Las redes digitales son complejas, y cada día lo son más debido a las crecientes cargas de tráfico. Las redes definidas por software parecen estar listas para intervenir y simplificar las cosas.
En el mundo de los ingenieros y administradores de redes, las redes definidas por software (SDN) están destinadas a cambiar las cosas. Wally Bahny señaló en un artículo reciente de ConsejoTecnologico.com que SDN fue el tema más comentado en la Interop de este año. ¿Por qué está captando tanta atención? La gran esperanza es que SDN simplifique la gestión de las complejas redes digitales actuales.
¿Qué es SDN?
Nadie está seguro de cómo definirlo. Hay una facción que cree que el acrónimo debería ser SMN (Software-Managed Networks) en lugar de SDN. «Durante el panel principal de SDN en Interop», dijo Bahny, «los panelistas discutieron sobre la definición de SDN: ¿Es la virtualización del hardware o es el siguiente nivel – la capacidad de escalar y cambiar rápidamente la arquitectura usando herramientas automatizadas?»
Es mejor estar de acuerdo con una definición de puntos de discusión, así que estamos en la misma página. La definición de SDN que ofrece Open Networking Foundation (PDF) parece ser la que suscita menos debate:
«El objetivo de SDN es proporcionar interfaces abiertas que permitan el desarrollo de software que pueda controlar la conectividad proporcionada por un conjunto de recursos de red y el flujo de tráfico de red a través de ellos, así como la posible inspección y modificación del tráfico que se pueda realizar en la red».
En pocas palabras, SDN es una nueva forma de gestionar redes que prácticamente separa el control de la red (inteligencia) del plano de la red (trabajo real de reenvío de paquetes.
Ventajas del departamento de TI
Si todo va de acuerdo con el plan, los departamentos de TI verán los siguientes beneficios de la implementación de SDN:
- Menores costos de hardware y operación: Más de la mitad de los administradores de red que ejecutan sistemas SDN han visto reducidos los costes de hardware (un punto de venta clave de SDN. Sin embargo, los mismos administradores declararon que su mayor ganancia ha sido la reducción de los gastos operativos (puede leer una opinión contraria en InformationWeek Network Computing.
- Adaptabilidad: El uso de SDN significa que toda la red está controlada de forma centralizada. El control centralizado permite realizar ajustes en toda la red o en cada uno de los dispositivos de forma rápida y sin necesidad de realizar ajustes remotos en el dispositivo de red de forma manual.
- Mayor tiempo de actividad: La eliminación de la intervención manual en los dispositivos de red individuales elimina los errores que potencialmente causan el tiempo de inactividad.
- Mejora de la gestión y la planificación: Una única consola de gestión con mejor visibilidad de los recursos de la red simplifica la planificación y la configuración de las redes, tanto reales como virtuales.
- Seguridad más estricta: Los SDNs pueden manejar las crecientes demandas de seguridad (lo que no es posible con redes cableadas) que las nuevas aplicaciones, BYOD y los productos VM ponen en la infraestructura de la empresa.
Cómo se beneficiarán las organizaciones
Se han escrito numerosos artículos sobre los beneficios de la red de SDN, pero poco en cuanto a cómo las SDN beneficiarán a aquellos que no están directamente involucrados con la TI. El informe Software Defined Networking (SDN) Market (SDN Switching, Controllers, Cloud Virtualization application, Network Virtualization Security, End-Users)-Global Advancements, Market Forecasts and Analysis (2014-2019) de Markets and Markets afirma que las soluciones de SDN son utilizadas por…:
«[V]erticales como Banca, Servicios Financieros y Seguros (BFSI), Instituciones Educativas, Gobierno, e Industrias de Telecomunicaciones e IT.»
A continuación, veamos cómo se beneficiarán este tipo de organizaciones:
- BFSI: Las organizaciones financieras y de seguros dependen en gran medida de las redes digitales para llevar a cabo sus actividades cotidianas; las empresas más grandes están pagando sumas considerables por esa comodidad. Las soluciones de tipo SDN reducirán ese coste y permitirán a las empresas un control más estricto de la red desde una interfaz centralizada.
- Instituciones educativas: Las comunidades escolares tienen los mismos desafíos, además de proteger la privacidad de los estudiantes y la oportunidad única de tratar con adultos jóvenes inquisitivos. SDN ayudará a reducir los costes de gestión, así como a mejorar la seguridad al facilitar la supervisión y el control en tiempo real de la configuración de los dispositivos.
- Gobierno: La infraestructura de un gobierno es un complejo «fuera de serie» en todas las categorías. La tecnología SDN al menos daría a los administradores de red la oportunidad de conocer el estado de su infraestructura y resolver los cuellos de botella tan pronto como aparezcan.
- Industrias de telecomunicaciones y TI: Ambas industrias se beneficiarán tanto como los gobiernos de SDN. En la actualidad, la configuración de una gran infraestructura de red troncal dispersa por todo el país no es tarea fácil. Con SDN, los cambios se gestionan de forma sencilla y rápida en el Centro de Operaciones de Red o NOC.
Teoría del goteo
Los informes que he leído mientras investigaba este artículo sugieren que los principales proveedores de telecomunicaciones, los grandes centros de datos y los grandes ISP son los que más se benefician inicialmente de la implementación de SDN. Sin embargo, la teoría del goteo con el tiempo hará efecto, y las organizaciones más pequeñas comenzarán a cosechar los beneficios de SDN.