A medida que las mayores empresas online del mundo consumen una parte cada vez mayor de los servidores del mundo, HP está intentando captar la atención de los clientes demasiado grandes para ignorarlos.
HP puede ser el mayor fabricante de servidores del mundo, pero el dinero que ganó vendiendo cajas en centros de datos cayó un 6,2 por ciento el año pasado, en un momento en que los fabricantes asiáticos de servidores de bajo coste vieron aumentar sus ingresos en un 50 por ciento.
¿La razón? Estos fabricantes asiáticos -como Huawei, Supermicro, Quanta Computer y Wistron- están satisfaciendo el gran apetito por el hardware informático de las mayores empresas online del mundo, como Google y Amazon en el oeste y Alibaba Group y Tencent en el este.
Para potenciar las amplias operaciones en línea y el crecimiento de los servicios en la nube, estas empresas están comprando servidores miles a la vez y actualizando el hardware en tan sólo ocho meses.
Estos gigantes de Internet, los llamados»proveedores de servicios de primer nivel», suelen gestionar ellos mismos el diseño del servidor y su infraestructura circundante, eliminando el hardware ajeno para mantener los costes de funcionamiento al mínimo y creando pilas de software personalizadas.
Estas cajas sin adornos y construidas a medida son lo que estos ODM asiáticos están diseñados para proporcionar, a la vez que distan mucho de los servidores y el software de primera calidad que HP suministra tradicionalmente a las empresas. Como tal, HP está intentando asegurarse de que puede satisfacer las crecientes demandas de estas grandes empresas, así como el mercado de servidores más tradicional.
En Europa, la demanda de servidores de estas empresas de primer nivel crece más de un 60 por ciento cada año, y es satisfecha principalmente por los ODM, dijo Iain Stephen, vicepresidente y director general de HP Servers EMEA.
«El problema para nosotros era que estábamos tratando de jugar con productos como este[indicando su última gama de servidores HP ProLiant DL], y están jugando con un producto que están diseñando y comprando en Taiwán, y no hay comparación de precios».
Para producir servidores que se adapten mejor a las necesidades de estos grandes proveedores de servicios, HP anunció recientemente la creación de una empresa conjunta con el fabricante de ordenadores Foxconn para fabricar cajas de bajo coste adaptadas a las demandas de estos clientes.
«Cada vez es más importante[servir a este mercado]. Está creciendo y queremos formar parte de ello, y no podemos hacerlo con nuestras ofertas estándar en este momento», afirma Rhys Austin, director de software de infraestructura y BladeSystem de HP Servers EMEA.
Aunque los márgenes de las cajas vendidas a proveedores de primer nivel pueden diferir de los que se venden a las empresas, todavía existe la oportunidad de vender servicios a estas empresas, dijo Stephen.
«No es fácil desplegar 15.000 servidores a la vez. Así que en realidad compran muchos servicios de integración, etiquetado de activos y pruebas de cableado. Es allí donde se puede ganar dinero y diferenciarse porque no tienen un suministro interminable de administradores y personas físicas para poner las cosas».
Hay una rápida rotación de hardware en estas compañías de primer nivel – Stephen habla de contenedores de 40 pies llenos de 2.500 servidores enviados para su uso inmediato, sólo para ser reemplazados por un contenedor de máquinas nuevas ocho meses después.
Por el contrario, los servidores orientados a la empresa anunciados ayer por HP, como los nuevos HP ProLiant DL 360 y 380 y la gama DL160 y 180 de bajo coste, probablemente tendrán un ritmo de adopción mucho más lento por parte de las empresas individuales de usuarios finales.
«En el mundo tradicional de TI, la mayoría de las empresas solían estar en un ciclo de actualización de tres años y ahora la mayoría de la gente está en un ciclo de cinco años», dijo Stephen, añadiendo que las empresas que se actualizan a la última gama de ProLiant probablemente estarían utilizando máquinas de tres generaciones atrás.
«En 2013, el mercado tradicional de TI para este tipo de servidores se detuvo», dijo, y agregó que apenas está comenzando a recuperarse a medida que los bancos actualizan los datos de sus centros de datos.
Pero mientras que la demanda de servidores por parte de las empresas se estancó el año pasado, un número cada vez mayor de trabajadores comenzó a alquilar infraestructura en plataformas en nube, dijo Stephen, una tendencia que él cree que continuará.
«Si le dijeras a la mayoría de los CIOs’¿Están usando Amazon’, ellos dirían’No’. Pero si realizara una auditoría adecuada, muchas personas de la organización estarían utilizando sus servicios, ya que TI no desplegaría nada nuevo ni gastaría dinero. El mercado tradicional no volverá a crecer porque con el tiempo la gente se trasladará a una forma diferente de hacer TI».
HP también está ampliando su oferta de servidores con su gama Moonshot, diminutos cartuchos de servidor diseñados para ser embalados densamente, con cientos que encajan en un rack de 42U. Cada cartucho está alimentado por un procesador de núcleo wimpy que absorbe energía y está diseñado para manejar cargas de trabajo específicas y ligeras de forma computacional en paralelo. Los cartuchos actuales se basan en CPUs Intel Atom y APUs AMD X2150, con HP probando cartuchos basados en ARM de 64 bits antes de su lanzamiento. Stephen dijo que es la capacidad del cartucho m700 para servir a los equipos de sobremesa alojados lo que está resultando popular entre los clientes.
Sin embargo, es importante mantener las ventas de los ODM en perspectiva. Los OEMs tradicionales todavía están en la cima, con HP haciendo $13.2bn vendiendo servidores el año pasado, según IDC, casi cinco veces los ingresos combinados de los ODMs. Stephen también dice que el HP ProLiant DL 360 es el servidor de dos sockets más popular del mundo, y que la última generación de servidores ProLiant de HP no sólo está dirigida a las empresas, sino también a los proveedores de servicios más pequeños de nivel dos y tres.