Para kidOYO, enseñarles a los niños tecnología también significa enseñarles a tomar posesión de sus intereses. El fundador Devon Loffretto cuenta a ConsejoTecnologico.com cómo kidOYO introduce a los niños en la tecnología y el espíritu emprendedor.
Sea dueño de los suyos. Para Devon Loffretto, fundador de kidOYO, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la educación empresarial, este es un concepto significativo detrás de una organización que busca que los niños no sólo aprendan, sino que se hagan cargo de lo que aprenden y de cómo aprenden la tecnología.
Loffretto fundó la organización sin ánimo de lucro Noiz Ivy, en 2001, con el objetivo de «potenciar la educación práctica y el aprendizaje empresarial en las comunidades locales mediante el uso de tecnología y modelos de intercambio entre pares». Noiz Ivy iba a las escuelas y hacía programas relacionados con el espíritu emprendedor, como una clase donde los estudiantes tenían 45 minutos para crear una startup y publicar la empresa en la web – la idea era introducir a los niños a cómo es la vida de un empresario con estrés y plazos.
KidOYO es una de las varias iniciativas de Noiz Ivy.
En 2005, Loffretto y su esposa Melora, que está involucrada en la creatividad y el desarrollo de Noiz Ivy, tuvieron un hijo. Esto hizo que Loffretto se preguntara qué tan joven podía enseñar a los niños a ser empresarios.
A los tres años de edad, el hijo de Loffretto conducía un jeep de juguete que funcionaba con pilas por todo el vecindario, entregando huevos del esfuerzo empresarial de la familia: una granja de pollos en el patio trasero.
Poco después, propuso a sus padres una compañía de robots de helicópteros voladores.
El mercado de robots de helicópteros voladores no era muy bueno, pero Loffretto lo tomó como una señal de que su hijo estaba enganchado a la idea de emprender.
Los Loffrettos siguieron ese impulso hasta el jardín de infantes. Devon donó equipo y software de robótica, que según él fue un interesante experimento de algún tipo, llevando tecnología a una escuela muy rural cerca de Charlottesville, Virginia, donde el 70% de los estudiantes tomaban almuerzos subsidiados por el gobierno federal. Pero poco a poco, otras escuelas empezaron a invitar a Loffretto para que viniera y cubriera la tecnología de la educación empresarial.
Casi diez años después, kidOYO ha crecido hasta convertirse en una variedad de programas diferentes en Virginia, Nueva York y Long Island, algunos durante el verano, los fines de semana, en la escuela, después de la escuela o incluso en asociación con universidades.
Por ejemplo, este otoño, kidOYO ha estado en la Universidad de Stony Brook en Stony Brook, Nueva York. Los sábados, trabajan con dos grupos de niños, jóvenes programadores y un grupo más avanzado. Los estudiantes se ponen a trabajar en proyectos empresariales que ellos mismos definen. Aprenden habilidades como Python, Java, HTML y CSS y trabajan hacia un portafolio de fabricantes.
Loffretto citó el hecho de que el MIT está aceptando ahora carteras de fabricantes en las admisiones como un indicador de la importancia futura de desarrollar habilidades y de mostrarlas.
«Estamos usando eso como una oportunidad para transmitir a los estudiantes que ellos definen sus propios proyectos, crean una lista de materiales para obtener los componentes del proyecto, la marca física, y luego tienen que documentar los resultados», dijo. Eso significa tomar fotos, publicar en sus sitios web y describir tanto los éxitos como los fracasos.
Hasta ahora, los proyectos incluyen desde lectores de huellas dactilares hasta cascos de bicicleta modificados para su uso en laser tag.
Laura Mun es una de las mentoras del programa Stony Brook. Se graduó en Syracuse y ahora está tomando clases en Stony Brook. Ella ha visto el efecto de que los estudiantes definan sus propios proyectos de primera mano.
Durante su primera vez en kidOYO, la mayoría de los niños dijeron que querían aprender Minecraft. Después de que ella hizo una breve lección sobre desarrollo web, y los niños construyeron sus propios sitios web que luego podrían mostrar a sus amigos, ella dijo que el desarrollo web se convirtió en un tema solicitado, y todo debido a la exposición.
«De repente, el desarrollo web se convirtió en algo importante para ellos», dijo.
Los domingos, kidOYO tiene otro grupo de unos 30 niños en Long Island, y está trabajando con el Colegio de Educación de la Universidad de Hofstra. Esto también les da la oportunidad de trabajar con futuros educadores.
La falta de integración tecnológica en las escuelas no se debe necesariamente a que algún administrador se esté demorando. Las barreras pueden incluir la falta de acceso a la tecnología e intentar adaptarla a las necesidades del aula. Además, no siempre es fácil encontrar profesores que tengan los conocimientos básicos para, por ejemplo, ejecutar un servidor.
Idealmente, Loffretto ve emerger una asociación entre estudiantes y profesores. Por ejemplo, si un profesor integra algo como MinecraftEdu en clase, es muy probable que trabaje con una clase de expertos.
«Sólo tienes que aplicar los resultados educativos a su experiencia y tienes todo el apoyo que necesitas», dijo.
En muchos sentidos, permitir que los estudiantes se apropien de su experiencia educativa es la forma en que Loffretto ha estructurado partes de kidOYO. Dijo que una cosa es estar de pie frente a la sala y enseñar una habilidad, pero cuando los estudiantes se enseñan unos a otros y se presentan unos a otros, es algo completamente diferente.
El verano pasado, desafió a los que asistían a los campamentos a hackear el servidor de la clase. Cuando un niño finalmente lo hizo, se convirtió en una lección de hacking ético. Al principio, el grupo aplaudió al estudiante que había entrado. Cuando se dieron cuenta de que tenía el poder de colapsar el servidor y perder sus proyectos, pensaron diferente. Loffretto inició la discusión sobre si el estudiante debe usar sus poderes para bien o para mal. Dijo que la habitación se volvió loca.
«Se dieron cuenta de que lo que querían era hackear con el sombrero blanco y presionaron a este chico para que cambiara su enfoque», dijo.
Otra lección que kidOYO ha reforzado en el frente de la tecnología educativa empresarial es el equilibrio de responsabilidades. Dijo que los padres le han dicho que sus hijos están tan absortos en sus proyectos que no quieren trabajar en sus tareas escolares.
«Terminas teniendo estas interesantes conversaciones con los niños sobre las responsabilidades y la rendición de cuentas de aquello de lo que eres parte», dijo, «que es algo de lo que se ocupan los adultos, que quieren impulsar sus propios emprendimientos empresariales mientras trabajan para otra compañía».
kidOYO, además de recibir las exenciones de impuestos que vienen con ser un 501c3, tiene un apoyo financiero limitado. Recientemente se han asociado con RedHat, pero gran parte de los fondos provienen de los padres en forma de matrícula. Algunas clases son pagadas, otros eventos, como CodeLI, son gratuitos y abiertos.
«Estamos adoptando un enfoque muy abierto y tratando de no segregar nuestra programación por género, raza o socioeconómica», dijo Loffretto, «pero haciendo un montón de programas libres y abiertos». Él provee computadoras portátiles y cualquier cosa que pueda limitar el acceso de los niños. «Tratamos de proporcionar todo eso y ver si no podemos colisionar con todas estas comunidades en la experiencia de aprendizaje.»