Cuando los comentaristas de Internet cuestionaron la legitimidad de una ingeniera basándose en su apariencia, Twitter amplió una conversación más amplia sobre mujeres, STEM y estereotipos.
«He estado en la guerra, he tenido bebés, y soy un desarrollador web junior freelance #ILookLikeAnEngineer.»
Krystyna Ewing apretó el «botón de los tweets» en este mensaje a las 7:12 p.m., el 3 de agosto, y se unió a lo que se ha convertido en un diluvio de más de 32.000 tweets con ese mismo hashtag. Desplácese a través de #ILookLikeAnEngineer en Twitter, y encontrará selecciones de ingenieros de todo el mundo revelando quiénes son, qué hacen y testificando que aplicar definiciones estrechas de quién es o debería ser un ingeniero no sólo es ridículo, sino también imposible.
La razón de esta efusión es simple: Internet tuvo otro momento tonto.
Todo comenzó con un anuncio de reclutamiento. La empresa OneLogic, con sede en San Francisco, puso a algunos de sus empleados en anuncios en las estaciones de tren de BART en el área de la bahía. Uno de esos empleados era Isis Wenger, de 22 años, autodidacta y desarrolladora. Ella apareció con la cita «Mi equipo es genial. Todos son inteligentes, creativos y divertidísimos».
Los amigos de Wenger comenzaron a enviar sus capturas de pantalla del anuncio tal y como la gente lo había publicado en los medios sociales – gran parte de lo que ella veía en los comentarios era abiertamente sexista.
Un comentarista escribió en Facebook: «Tengo curiosidad por saber si la gente con cerebro encuentra esta cita remotamente plausible y si las mujeres en particular compran esta imagen de cómo es una ingeniera de software.»
Wenger se encontró a sí misma en un debate sobre la legitimidad de si realmente podía ser una ingeniera.
Así que, escribió un post de Medium al respecto, diciendo: «La realidad es que la mayoría de la gente está bien intencionada, pero genuinamente ciega a mucha de la basura con la que tienen que lidiar aquellos que no se identifican como hombres».
Añadió: «La cultura de esta industria fomenta una inconsciente falta de sensibilidad hacia aquellos que no encajan en un molde determinado».
Wenger también describió otros casos de sexismo que ha encontrado trabajando en el campo de la tecnología, como que un ingeniero le propusiera en Facebook ser «amigo con beneficios» de un ingeniero en un campo de entrenamiento para el que había solicitado trabajo.
El poste mediano y su subtítulo «Así es como se ve un ingeniero…» despegó.
«Lo que comenzó como un blog catártico terminó resonando en más gente de la que yo podía imaginar», dijo Wenger a ConsejoTecnologico.com.
Resonar es una buena palabra. Ewing, la veterinaria del Ejército y desarrolladora web junior, dijo que inicialmente no iba a participar. Ella sintió que no encajaría porque es más nueva en el campo. Pero luego se dio cuenta de que todo lo que no encajaba era el punto.
«Quería que la gente viera que no todos los Devs son gente que fue a la universidad, o gente que lo ha estado haciendo desde siempre. Hay personas como yo, que tienen familias, que han tenido una carrera antes, que han decidido hacer el cambio», dijo.
Además, los medios sociales siguen siendo un lugar de encuentro para los jóvenes. Están prestando atención y se podrían beneficiar de ver a toda esta gente llamar a las mentiras sobre los estereotipos en la tecnología.
«Es importante para esa adolescente que siente que no se parece a lo que la gente anuncia como ingenieros o informáticos, ver que la gente de tecnología viene en todas las formas, tamaños, géneros y de diferentes orígenes», dijo Ewing.
Ese es un mensaje del que Jolene Hayes podría haberse beneficiado – Hayes es una ingeniera de software en WaterSmart Software en San Francisco. Tiene una licenciatura en finanzas y un MBA, pero sólo ha sido ingeniera durante los últimos ocho meses.
«Probablemente me habría convertido en ingeniera en la universidad[hace más de 10 años], pero tenía mis propios estereotipos de que la ingeniería era para «tipos blancos nerds», dijo.
Hayes se enteró del hashtag a través de un canal Hackbright Alumnae Slack Channel llamado «lady nerds» y decidió publicar en solidaridad, específicamente una foto tan lejos del estereotipo como ella podría pensar – muy embarazada, con un vestido rosa.
La científica canadiense Natalie Panek también participó. Ella tweeteó que se hizo ingeniera para poder cambiar el mundo – y eso es parte de su esperanza al participar en Twitter.
