El pensamiento crítico puede producir expectativas realistas y ayudar a resolver problemas antes de que surjan.
La Fundación para el Pensamiento Crítico, que se esfuerza por efectuar cambios en la educación y la sociedad a través del cultivo del pensamiento crítico, define el pensamiento crítico como «el proceso intelectualmente disciplinado de conceptualizar, aplicar, analizar, sintetizar y/o evaluar la información recopilada de, o generada por, la observación, la experiencia, la reflexión, el razonamiento o la comunicación, como guía para la creencia y la acción».
Ejemplos recientes de usuarios de medios sociales que han sido víctimas de noticias falsas han puesto de relieve la necesidad de un pensamiento crítico, pero la necesidad de un pensamiento crítico es cualquier cosa menos nueva.
Las noticias falsas están en todas partes. ¿Debería el mundo de la tecnología ayudar a detener la propagación?
En su libro, Academically Adrift: Limited Learning on College Campus, el profesor Richard Arum y el profesor asociado Josipa Roksa, informaron sobre un estudio de estudiantes universitarios que habían cursado dos años de estudios universitarios. El estudio encontró que el 45% de los estudiantes encuestados no demostraron ninguna mejora en su capacidad de pensar críticamente después de dos años de universidad.
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Con la esperanza de abordar esta necesidad de un pensamiento más crítico, al menos una universidad, la Universidad de Massachusetts en Lowell, tiene ahora un curso de pensamiento crítico para gerentes de proyectos.
Entre los objetivos del curso de gestión de proyectos de UMASS-Lowell están ayudar a los gerentes de proyectos a aprender a clarificar problemas para llegar a suposiciones correctas para los proyectos, a clarificar las comunicaciones poco claras de los proyectos y a asegurar que todas las comunicaciones que se envían sobre un proyecto sean siempre tan claras y precisas como sea posible, y a proyectar las implicaciones futuras de las decisiones de los proyectos en una variedad de escenarios diferentes, a la vez que se incorporan las ideas de las personas que trabajan en el proyecto y que pueden tener diferentes puntos de vista.
El pensamiento crítico es también una necesidad fuera de la academia. Estas son algunas de las formas en que marca la diferencia en los proyectos de TI.
Aclarar cuestiones y llegar a supuestos correctos del proyecto
Cuando los gerentes de proyecto y su personal están bajo la presión para hacer que los proyectos se realicen rápidamente y para entregar resultados tangibles, el pensamiento crítico puede caer rápidamente en el olvido. En su lugar, TI intenta frenéticamente terminar el proyecto y cumplir con los plazos a través de una gran cantidad de trabajo de»cabeza abajo» que pasa por alto los contactos regulares con las partes interesadas, así como la planificación y evaluación continuas del proyecto. Aquí es donde factores como el aumento del alcance del proyecto, el compromiso excesivo de los recursos, la subestimación de las tareas, etc., comienzan a tenerse en cuenta. Estos factores también son los principales impulsores de los fracasos de los proyectos.
El pensamiento crítico puede mejorar la comunicación
Los miembros del equipo del proyecto están siendo golpeados con demandas de problemas que evolucionan durante el curso de su trabajo, desde usuarios finales, hasta problemas técnicos y de sistemas, hasta problemas con colegas e incluso con sus gerentes de proyecto. Si el trabajo que están haciendo es altamente técnico y tienen plazos de entrega muy ajustados, el trabajo se hará»de cabeza». Con razón o sin ella, esperarán que su gerente de proyecto haga la mayor parte del pensamiento crítico y los mantenga al tanto de los factores externos (así como internos) que podrían afectar su trabajo.
Una vez trabajé para un director de proyecto que se estableció su reputación como experto en programación técnica. El gerente me dijo: «Sólo tengo que decir algo una vez. No hay tiempo para repetirlo, y espero que mi personal lo entienda la primera vez».
Pero el personal no siempre entiende la primera vez, especialmente si el mensaje es abstracto o conceptual. Comunicar claramente los resultados del pensamiento crítico es tan importante como tomarse el tiempo para hacerlo.
Incorporar ideas de otros es otra área en la que el pensamiento crítico es una importante habilidad de liderazgo. Muchos informáticos tienen formación técnica y se consideran a sí mismos «hacedores», no habladores. Sin embargo, el pensamiento crítico en los proyectos significa obtener las mejores ideas de las partes interesadas y el personal del proyecto, y luego conectar estas ideas de manera productiva en el proyecto. En el proceso, el gerente de proyecto debe ser el orquestador y el pensador en jefe crítico, y debe saber cómo utilizar las reuniones y las sesiones de lluvia de ideas en beneficio del proyecto.
El pensamiento crítico produce expectativas realistas
Ser capaz de pensar críticamente a través de un proyecto, y luego tomar las medidas para asegurar la mayor probabilidad de lograr el éxito, son los sellos distintivos de una gestión de proyectos eficaz. Pero los gerentes de proyectos, al igual que sus equipos, se ven impulsados por la presión de los plazos de entrega.
En un caso, se le pidió a un gerente que entregara un proyecto multimillonario a una empresa de Wall Street para finales de año. No pudo hacerlo, pero en lugar de decírselo al usuario, falsificó los plazos e hizo que pareciera que el proyecto llegaba a tiempo. Mientras tanto, se le pidió al personal que simplemente terminara el sistema. Se evitó el trabajo de control de calidad. El proyecto final resultó en un desastre y produjo un cliente enojado.
Este fue el primer proyecto que se me pidió que asumiera como gerente de proyecto. Al entrar, decidí darle al cliente la pura verdad sobre el proyecto: que tardaría otros seis meses en completarlo. Consideré que podría ser despedido inmediatamente por el cliente, y también por mi propia gerencia, pero había hecho suficiente pensamiento crítico sobre el proyecto y lo que había que hacer para concluir que el proyecto sólo terminaría en el mismo lugar dentro de seis meses si yo no hacía la comunicación.
El pensamiento crítico es un requisito para todo proyecto de TI, que puede «hacer o interrumpir» las interrupciones de las comunicaciones con los miembros del personal y los usuarios finales con la misma facilidad con la que se hace o se hace cuando las tareas se pierden o se retrasan.
Los entornos de proyectos son rápidos, y conllevan unas expectativas muy altas. Estas altas expectativas y plazos comprimidos ejercen presión sobre los gerentes de proyectos, así como sobre las partes interesadas y los usuarios finales del proyecto, pero al final, todos los involucrados buscarán en el gerente de proyecto el pensamiento crítico y los juicios. Nadie en el equipo del proyecto está mejor posicionado para tomar las decisiones difíciles.
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