En el apuro apasionado que se necesita para lanzar una empresa al mercado, a menudo se pueden pasar por alto las cuestiones legales. Aquí hay algunas cosas a considerar si desea optimizar la trayectoria de su inicio.
Cuando usted era niño, ¿alguna vez se emocionó tanto con un juguete nuevo que se apresuró a armarlo, tirando las instrucciones a un lado? Entonces te diste cuenta de que te perdiste unos pasos y de repente se volvió infinitamente menos divertido?
Así es para los fundadores de empresas que renuncian a los estándares legales apropiados en la prisa por llevar su producto o servicio al mercado, sólo que hay mucho más en juego. Cuando se aplica correctamente, la ley le ayudará a proteger su negocio y a las personas que ayudaron a construirlo. Como fundador, usted tomará decisiones legales a medida que construya su empresa y a lo largo de su vida útil.
«En general, la filosofía operativa de la puesta en marcha que parece prevalecer es hacer algo primero y pedir perdón después, si es necesario», dijo el cofundador de FlightCar Kevin Petrovic. Aunque eso puede funcionar, es mejor hacer algunas investigaciones y conocer el espacio. El hecho de que puedas sobrevivir a un aterrizaje forzoso no significa que debamos convertirlo en el modelo de la aviación moderna.
Adelantarse a los asuntos legales con anticipación puede ayudarle a evitar posibles problemas en el futuro. Estas son algunas de las mejores prácticas si desea permanecer en el lado correcto de la ley como fundador de una nueva empresa.
Hacer un acuerdo prenupcial de fundador
A menudo, como fundador de una nueva empresa, usted hará negocios con otras personas; y, a veces, esas personas serán sus amigos. Es imposible conocer de antemano los motivos de todos, y probablemente no tengas una bola de cristal que te diga si la actitud de alguien cambiará en el futuro.
Una de las primeras cosas que usted necesita abordar es a menudo la más difícil – el elefante legal en la habitación que se está asegurando de que el trato se cristalice entre los fundadores. Peyton Worley, una socia de Cooley LLP que trabaja con startups, llama a esto el «prenupcial fundador».
El acuerdo prenupcial del fundador es, «Donde todos los fundadores están de acuerdo en los términos de sus acciones, su propiedad, y la adquisición de derechos; y están de acuerdo en lo que sucederá si un fundador ya no está poniendo su peso en la compañía y necesita ser dejado ir», dijo Worley. Esto también tiene que ver con el porcentaje de sus acciones que adquirirán, y si su terminación fue con o sin causa.
A los equipos fundadores les gusta creer que el viaje inicial es un rito de hermandad y que, mientras se tengan el uno al otro, nada más importa. Es cierto que su equipo es la parte más importante de su inicio, pero tiene que protegerse a sí mismo y a sus compañeros de las complicaciones imprevistas que pueden surgir de acuerdos de equidad de mala calidad o de un plan de adquisición de derechos no desarrollado. Al igual que en una relación, es mejor sacar todo a la luz al principio. También es importante decidir cómo cada miembro del equipo agregará valor y cómo las acciones serán adquiridas. Andreas Stavropoulos, director general de Draper Fisher Jurvetson, recomienda un calendario de adquisición de derechos.
«Emitir acciones sin conferirlas parece que está ayudando a los fundadores, pero en realidad puede perjudicar el negocio si (como sucede a menudo), los fundadores deciden separarse. Tener un calendario de adquisición de derechos evita tener que negociar sobre lo que es una compensación justa de equidad para el fundador que se va», dijo Stavropoulos.
Marca con cuidado
A medida que se propone construir su marca, puede parecer de sentido común asegurarse de que el nombre de su negocio esté disponible en el lugar donde usted se encuentra. Pero, también debe asegurarse de que no ha sido atacado por ningún competidor y que no tiene ninguna connotación con algo que ya existe en el mercado. Saber que usted está comenzando con una pizarra limpia, y que va a entrar en ella sin contención, lo hace más fácil cuando usted va a construir su marca.
«Aconsejaría a la gente que sea cuidadosa a la hora de elegir una identidad de marca. Cuanto más avanzas, y cuanto más progreso has hecho, más difícil es cambiar tu imagen comercial y más fácil es perder el valor de tu marca», dijo Petrovic.
Elegir un nombre para su startup no es algo que deba tomarse a la ligera. Un mal nombre puede terminar costando millones de euros si impide que la gente adopte su producto o servicio. Mientras que usted quiere asegurarse de que es un nombre que le encanta, también quiere asegurarse de que cuenta su historia y no suena demasiado como algo más que ya está ahí fuera.
Incorporación: Tomar la decisión correcta
Cada negocio tendrá diferentes necesidades legales. Este artículo no pretende ser un tópico para todas las empresas de todos los sectores. Asegúrese de revisar la legislación y los reglamentos específicos de la industria que puedan afectar a su negocio. Dicho esto, hay algunas cuestiones generales que pueden ser consideradas por la mayoría de las empresas de nueva creación.
Cuando los fundadores se proponen establecer su negocio, una de las preguntas más confusas puede ser si elegir una LLC o corporación para la estructura de su negocio. Josh Green es Presidente de la Asociación Nacional de Capital de Riesgo (NVCA) y socio general de Mohr Davidow Ventures, y antes de eso fue abogado en Silicon Valley durante 25 años. Green afirma que, aunque muchos fundadores optan por la LLC para manejar mejor las fallas y obtener beneficios fiscales, puede que no sea la mejor ruta.