«El hashtag es poderoso porque podemos instantáneamente, a través del clic de un ratón, iniciar una conversación global y redefinir lo que realmente significa ser un ingeniero», dijo. Y es de esperar que tenga un efecto galvanizador que produzca un cambio positivo, dijo.
La materialización visible de esa comunidad es importante para Hayes.
«La mayoría de nosotras, las’nerds’, trabajamos en equipos de ingeniería en los que somos las únicas mujeres ingenieras que tenemos que lidiar con la institucionalización del sexismo por nuestra cuenta, y es bueno ver que no estamos solas, no estamos peleando esta lucha en solitario», dijo.
Ver: Natalie Panek: Científico de cohetes. Mujeres defensoras de STEM. Piloto. Aspirante a astronauta.
Jin Montclare, profesor de ingeniería bioquímica en la Escuela Politécnica de Ingeniería de la Universidad de Nueva York, puede recordar alerones similares de género y STEM – en 2005, el ex presidente de Harvard hizo declaraciones diciendo que los hombres superan a las mujeres en matemáticas debido a las diferencias biológicas. En ese momento, no había mucho en el camino de la presencia de los medios de comunicación social.
«Muchos de nosotros en la academia hablábamos de ello, pero no sé cuánto del resto del mundo hablaba de ello, así que los medios sociales permiten este alcance más amplio y permiten un nuevo tipo de discurso que es global y que realmente tiene un impacto mayor», dijo. Montclare también participó en el hashtag #ILookLikeAnEngineer.
Las mujeres en la tecnología se ha convertido en un tema importante para la Universidad de Nueva York. Acaban de concluir un simposio nacional sobre carreras para mujeres en ciberseguridad y tienen a chicas de secundaria en el campus aprendiendo sobre el campo a través de campamentos de verano.
La positividad es un elemento importante de esta historia.
Internet puede ser un refugio para la mentalidad de la mafia, para grupos anónimos de personas que se enfrentan entre sí, pero lo que #ILookLikeAnEngineer hace con éxito es evitarlo. Nadie es atacado. Es una conversación sobre la inclusión.
«Creo que la mejor parte de este movimiento es su inclusión radical. #ILookLikeAnEngineer no se limita al género, la raza o incluso al género de la ingeniería», dijo Wenger.
Esta no es la primera vez, ni siquiera este verano, que el género, los estereotipos y las carreras de STEM han chocado en los medios sociales.
En junio, el bioquímico británico Tim Hunt, galardonado con el Premio Nobel, presentó un argumento a favor de los laboratorios para personas del mismo sexo durante una charla en la Conferencia Mundial de Periodistas Científicos.
«Tres cosas pasan cuando[las mujeres] están en el laboratorio: Uno se enamora de ellos, ellos se enamoran de uno y cuando uno los critica, lloran», dijo al público.
Las mujeres científicas de Twitter no se lo tomaron a la ligera. Adoptaron el hashtag #distractinglysexy y tuitearon fotos de ellos mismos en batas de laboratorio, trajes para materiales peligrosos y similares. O, por ejemplo, la estudiante de doctorado de Virginia Tech, Anne Hilborn, cuyo trabajo se centra en las interacciones entre depredadores y presas, twitteó una foto de sí misma en el campo: «Cuando estás recogiendo caca de guepardo y te tiras un poco encima. #fieldworkfail#distractinglysexy » Todo esto es para disputar los fundamentos de la declaración de Hunt – que las mujeres y sus identidades profesionales toman un segundo plano de la tendencia de la sociedad a verlas como objetos sexuales en lugar de como personas.
Wenger subrayó eso en su mensaje: «Sólo quiero dejar claro que todos somos humanos, y que hay ciertos patrones de comportamiento que nadie debería tener que tolerar mientras estamos en un ambiente profesional».
Lo curioso es que, por muy central que sea Twitter para este movimiento, no es una plataforma que Wenger haya utilizado antes, pero ahora está bastante metida en problemas.
Smirkshop ha creado una línea de camisetas para hombres y mujeres con el hashtag en el pecho. El cincuenta por ciento de las ganancias se destinará al Instituto Nacional de la Mujer y la Tecnología de la Información y a la Academia Telegráfica para potenciar la diversidad en la tecnología.
«Espero que este mensaje deje una impresión duradera en todos los sectores de la tecnología y las industrias relacionadas», dijo.
Wenger también está formando un equipo para desarrollar una aplicación de narración de historias basada en la geografía que permitirá a los usuarios publicar historias sobre la superación de problemas con la diversidad en la tecnología.
Y ella puede hacer eso. Después de todo, es ingeniera.