Las empresas que algún día se incorporen a la realidad virtual necesitarán hacer un autoexamen. Varias herramientas de RV tienen por objeto recuperar la productividad y mejorar las interacciones.
La legendaria «promesa» de la realidad virtual es expansiva. En su máxima expresión, se nos han prometido no sólo cambios en nuestra forma de vivir y de consumir entretenimiento, sino también en nuestra forma de trabajar.
Después de todo, a los técnicos les encanta una buena tendencia en el lugar de trabajo.
En un sentido general, la incorporación de la realidad virtual en los negocios podría significar cosas como escapar de los confines físicos de un escritorio, o el límite de cuántos monitores se pueden pegar en ese escritorio, o la falta general de estética asociada a los cubículos, digamos.
Por el momento, parece que hay dos extremos del espectro en desarrollo: la RV para ayudarle a trabajar con otras personas, y la RV para ayudarle a alejarse, quizás, de esas mismas personas más tarde en el día.
Un ejemplo de este último ejemplo es la empresa islandesa Breakroom. Todavía están en sus comienzos, pero la idea detrás de Breakroom proviene de la proliferación de oficinas de concepto abierto – el tipo popularizado por las empresas de tecnología como marcadores de innovación y pensamiento vanguardista, y lo mismo que el Harvard Business Review, entre otros, han dicho que ahora están impactando negativamente la privacidad, la productividad y la satisfacción en el lugar de trabajo.
Uno de los fundadores de Breakroom, Diðrik Steinsson, se inspiró en tener que trabajar en una oficina abierta. La idea detrás de Breakroom es que un trabajador de una oficina de este tipo puede tener una pantalla montada en la cabeza como la grieta Oculus Rift en su escritorio, y cuando llegue el momento de concentrarse en algo durante unas horas, puede ponerse y entrar en un entorno virtual con múltiples ventanas de navegador manipulables, e integrarse con Google Apps y Office 365, y hacer algo de trabajo, todo mientras está sentado en un lugar panorámico como un campo de hierba o la luna. (Algunos compañeros de trabajo te empujarán allí.)
«Lo veo como una fortaleza de soledad para la gente», dijo Steinsson. Y está apostando a que los trabajadores llevarán algún tipo de HMD eventualmente, aunque no sea dentro de los próximos 10 años.
La otra cara de la moneda, hasta cierto punto, es una aplicación de realidad virtual como AltspaceVR. La aplicación de RV social permite a los usuarios entrar en su mundo virtual como avatar robot para socializar. No está dirigido necesariamente a las empresas o a la empresa, pero el CEO Eric Romo dijo que lo han estado utilizando para funciones como reuniones de negocios e incluso entrevistas de candidatos a puestos de trabajo.
Romo enfatiza el valor de la comunicación no verbal. Una llamada en conferencia, por ejemplo, puede ser incómoda. Las personas hablan entre sí, y es difícil obtener una lectura de las otras personas presentes cuando todas las señales no verbales como las expresiones faciales y el lenguaje corporal están ausentes. Romo dijo que la experiencia de conocer e interactuar con otros es más eficaz cuando cosas como los movimientos de la cabeza se traducen en RV.
Altspace tiene características como navegadores web privados y multiusuario – así que, múltiples personas podrían, por ejemplo, mirar el código juntos. Los casos de uso del consumidor a la empresa se deslizan de un lado a otro de esta manera: Romo dijo que si quieres mostrar las fotos de las vacaciones, no hay razón por la que no puedan ser slide decks.
En algún lugar entre estos dos ejemplos, hay algo como la demostración del Instituto de Análisis de Datos y Visualización de UC Davis, Oliver Kreylos, realizada en 2014. Son datos capturados en 3D de una oficina que incluye aplicaciones de escritorio en 2D.
Pero para que estas u otras herramientas de realidad virtual lleguen finalmente al mundo de los negocios, todavía quedan algunos obstáculos por superar, como la fijación de las entradas, o incluso el suministro a cada trabajador no sólo de un HMD, sino también de un sensor Kinect y un sensor de movimiento de salto para poder traducir más movimiento en RV. También plantea cuestiones más importantes sobre qué es lo que realmente resuelve todo esto.
«Cuando se quiere introducir una tecnología como la RV en algún tipo de proceso empresarial, realmente tiene que tener algún tipo de beneficio general», dijo el analista de Gartner Brian Blau. «Algunos de estos ciclos de reemplazo de comportamiento – una de las cosas que encontrarás es que a menudo son más incrementales que revolucionarios.»
Introducir algo como la RV en un entorno empresarial sería revolucionario en el sentido de que sería un cambio de dispositivo, software e interfaz de usuario, todo al mismo tiempo.
Lo que pregunta es, ¿cuáles son los pasos? ¿Cuáles son las acciones que se están cambiando? Ser capaz de responder a estas preguntas podría ser un factor determinante para que la realidad virtual se afiance en la empresa.
Dijo que los usos más generales son más difíciles de argumentar. Tomemos un encuentro, por ejemplo: a lo largo de los años, la tecnología que rodea a las formas en que la gente se reúne ha variado desde las llamadas telefónicas, a las conferencias telefónicas, a las videollamadas, a las videollamadas en dispositivos móviles, así que ¿cuál es el gran valor añadido de la realidad virtual?
Romo presenta las claves no verbales, y la maleabilidad básica de un entorno de realidad virtual, la capacidad de convertir un espacio en lo que el usuario pueda necesitar.
Aún así, Blau ve más potencial en las herramientas de RV construidas especialmente para ello. Piense en la visualización de datos, la formación, la creación de prototipos y el diseño.
Otra consideración es lo que sucede después de introducir algo como un HMD en el uso diario de un oficinista.
El síndrome de visión artificial ya está muy extendido. Sin embargo, el Dr. Dominick Maino, profesor del Illinois College of Optometry/Illinois Eye Institute, que se especializa en pediatría y visión binocular, y que ha realizado investigaciones sobre la visión y los gráficos en 3D, dijo que, en todo caso, la introducción de la RV en los lugares de trabajo probablemente acabaría sacrificando muchos problemas de visión relacionados con una visión binocular defectuosa. Estos serán los tipos de problemas que hay que solucionar antes de poder utilizar realmente una herramienta de RV.
Aún así, todo esto probablemente esté muy lejos. Breakroom está a punto de empezar a probar su producto. Altspace se está centrando principalmente en el uso de los consumidores, pero elaborando un producto que de otro modo podría utilizarse en las empresas.
Ahora bien, si tan sólo la RV pudiera ofrecer una solución para los problemas de las grandes empresas, como el hilo de correo electrónico «responder a todos».