Un decano de la Universidad de Tufts está ayudando a ingenieros y científicos informáticos desplazados a utilizar la tutoría universitaria como una forma de reintegrarse a la industria tecnológica. Aquí está el cómo.
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Mientras que las noticias sobre la escasez de talento tecnológico siguen apareciendo en los titulares, las empresas están dejando languidecer a una importante fuente de habilidades: Mujeres con títulos STEM que abandonaron el campo. Pero Karen Panetta, becaria del IEEE, profesora de ingeniería eléctrica e informática y decana asociada de educación de postgrado en la Universidad de Tufts, encontró la manera de que esta población volviera a la fuerza laboral: Mentores de estudiantes universitarios en sus proyectos finales, mientras actualizan sus propias habilidades tecnológicas y de búsqueda de empleo al mismo tiempo.
Los estudios muestran que las mujeres tienden a dejar empleos en la industria tecnológica más que sus pares en otros campos. Alrededor del 50% de las mujeres en los campos de STEM -principalmente informática e ingeniería- dejaron sus trabajos después de 12 años por otros roles o tiempo fuera de la fuerza laboral, en comparación con sólo el 20% de las mujeres en otras profesiones, de acuerdo con un estudio realizado en 2013. Las mujeres que trabajaban en STEM también tenían más probabilidades de dejar su trabajo en los primeros años de su carrera que las mujeres que no lo hacían.
Las mujeres salen de estos lucrativos puestos por varias razones, dijo Panetta, incluyendo el cuidado de los niños, o, más a menudo, debido a la cultura hostil de la compañía. «Encuentran que el ambiente no es acogedor para las mujeres, y deciden que si pueden permitírselo, encontrarán otra carrera más propicia para su estilo de vida y sus necesidades, a la que no temen ir todos los días», dijo Panetta.
Mientras tanto, todas las especialidades de ingeniería e informática de las instituciones de educación superior de EE.UU. deben completar un proyecto de diseño final, tal y como exige el Consejo de Acreditación de Ingeniería y Tecnología (Accreditation Board for Engineering and Technology, ABET. El objetivo del proyecto es que los estudiantes utilicen la resolución de problemas para asumir un gran desafío interdisciplinario y aplicar sus habilidades a un problema del mundo real, dijo Panetta.
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En Tufts, a los estudiantes se les asignan asesores de la facultad para que supervisen sus proyectos. Sin embargo, Panetta vio un gran cuello de botella, ya que el número de proyectos superaba con creces el número de asesores disponibles. «Vi a todas estas personas desplazadas en la industria y pensé:’¿Por qué no las utilizamos?'» dijo Panetta. «Han estado ahí fuera, han trabajado en empresas, así que los trajimos y les quitamos un peso de encima a la facultad. Al mismo tiempo, aprendieron nuevas habilidades y les dimos acceso a hardware y software».
Los mentores trabajan con los estudiantes en persona o a través de video chat. También pueden venir al campus y llevarse el hardware y el software a casa con ellos. «Es muy flexible y se adapta bien a su estilo de vida», señaló Panetta.
Cuando llegan los mentores, aunque no hayan trabajado en la industria en años, los estudiantes los admiran inmediatamente, dijo Panetta. «Ellos te ven como alguien que ya tiene un título, y que ya es ingeniero, que tiene la experiencia para ayudarlos», dijo. «Los estudiantes disfrutan de la atención y consejos que les da esta persona externa, frente a un miembro de la facultad.»
Panetta también conecta a los mentores con recursos y capacitaciones del IEEE, para ayudarles a mejorar sus habilidades tecnológicas. También tienen acceso al currículo que se les da a los estudiantes, así como a las herramientas tecnológicas que los estudiantes están usando.
Después de que los mentores adquieran más confianza en sus habilidades tecnológicas, Panetta e IEEE los conectan con otros en la industria para ayudarles a reanudar la construcción, las entrevistas y las negociaciones, lo que es especialmente importante para las personas que han estado fuera de la industria durante algún tiempo, dijo Panetta, ya que los empleadores podrían tratar de usar esa brecha para reducir sus salarios.
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En los últimos 15 años, unas 65 mujeres han pasado por el proceso de tutoría y capacitación laboral de Panetta, dijo. Cada uno de ellos recibió una oferta de trabajo en un plazo de seis meses, en empresas como Intel y MITRE.
«Hay una enorme población de mujeres talentosas con licenciaturas y maestrías», dijo Panetta. «Seguimos oyendo hablar de esta escasez, están ahí fuera. Sólo tienes que darles la bienvenida».
Las personas interesadas en volver a la tecnología pueden ponerse en contacto con Panetta. También aconseja ponerse en contacto con el departamento de ingeniería o ciencias de la computación de tu universidad o universidad local para preguntar sobre cómo convertirse en un mentor del proyecto de diseño final.
«Se necesita mucho valor para alguien que ha estado fuera de la industria, el factor de confianza es enorme», dijo Panetta. «Pero esas habilidades matemáticas y científicas no desaparecen. Es cuestión de estar listo para aprovechar tus habilidades de nuevo y aplicarlas».
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