La crítica de tecnología, psicóloga y autora Sherry Turkle explica por qué está preocupada por el impacto de nuestras conexiones digitales en las conversaciones cara a cara.
Cuando Sherry Turkle llegó por primera vez al MIT en 1976, estaba fascinada por el poder de las computadoras: cómo la gente las usaba para proyectar imágenes de sí misma en la tecnología, cómo las computadoras servían de «puerta de entrada» a los demás, y cómo nos permitían jugar con la identidad.
A mediados de los años 90, algo cambió. Psicólogo, fundador de la Iniciativa MIT sobre Tecnología y Autoestima, y autor de Reclaiming Conversation: The Power of Talk in a Digital Age, publicado hoy, Turkle comenzó a preocuparse por el impacto de la tecnología en nuestras relaciones. Vio conversaciones cara a cara en casa, en el trabajo y en la oficina reemplazadas por mensajes de texto y correos electrónicos; vio lugares de reunión de la vida real interrumpidos por teléfonos celulares y computadoras portátiles; vio a empleados temerosos de hablar con clientes y estudiantes que se alejaban de las horas de oficina.
Desde el nexo de la innovación tecnológica, con más de tres décadas de experiencia en el estudio de la interacción humana con las máquinas, Turkle es uno de los mayores críticos de la tecnología actual, aportando una perspectiva única al diálogo sobre los efectos reales del mundo digital en nuestras relaciones humanas. En la crítica del New York Times de su libro, Jonathan Franzen llama acertadamente a Turkle «una especie de conciencia para el mundo de la tecnología».
A partir de entrevistas, observaciones y estudios de casos que ilustran las consecuencias de nuestras vidas en línea, Reclaiming Conversation ilustra los efectos a veces perjudiciales de nuestra excesiva dependencia de las conexiones digitales, lo que constituye un argumento convincente y apasionado para la interacción cara a cara.
Hablé con Turkle sobre cómo sus puntos de vista han cambiado con el tiempo, cómo ve que las nuevas tecnologías afectan a las relaciones y qué cree que deberíamos hacer al respecto. Aquí está nuestra conversación, editada para mayor longitud y claridad.
¿Cómo han cambiado sus puntos de vista sobre la tecnología a lo largo del tiempo? ¿Qué le llevó a comenzar a investigar las desventajas de la nueva tecnología?
Mi primer trabajo envió un mensaje a los psicólogos: «No seas tan crítico con esta tecnología. Es fascinante; ¡interésate!» Cuando los psicólogos contrarrestaron que la tecnología, aprovechando las fantasías de la gente, no estaba relacionada con su trabajo, me defendí:»¿Es sólo fantasía? Ustedes son psicólogos. «¡Este es el nuevo lugar donde estamos realizando nuestros sueños! Estas no eran cartas de amor a la tecnología. Pero enfaticé que hay algo realmente fascinante, positivo, interesante, provocativo sucediendo.
Pero alrededor de 1995, conocí dos tecnologías que me perturbaron profundamente. Conocí la robótica sociable y los medios sociales. Los robots sociales son robots que fingen que se preocupan por nosotros. Claramente estamos empezando a ir en esa dirección, terminando con una Barbie que le dice a un niño, `Hola, soy tu nuevo mejor amigo. ¡Hablemos de los mejores amigos! O robots sociables para los ancianos que dicen:»Hola, soy tu compañero». Yo te quiero. «¡Déjame cuidarte!
Y con los medios sociales, la gente comenzó a mover sus vidas sociales en línea de una manera que era diferente del correo electrónico y los tablones de anuncios con los que yo había crecido. Este fue un tipo diferente de juego; una manera de crear una vida en línea y amistades en línea. Comenzó compitiendo con lo que se podía hacer en el»real físico».
¿Qué es exactamente lo que te molesta de los robots sociables?
La robótica sociable me perturbó profundamente en el sentido de que se trata de una tecnología»fingida». Fingiendo tener empatía, fingiendo ser cariñoso. Realmente veo daños. Veo peligro. Veo un ambiente potencialmente tóxico para los niños. Aquí hay gente que quiere contar la historia de sus vidas a algo que nunca tuvo una vida. En ambos extremos del espectro no puedo encontrar nada bueno que decir.
¿Qué hay de los medios sociales?
Obviamente en los medios sociales es una situación más complicada. Después de que Alone Together salió a la luz, mucha gente me dijo que preferían enviar mensajes de texto en lugar de hablar.
