Veinte mil estudiantes de todo el mundo están en Louisville, KY para competir en VEX Worlds 2019, el décimo aniversario de la competencia de robótica más grande del mundo. Aquí están los puntos más destacados.
Video: Conoce a la joven de 16 años que ayudó a entrenar a un equipo femenino de Haití que compite en el Campeonato Mundial de Robótica VEXEn el Campeonato Mundial de Robótica VEX de 2019, una joven de 16 años de Washington está al frente de un equipo de Haití, donde ha estado viajando para entrenar a los estudiantes de bachillerato en habilidades STEM. Aquí está su historia.
El jueves por la mañana en Louisville, KY, miles de estudiantes de primaria se reunieron en los pasillos del Kentucky Exposition Center, esperando su momento en el escenario para marchar en el «Desfile de las Naciones». Los niños, que vestían trajes desde tropas de asalto hasta estrellas de mar, provenían de más de 30 países de todo el mundo, desde Arabia Saudita hasta Macao y Kazajstán.
¿Qué los atrajo a Kentucky? Pasión por la construcción de robots competitivos.
El 10º Campeonato Mundial de Robótica VEX, el más grande del mundo, con 20.000 estudiantes, se ha celebrado en Louisville durante los últimos tres años. El programa, presentado por la Fundación Northrop Grumman, ha crecido rápidamente, un 30% cada año, me dijo Vicki Grisanti, directora de comunicaciones de la Robotics Education & Competition Foundation (REC) el año pasado. El concurso incluye: VEX IQ (escuela primaria y secundaria), VEX Robotics Competition (escuela intermedia y secundaria) y VEX U (nivel universitario.
Ganar un puesto en el Campeonato Mundial de Robótica VEX no es tarea fácil. En Kentucky, un campeonato estatal atrajo a unos 50 equipos de escuelas secundarias, compitiendo por un total de ocho puestos en el campeonato mundial. Un equipo femenino de estudiantes de primer año de las Academias de Innovación y Tecnología del Condado de Kenton en Fort Mitchell, KY, que habían competido en el torneo estatal, vino al Expo Center como voluntarios y explicó el proceso. El colegio electoral para robótica es un poco complicado, aprendí que a cada estado se le asigna un cierto número de equipos en el campeonato mundial, basado en cuántos equipos tiene el estado.
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Los equipos han estado trabajando todo el año para desarrollar robots que puedan dominar el nuevo desafío, llamado «Starstruck». Mientras que la competición del año pasado, «Nothing But Net», consistía en tirar canastas, el torneo de este año se juega en un campo de voleibol de 12 x 12 pies, en el que los robots deben recoger objetos en forma de estrellas y cubos y lanzarlos por encima de una «valla».
Mientras que el año pasado muchos robots contaban con un sistema similar a una cinta transportadora para recoger las bolas y escupirlas, varios de los robots de este año tienen brazos que pueden recoger el objeto, y el objetivo no es tan importante. Además, «el cuerpo del robot es menos robusto» este año, dijo Claire Walker, una estudiante del condado de Kent, ya que los robots no tienen los mismos obstáculos en el campo que el año pasado.
Pero VEX Worlds no sólo enseña a los niños a aprender habilidades STEM – con equipos de todo el mundo, derribar barreras lingüísticas y culturales es otra lección importante que estos estudiantes aprenden. Aunque se proporcionan traductores en mandarín y español, muchos estudiantes deben superar la barrera del idioma de manera creativa. Y trabajar codo con codo con compañeros de equipo de diferentes orígenes también ofrece una oportunidad para el aprendizaje intercultural. Por primera vez el año pasado, un equipo de Siria vino al campeonato, con la ayuda de los Programas de Ayuda Múltiple con sede en Líbano, con el objetivo de ayudar a combatir los estereotipos sobre los refugiados sirios. Y este año, por primera vez, llegó un equipo de Kazajstán.
VER: Fotos: Las Olimpiadas de Robótica’ muestra a los niños de todo el mundo abrazar el futuro de los robots (ConsejoTecnologico.com)
Para abordar la brecha de género en lo que respecta a las mujeres en la tecnología, una nueva iniciativa llamada Girl Powered tiene como objetivo duplicar el número de niñas en los equipos de robótica en los próximos cinco años. El programa, encabezado por la Fundación REC y VEX Robotics, ofrece recursos para ayudar a las niñas -con la ayuda de sus mentores- a tener éxito en el diseño, construcción, programación y conducción de robots. En 2019, la Fundación REC concedió subvenciones a unos 50 equipos a través de Girl Powered, y creó un desafío en línea llamado «In Her Words Storybook».
Mientras que un programa como Girl Powered está teniendo un impacto más amplio en las niñas en robótica, un estudiante de secundaria ha tomado un enfoque práctico del tema.
Mirabelle Scholten, una joven de 16 años de Seattle, ha estado en Haití tres veces este año para ayudar a entrenar a un equipo femenino de escuelas secundarias llamado Regina Assumpta Robotics. Al ayudar a capacitar a las niñas de ese equipo, que podrían no haber tenido acceso al mismo nivel de educación STEM que ella, Scholten está contribuyendo a un esfuerzo mayor para empoderar a las niñas en ciencias y matemáticas. Y no sólo ayudó al equipo a desarrollar su robot, sino que Scholten también se involucró cuando las niñas necesitaban visas de viaje. «Cuando fueron al programa de visas, sólo podían venir ocho chicas», dijo. «Escribimos cartas a los senadores y congresistas en el estado de Washington para ayudar a conseguir apoyo para las visas.»
El equipo Regina Assumpta llegará a Louisville el sábado, uno de los 6.670 equipos que competirán en el VEX IQ Challenge Middle School World Championship.
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