En SXSW Eco en Austin, un panel de expertos discutió cómo construir y mantener un grupo de asociaciones públicas y privadas de tecnologías limpias para el progreso de la energía renovable.
«Cleantech cluster» no es el término más innovador, y ni siquiera las personas que han hecho carrera con él se preocupan por él. Pero en cuanto a las palabras de moda, ésta está empezando a arder.
Un panel de expertos de todos los EE.UU. se reunió el lunes en SXSWEco en Austin, Texas para discutir los «clusters de cleantech». Un cluster en este contexto se refiere a todos los activos institucionales y culturales de una región geográfica que trabajan en una vertical de mercado. Un clúster de tecnologías limpias, por lo tanto, es la integración de los gobiernos locales, las empresas privadas y las instituciones públicas y académicas, para que se unan y avancen en materia de energía renovable y tecnología sostenible.
Por supuesto, cada región, ciudad y comunidad es diferente. Algunos tienen obstáculos más grandes que otros. Cada nuevo clúster de cleantech puede aprender de otras comunidades, tanto nacionales como internacionales.
Aquí hay siete grandes ventajas que el panel de expertos en tecnologías limpias y desarrollo económico tenía para organizaciones, ciudades, compañías o individuos que buscan involucrarse – o comenzar su propio – clúster de tecnologías limpias:
1. Entender las industrias con las que está trabajando
Lee Anne Nance es la Vicepresidenta Ejecutiva de Research Triangle Regional Partnership (RTRP) en Carolina del Norte y se desempeña como Directora Ejecutiva del Research Triangle Cleantech Cluster. Cuando quiso comenzar el grupo, llevó a los líderes de las industrias en las que quería participar a un retiro de un día de duración y les hizo dos preguntas principales:
- ¿Cuáles son las oportunidades que mejor se han aprovechado en un modelo colaborativo?
- ¿Qué te mantiene despierto por la noche? ¿Cuáles son los mayores desafíos a los que se enfrenta?
Creó un diálogo que aseguró que su grupo estudiara cómo servir a las empresas de una manera que satisficiera sus necesidades, en lugar de decirles qué hacer.
2. Asociaciones público-privadas
La construcción de relaciones entre los sectores público y privado es fundamental para crear un clúster de tecnologías limpias. En el Triángulo de la Investigación, por ejemplo, las universidades son centrales. Sin ellos, el grupo no existiría, dijo Nance. Los laboratorios de innovación y las redes inteligentes en colaboración son algunos de los aspectos más importantes de estas universidades. Las nuevas empresas son un gran combustible para el grupo, y muchas han salido de colegios comunitarios también.
Otra asociación importante es con las empresas de servicios públicos. Rara vez se piensa que las utilidades son inteligentes o innovadoras, pero son claramente la clave para el avance de la tecnología limpia. La relación con las empresas de servicios públicos es fundamental para el éxito, en particular su capacidad para desplegar y utilizar la red eléctrica inteligente, los vehículos eléctricos, la energía solar y las estaciones de carga locales.
Saber qué asociaciones están sobre la mesa y qué compañías pueden aportar qué a quién, es clave, según Jason Anderson, presidente de CleanTECH San Diego. La ciudad tiene uno de los clústeres de tecnologías limpias más importantes del país, y está continuamente avanzando con proyectos de energía renovable en la región. El crecimiento de estas relaciones es una responsabilidad del facilitador, ya sea un acelerador, un espacio de inicio o una organización de tecnología limpia, que organiza el clúster, y es importante mantenerlas para que las relaciones puedan ser sostenibles.
«Es mucho trabajo relacionado con las políticas, el trabajo relacionado con los negocios, la formación de asociaciones y el traslado de tecnologías a su lugar», dijo Anderson.
3. Grandes datos
Aprovechar los grandes datos es uno de los primeros pasos para construir un clúster de cleantech. Los datos pueden ser gubernamentales, información de compañías privadas o estadísticas globales, pero entender de dónde viene todo esto es cómo crear soluciones de manera efectiva. La recopilación y análisis de grandes datos conduce a ideas para hackatones, startups, proyectos de ingeniería y, eventualmente, cambios tangibles para una región.
4. Fortalezas regionales
Sólo hay una California, y sabemos que está teniendo éxito en la energía limpia. Ninguna otra región del país tiene esos activos, por lo que encontrar las fortalezas de su propia región es una parte vital de este proceso. Por ejemplo, Jeremy Adelman, quien fundó Energy Foundry en Chicago, observó los paisajes de Illinois -geográficos, tecnológicos y económicos- antes de iniciar una incubadora y un espacio de trabajo de tecnología limpia. El equipo sabía que Chicago era un semillero de ingenieros, con una enorme concentración de empresas de Fortune 500. Él capitalizó la oportunidad de la red eléctrica inteligente con la que las empresas de servicios públicos de la zona querían involucrarse, y reunió a estas diversas industrias.
«Hay mucha actividad[en Chicago] pero está muy fragmentada. Es versátil: el comercio, la biotecnología, muchas cosas diferentes[que] forman parte del modelo de sostenibilidad para seguir manteniendo el crecimiento de la gestión de clústeres», dijo Adelman.
5. Políticas gubernamentales
El gobierno federal puede o no puede ser el que impulse una política eficaz. El Congreso no es conocido por conseguir que se apruebe mucha legislación. Todo se reduce al estado, que luego llega a la ciudad, creando un efecto dominó – y es por eso que muchos expertos han decidido trabajar en estos grupos locales.
«California siempre está a la cabeza en esto y espero que otros estados le sigan. Esperamos que a medida que probemos que estos reglamentos y políticas son un factor crítico en el mercado, sean adoptados por otros estados», dijo Anderson.
6. Grandes apuestas
Las mejores innovaciones y oportunidades tecnológicas surgen de los grandes riesgos, y el panel estuvo de acuerdo en que la industria de la energía limpia siempre está apostando a lo grande. Convencer al público en general para que se sume a la idea ya es bastante difícil en sí mismo. Siempre hay una falta de fondos en este sector, y siempre hay ruido que empujar para que estas ideas pasen, dijo Mitch Jacobson de Austin Technology Incubator.
7. Educación y desarrollo de la fuerza laboral
Varios de los miembros del panel citaron los eventos y foros públicos en torno al comercio de derechos de emisión y la eficiencia energética como eventos típicos que organizan para educar al público en general. El problema es que la mayoría de las personas que asisten ya son creyentes. Tienen que mantener un equilibrio entre la promoción de los beneficios económicos y los beneficios medioambientales, especialmente en las zonas conservadoras.
El desarrollo de la mano de obra es difícil porque las empresas de biotecnología extremadamente innovadoras o de tecnologías limpias tienen dificultades para desempeñar sus funciones. Construir pasantías e iniciativas mediante la formación de personas basadas en las necesidades de las instituciones, en lugar de adivinar lo que sucederá en el futuro.
«Todos nosotros somos hasta cierto punto embajadores de esta causa, desde una perspectiva ambiental o económica», dijo Anderson. «Ya no es sólo un movimiento de abrazo a los árboles, y nunca debió serlo.»