«La LLC, en la superficie, tiene beneficios atractivos, como ser capaz de absorber las pérdidas al principio. Pero, a largo plazo, a medida que se sale a buscar capital de riesgo, en realidad funcionará en su contra», dijo Green. «La razón de esto es que a los Capitalistas de Riesgo generalmente se les prohíbe invertir en LLCs. Como resultado, usted tendrá que convertir la LLC en una sociedad anónima en el momento de la inversión de capital de riesgo. Y los honorarios legales probablemente excederán el beneficio de poder deducir las pérdidas en la LLC».
La incorporación como sociedad anónima significa que su negocio existirá como una entidad imponible, lo que significa que su negocio pagará impuestos. Una S corp es una corporación que ha tomado una s-elección que le da beneficios fiscales similares a los de una LLC, pero también restringe en gran medida el tipo de inversionistas que usted puede tener y pone una restricción en sus accionistas también.
«Creo que si alguien quiere recaudar capital externo, la incorporación como corporación C con sede en Delaware es la solución más simple y eliminará cualquier posible problema en el futuro», dijo Petrovic.
Considerar la propiedad intelectual
Cuando se trata de la idea de que el negocio está construido sobre la base de, fundador debe asegurarse de que no están en violación de cualquier acuerdo de no competencia o en violación de los derechos de propiedad intelectual (PI. Mucho de esto será determinado por su procedencia como empresario. Si se va de una empresa en la que ha desarrollado un programa informático, o si surge de otro proyecto, preste mucha atención a quién puede reclamar la propiedad de la propiedad intelectual.
Una vez que usted haya determinado que es el propietario de la propiedad intelectual, debe ceder la propiedad de la misma para que pueda ser propiedad de la empresa. Peyton Worley, socia de Cooley LLP, dijo que usted debe asegurarse de transferirlo de un activo personal a un activo de la compañía.
«Asegurarse de que cualquier idea o propiedad intelectual se transmita a la empresa. Asegúrese de que pase del individuo a la entidad», dijo Worley.
La cuestión que esto plantea es que alguien que es propietario de la propiedad intelectual puede irse y llevársela consigo. Por lo tanto, si usted tiene un cofundador descontento, puede dejar la empresa y legalmente no sería capaz de continuar operando con esa propiedad intelectual como base de su negocio. Busque la posibilidad de que un abogado redacte un acuerdo de cesión de tecnología para que la empresa esté protegida.
Otra manera de proteger su negocio, especialmente si usted es un negocio basado en la web, es prestar especial atención a su política de privacidad. A menudo, un fundador raspa una póliza del sitio de un competidor y encuentra y reemplaza todas las instancias del nombre del negocio. La copia de boilerplate es mejor que nada, pero usted debe adaptar su póliza a las necesidades específicas de su compañía.
«Asegúrate de que sea algo pensado para tu producto, tu espacio y tu empresa. Ese es su contacto con el público», dijo Worley.
Elección de un abogado para la puesta en marcha
La mayoría de los empresarios son autoemprendedores, por lo que la decisión de contratar a un abogado para la creación de una empresa es a menudo impugnada. Mientras que la actitud de»hágalo usted mismo» es admirable, la ley no es algo que deba tomarse a la ligera, y un buen abogado principiante lo liberará para que se concentre en cosas como obtener tracción y retención de clientes. Así que, deja tu ego a un lado y contrata a un abogado.
No se puede llegar a un abogado demasiado pronto. Usted necesita establecer una relación con un abogado antes de buscar financiamiento, tal vez tan pronto como tenga una idea. Cuando se trata de encontrar un nuevo abogado, David Greenberg, el CEO de Updater, dijo que todo se trata de a quién conoces.
«Todo se trata de referencias. Hable con los fundadores de otras empresas en las que confíe, pregunte a quién utilizan y no olvide preguntarles si están satisfechos con su representación», dijo Greenberg. «Su abogado principiante debe enfocarse principalmente en la etapa inicial del derecho corporativo y de sociedades de riesgo. Nunca es una buena idea contratar a un amigo o a alguien que sus inversionistas recomienden – los conflictos de interés son posibles en ambas situaciones».
Y añadió: «Nunca querrás que tu abogado aprenda algo nuevo mientras te representa. Su abogado no será eficiente y económico si está aprendiendo sobre la marcha. Por lo tanto, su abogado debe tener experiencia representando a otras empresas en una etapa similar a la suya».
Según Hrach Simonian, uno de los directores de Canaan Partners, «Ir con una firma que entiende de startups y específicamente de leyes de Silicon Valley. Nada más molesto que tratar con empresas fuera de los caminos trillados que no tienen ni idea de los términos estándar de Silicon Valley y retrasar su financiación a medida que se educan a sí mismos, en su moneda de diez centavos».
Algunos expertos recomiendan asociarse con un segundo abogado para manejar todas las leyes financieras relacionadas con la financiación, pero no siempre es necesario, ya que muchos de los abogados que trabajan en la creación de empresas están bien versados en los aspectos financieros de la creación de una empresa. Sólo recuerde siempre involucrar a su abogado cada vez que haya dinero sobre la mesa.
«Hable con un abogado antes de aceptar dinero de inversión», dijo Worley. «Porque los términos bajo los cuales tomas ese dinero pueden ser mucho más onerosos de lo que serían si hablaras con un abogado primero.»