Arca Noae, desarrollador desde hace mucho tiempo de controladores de hardware modernos y otras utilidades para OS/2, ha lanzado su propia distribución del malhadado sistema operativo de IBM.
En los 20 años transcurridos desde que IBM anunció el cese del desarrollo activo de OS/2, el sistema operativo de nicho ha tenido una vida útil curiosamente larga, prolongada por las necesidades de los clientes empresariales de IBM. Tras la finalización del soporte de IBM en diciembre de 2006, el desarrollo ha continuado bajo licencia por parte de organizaciones de terceros.
Arca Noae, una compañía que provee controladores de dispositivos para hardware moderno y otras utilidades para OS/2, anunció una nueva distribución de OS/2 en noviembre de 2015. El producto resultante, ArcaOS 5.0 «Blue Lion» llena el vacío dejado en la comunidad OS/2 de eComStation 2.2 convirtiéndose en vaporware, y fue lanzado a la disponibilidad general el 15 de mayo de 2019.
VER: VirtualBox 5.0: Actualizaciones de rendimiento y paravirtualización, escalado, soporte de dispositivos USB 3.0 (ConsejoTecnologico.com)
Sin menospreciar la historia de OS/2 y la negligencia de la plataforma -y de su sucesor planificado- experimentada a manos de IBM, la revisión de ArcaOS es una tarea importante. El objetivo de ArcaOS no es sólo parchear un sistema operativo antiguo para su uso en hardware nuevo. ArcaOS está diseñado para compensar las deficiencias de usabilidad de OS/2, ya que se dejó cuando IBM dejó de publicar actualizaciones.
El mejor instalador que OS/2 ha tenido nunca
Entre los cambios visibles en OS/2 que se encuentran en ArcaOS destaca el instalador completamente nuevo. El instalador histórico que se ha distribuido con las versiones OS/2 de IBM ha sido la fuente de una gran frustración entre los usuarios de OS/2, incluso cuando IBM estaba desarrollando activamente la plataforma. Para hacer una comparación, el instalador de IBM hace que la instalación de Gentoo parezca fácil. Sin embargo, tiene algunas peculiaridades: la creación de una nueva partición primaria requiere un reinicio, ya que es necesario que la BIOS lea la nueva tabla de particiones para su instalación, según Arca Noae. Este requisito puede ser eliminado cuando se añada soporte para GPT en el futuro, aunque aún no se conocen los detalles.
Software incluido, gestión de actualizaciones
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Varios desarrolladores -muchos de los cuales son independientes, aunque todavía tienen una conexión abstracta con Arca Noae, dada la cercanía de la comunidad OS/2- han producido puertos de varios programas de código abierto para su uso en OS/2. Entre ellas se encuentra la empresa alemana bww bitwise works, que abastece el puerto de Apache OpenOffice embarcado en ArcaOS. A su favor, esta es la última versión de OpenOffice. Sin embargo, tras la creación de LibreOffice en 2010 tras un conflicto con Oracle sobre el futuro de OpenOffice, el desarrollo de OpenOffice ha sido prácticamente abandonado. Los llamamientos para la discontinuación de OpenOffice ganaron fuerza en septiembre de 2019, con el parche de seguridad previsto para el primer trimestre de 2019 aún no disponible en el momento en que se publicó este artículo.
ArcaOS utiliza la versión Extended Support Release de Firefox, que se entrega con ESR 38.8, para la que Mozilla ya había finalizado el soporte. Se ha anunciado una actualización prevista de la ESR 45, aunque ya está cerca del final del ciclo de vida del soporte, ya que se ha publicado la ESR 52. A pesar de estar algo desactualizado, el navegador es capaz de realizar actividades normales como reproducir vídeos en YouTube.
En un movimiento similar al de Fedora, Arca Noae incluye un port del gestor de paquetes rpm, incluyendo un frontend gráfico, para gestionar la instalación y las actualizaciones de software. Los puertos de CUPS para soporte de impresora y ALSA (como Uniaud) para interfaces de audio también están incluidos en ArcaOS.
El veredicto
OS/2, en 2019, no es adecuado para ser su sistema operativo diario. Ciertamente puede utilizarlo como uno solo, y ser adecuadamente productivo al hacerlo, particularmente con puertos de software de Linux y Windows. El Workplace Shell ha resistido bastante bien desde la última versión de IBM, y las extensiones añadidas en ArcaOS para tareas como la extracción segura de una unidad USB lo hacen mucho más agradable que en Warp 4.52. Sin embargo, un diseño de kernel de 32 bits es poco práctico para las tareas modernas que requieren un uso intensivo de procesadores. Esta crítica no se limita a OS/2, sino que es válida para DOS, Windows 95 y otros sistemas operativos que gozaban de una popularidad variable a mediados de los 90, como BeOS y AmigaOS.
La diferencia con OS/2 es la extensa base de instalación empresarial que BeOS y AmigaOS nunca alcanzaron. Mientras que muchas empresas, si no la mayoría, han migrado a Linux o Windows, un número significativo persiste en el uso de OS/2 en alguna capacidad. Para estos usuarios, ArcaOS tiene un beneficio práctico y es una actualización que vale la pena. Aunque esto es en parte seguridad a través de la oscuridad, un servidor OS/2 orientado a Internet presenta un riesgo sustancialmente menor que un sistema DOS o Windows igualmente antiguo. Por esa razón, los usuarios con dependencias DOS o Win16 también se beneficiarían de la migración a ArcaOS. Lo que no hará fácilmente es reemplazar su sistema principal Windows, Linux o OS X, pero esa no era la meta para empezar.
Cómo conseguirlo
ArcaOS está disponible para su descarga en Arca Noae. Las licencias personales cuestan $129 y las comerciales $229. Las licencias personales incluyen seis meses de actualizaciones y soporte técnico, las licencias comerciales incluyen un año de actualizaciones y soporte técnico prioritario. Las licencias personales tienen un descuento de $99 hasta el 15 de agosto de 2019.
Corrección: ArcaOS se entrega con un núcleo capaz de soportar hasta 64 núcleos. VirtualBox, que se utilizó para esta revisión, se limita a un solo núcleo. Lamentamos el error.
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