayoría de los ejecutivos de nivel C encargados de hacer negocios a nivel internacional aprenden rápidamente que hay que desarrollar sensibilidad a los entornos y costumbres de negocios locales para tener éxito. El consultor ejecutivo David Clive Price, habla sobre la importancia de aprender a trabajar a través de largas reuniones, la dinámica de la toma de decisiones en grupo (en lugar de individuales), y la importancia de reconocer las diferentes creencias culturales y religiosas y cómo se tienen en cuenta al hacer negocios en Asia.
De manera similar, si usted está haciendo negocios en el Medio Oriente, es importante reconocer el papel central de las costumbres islámicas en la vida diaria de los negocios, como las cinco veces al día reservadas para la oración. Así que, también, está esperando para ver si una empleada, cuando se le presenta, extiende su mano para un apretón de manos. Si no lo hace, no debe extender el suyo, ya que el gesto podría ser tomado de manera ofensiva. Por último, si está negociando o reuniéndose, no espere operar con agendas de reuniones organizadas como listas de temas. En cambio, los formatos de las reuniones en los países de Oriente Medio tienden a ser circulares e intuitivos. Por lo general, no avanzan cronológicamente.
En otro ejemplo, en Japón se considera una falta de respeto el colocar una tarjeta de visita en su bolsillo cuando la recibe. En su lugar, se espera que usted revise cuidadosamente el frente y el reverso de la tarjeta, digiriendo minuciosamente la información antes de guardar la tarjeta.
Aprendí una valiosa lección como ejecutivo viajero en Francia, que no hay que poner el pan en un plato cuando se sale a almorzar. Cometí este acto inaceptable mientras almorzaba con empleados de mi oficina francesa y causó un escándalo virtual. La etiqueta apropiada para la cena era colocar el pan en la mesa desnuda, y no en un plato de pan.
Lecciones para empresas que desean realizar negocios en el extranjero
Usted puede obtener una ventaja competitiva clara al dominar los matices y sensibilidades culturales de los diferentes países en los que trabaja, sin mencionar la mayor destreza mental que adquiere. Si usted es un ejecutivo de recursos humanos, debería considerar revisar las descripciones de los puestos internacionales clave para asegurarse de que la maleabilidad y la capacidad de trabajar dentro de diferentes culturas sea un prerrequisito. Sobre todo, si usted está haciendo negocios en el extranjero, debe estar en la cima de su juego no sólo en los finos detalles de las interacciones de negocios, sino en todos los demás aspectos de la comunicación que los rodean.