Me pregunté: «Bueno, está bien. ¿Qué pasa si lo dicen en serio?»
Un Estudio Pew 2015 mostró que el 89% de las personas dijeron que en su encuentro social más reciente tenían su teléfono desconectado y el 82% de las personas dijeron que pensaban que no era bueno para su interacción social.
Así que ahí es donde estamos. Pero vamos a toda máquina. Eso es lo que me preocupa ahora. Estoy tan contenta de que el estudio Pew haya salido. Contó para lo que tengo pruebas cualitativas: ¿Qué significa hacer algo a diario que crees que no es bueno para ti? que los padres dicen que no es bueno para su relación con los niños? ¿Que los niños se quejan de sus padres? que los amantes se quejan de sus seres queridos?»
¿Alguna vez te has visto vulnerable a esta tecnología? ¿Qué es lo que le hace alejarse de las conversaciones en persona?
Muchas de las cosas que digo sobre otras personas y teléfonos son ciertas para mí y para las computadoras portátiles. Apenas puedes encontrarme sin mi portátil. Me alejo de la gente para ir a mi portátil. Teléfonos» es un término abreviado, porque para la mayoría de la gente es su teléfono. Creo que mi caso demuestra que puede ser un portátil. Si te aleja de la conversación con otras personas, ese es el problema. No creo que tenga sentido hablar del dispositivo. Lo que importa es hablar de la dinámica psicológica de la cosa que es un problema.
Usted señaló un estudio que muestra cómo el uso de un dispositivo por parte de una persona puede afectar a los demás a su alrededor.
Si un estudiante abre una computadora portátil, no son sólo ellos los que se distraen y cuya productividad, competencia y capacidad de concentración disminuye mucho, sino todos los estudiantes que están sentados a su alrededor. Esto no tenía sentido psicológico para mí hasta que tuve una experiencia que lo enfocó. Fui al teatro y a mi derecha y a mi izquierda había dos personas enviando mensajes de texto. Ellos estaban enviando mensajes de texto, yo no. Fue una gran obra, pero apenas podía concentrarme. Era un completo desastre. ¿Qué profesor puede competir con esto? Nos distraemos fácilmente. Veo un gran cambio en las actitudes de los profesores hacia todo esto. Cuando empecé hace diez años, los profesores decían: «No quiero ser niñera. No voy a decirles lo que tienen que hacer». Ahora es como,»Guarda esas laptops. Escúchame. Ten una conversación en clase».
Una ironía es que, mientras hacemos toda esta multitarea, nuestra productividad se resiente, pero en realidad creemos que estamos logrando más.
Creo que uno de los primeros trabajos para cualquier educador es promover la uni-tarea como la más alta prioridad. Sherry TurkleTodos los
estudios sobre la multitarea muestran que cada vez que añadimos una nueva tarea, nos va peor y peor, ni siquiera es una llamada cercana. Pero sentimos que estamos haciendo más porque nuestros cerebros están conectados para enviar serotonina a medida que añadimos nuevas tareas. Nuestros cerebros están conectados para recompensar el comportamiento que realmente reduce nuestra capacidad de rendir a nuestro más alto nivel. Así que en realidad es una historia muy triste y dramática, la multitarea. Creo que uno de los primeros trabajos para cualquier educador es promover la uni-tarea como la más alta prioridad.
¿Qué efecto tiene nuestro uso de estos dispositivos sobre la productividad en la escuela o en el lugar de trabajo?
En el lugar de trabajo lo más dramático que he encontrado es cómo la gente se aleja de los demás. No dicen:»No quiero hablar». Encuentran maneras de conversar. Se sienten abrumados y piensan que pueden controlar su tiempo si se quedan frente a su pantalla. Pero también, la gente carece de algunas de las habilidades básicas para hablar. Los empleadores están dando cursos intensivos a los empleados jóvenes.
Y los empleados jóvenes están fingiendo que han tenido conversaciones cuando en realidad todo lo que han hecho es enviar correos electrónicos. Decían:»Bueno, hablé con esta gente y me dijeron…» Y más tarde, cuando algo se estropeó de forma importante, la empresa se dio cuenta de que para ella, «hablar» significaba enviar correos electrónicos. Así que tienes que hacer preguntas como»¿hablaste con tu voz?» En algunos casos, las personas estaban siendo entrevistadas para un trabajo de relaciones públicas y no podían hablar.
¿Qué tal si miramos a una compañía, digamos una compañía de tecnología, donde la gente confía en las computadoras y hace mucho trabajo detrás de las pantallas? ¿Sigue siendo perjudicial esta dependencia digital respecto a los contactos cara a cara?
Sí, porque básicamente la gente está muy ocupada permaneciendo en línea. Estudio una empresa que ofrece grandes espacios para la conversación. Está la cafetería, con mesas del tamaño adecuado para la conversación, y la micrococina, y es fantástica porque es exactamente el tipo de lugar en el que te gustaría entrar y charlar. Pero nadie quiere hacer eso porque hay mucha presión para estar en tu correo electrónico todo el tiempo. La gente anda por ahí completamente aterrorizada de que estén fuera de su correo electrónico y de que no respondan y no respondan. ¿Entonces de qué sirve todo esto? Si quieres fomentar una cultura de la conversación, la palabra clave es cultura. No se trata sólo de ofrecer estos servicios, no es lo que va a hacer que la conversación se lleve a cabo.
¿Qué pasa con las personas que son introvertidas, que tienen miedo de hablar en clase? ¿Ves al mundo digital ayudándoles a todos, construyendo comunidades u ofreciéndoles una voz?
Esta es una pregunta muy controvertida, porque ¿cómo puedo decir que no? La pregunta es que si dices «no, no lo es», eres como un tonto. Si eres introvertido, entonces en línea puedes tener una voz. Coges a alguien así y le dices:»Sí, ya lo veo».
Entonces, ¿puedes hablar de los beneficios y desventajas?
Digamos que tengo un estudiante así. Hagamos esto realmente personal. ¿Cuál es mi trabajo? Es para enseñarle a hablar. Es para enseñarle a hablar, a participar en la política, a participar en la sociedad. Hay tipos de participación en los que sólo tienes que hablar. No puedo estar convencido de que la manera de tratar a un estudiante de esa manera es decir «Oh, sí. Tú eres especial. No hables. Sólo envíame un correo electrónico».
Podría haber escrito un libro sobre esto. No puedo hacer que mis estudiantes vengan a la oficina. Están pagando, como cuánto, ¿60.000 euros al año? Así que soy un cuarto de sus 60.000 euros. Quiero decir, por favor. No vendrán a las horas de oficina. No estoy solo. Todos mis otros colegas están viendo esto. Esto es una cosa.
¿Cuándo empezaste a ver que eso pasaba?
Definitivamente tiene que ver con el correo electrónico. Los estudiantes dicen que pueden enviar por correo electrónico su pregunta perfecta y que van a recibir mi respuesta perfecta. Pero, ¿qué tipo de modelo es el de lo que va a suceder en una conversación? Me van a hacer la pregunta perfecta y yo les voy a dar la respuesta perfecta? Es completamente transaccional. Pienso en cómo terminé siendo profesora, cómo terminé teniendo el coraje de ir a la escuela de postgrado, porque cuando fui a la escuela de postgrado realmente no había muchas mujeres en el mundo académico. No tenía mucha confianza. No fui porque alguien me envió una carta; fui porque la gente me habló. Así que la idea de que lo que estos estudiantes van a recibir de mí es un correo electrónico perfecto, que esta transacción va a hacer que suceda para ellos, es simplemente triste.
Avanzando
Entonces, ¿hay alguna esperanza? Aunque todos somos vulnerables a la fuerte atracción de nuestros dispositivos digitales, Turkle hace hincapié en que estas herramientas no estaban necesariamente destinadas a ser utilizadas de la forma en que lo están actualmente. Steve Jobs, señala, «no fomentaba el uso de iPads o iPhones por parte de sus hijos».
Reclamar la Conversación es un llamado a la acción para que una generación de adultos sea mentora de nuestros jóvenes, ayudándoles a volver a aprender, o en algunos casos, a aprender por primera vez, el importante arte de la conversación.
Turkle ofrece varias sugerencias sobre cómo podemos reconectarnos. Por ejemplo, la creación de zonas libres de tecnología en el hogar, o las horas libres de tecnología del día, es un gran comienzo para las familias que desean volver a conectarse. En la oficina, es importante que los gerentes den el ejemplo al mantenerse alejados de sus teléfonos durante las reuniones o en conversaciones individuales. Incluso ofrecer un punto físico de entrega de teléfonos celulares antes de que comience una reunión puede mejorar enormemente la calidad del diálogo, estimulando una conversación nueva, creativa y abierta, lo que la conversación, en su verdadera forma, está destinada a ser.
«La conversación cara a cara», escribió Turkle, «conduce a una mayor productividad y se asocia con una reducción del estrés».